@stripedbear - Планида

Дракон умер.

Снова тьма. Возвращаюсь на ощупь. Хлюп. Хлюп.

Кто-то же следил за мной сегодня. И, возможно, ждет меня на выходе. Надо быть наготове.

Осторожно вышел, оглянулся вокруг. Вечер. Солнце падало за горизонт, пылая перед сном. Макушки елей все также мотались под напором ветра.

За поворотом справа услышал какие-то шорохи. Прислонившись боком к скале, я медленно поднялся вверх по тропе и увидел юношу.

Тот сидел на корточках спиной ко мне. На вид ему лет шестнадцать, не больше. Одежда местами порванная, обгоревшая и в саже. Справа от него на земле лежал короткий нож. Юноша рассматривал раздавленную мной флягу, которую я бросил возле пещеры.

Недолго думая, я подбежал и пнул его сапогом в спину так, чтобы парень подальше отлетел от возможного оружия. Пока он лежал на спине, я подхватил нож и направил на горло юноше. Короткая стрижка, немного смуглый, с узкими скулами, на запястье татуировка – феникс в огне.

– Кто ты? – я спросил резко и с напором, чтобы тот не успел опомниться.

Парень поднял глаза на меня, и они наполнились страхом. Да, видок у меня был не самый лучший. Три часа в темноте по туннелям, и к этому еще битва с Драконом. Плечо ныло, я сильно ушиб его, когда рухнул на кости.

– Зачем ты следил за мной? Зачем ты здесь? – для эффекта я пнул парня в бок. Тот жалобно застонал.

– Я не следил за Вами! Я пришел сразиться со Вулканным Змеем!

– Вулканный змей? – спросил я, но уже понял о ком идет речь.

– Да, – парень приподнялся на локоть, – он сжег всю мою деревню и я пришел отомстить за близких.

– Расслабься, парень! Теперь Змей вас не побеспокоит, будь уверен.

Глаза у юноши расширились, в них играли восхищение и удовлетворенность. Он открыл рот, но ничего ясного, кроме мычания, не произнес.

Кто-то все же следил за мной. И это не юноша, он не врет, я чувствую. Я направился вниз, оглядываясь осторожно по сторонам.

Парень поднялся, зашагал справа и радостно что-то мне объяснял. А я глядел, сквозь пелену своих мыслей, как юноша идет, забывшись, к обрыву. Ещё мгновение и он упадет в пропасть. Но он не видит бездну, так как голова его повернута не вперед, а ко мне. Слишком увлечен знакомством со мной. Секунда, рывок и в обрыв летят камни с песком, вырвавшиеся из-под тяжести ног. Я держал ребенка за воротник, а его ноги болтались в воздухе.

Небольшое усилие и я отбросил юношу назад. Парень некоторое время жадно глотал воздух, выпучив на меня огромные глаза.

– Вы спасли мне… Жизнь! – вымолвил он, пыхтя, – теперь…

– Да, да! Я знаю, да! Теперь ты мне обязан жизнью! – я его грубо перебил, не желая тратить время на глупый разговор, – поднимайся живей!

Парень паник. Наверное, ему было неприятно такое обращение. Я пошел дальше, вниз по склону, подальше от грязного, ядовитого воздуха.

– Как твое имя? – крикнул я через плечо, не оборачиваясь.

– Я уже думал вы не спросите. Ирлон! Меня зовут Ирлон, – парень побежал за мной, – можно задать вам вопрос?

– Мерциал.

Мы вместе спустились к подножию горы на поляну. Напротив – лес встретил нас густо поросшими кустарниками и мохнатыми елями.

– Там будет ручей. Вы можете умыться, – Ирлон показал куда-то прямо.

– Ладно. Собери хворост на костер. Я вернусь скоро.

Я прорвался через кустарники, вышел на узкую тропу и пошел примерно в том направлении, которое указал парень. За спиной послышался хруст веток. Ирлон может мне пригодиться? Сомневаюсь. Какая может быть польза от человека?

Парень не обманул – вскоре я набрел на глубокий ручей с кристальной и, на редкость, вкусной водой. Я вдоволь напился и пожалел о своей фляге.

Обратно шел чистый, довольный и с хорошим настроением.

На поляне сидел Ирлон, рядом тлел костер. Парень сидел на пне и не двигался. Я подошел поближе, заглянул в лицо. Зрачки сужены, смотрит в одну точку и не реагирует на меня. Паралич.

Я взял ладонь оцепеневшего юноши и поднес к тлеющим углям. Через мгновение парень закричал: «я ничего не скажу!». Он отдернул ладонь и свалился с пня.

– Кто здесь был? – голос мой звучал спокойно.

Парень пробежался глазами по поляне, поднялся и еще раз оглянулся вокруг.

– Вы не поверите мне… – прошептал Ирлон

– Поверю. Живо рассказывай, что здесь произошло.

– Кто-то зашел на поляну… Но я не помню, как он выглядел, – Ирлон сел обратно на пень, нахмурился, – совершенно не помню. Он спросил – где божество? Я не понял его. Тогда он подошел ко мне, и я начал ему рассказывать все о Вас… Я не хотел!

Парень поднял голову и смотрел на меня. Казалось, вот-вот расплачется.

Да, вот и преследователь.

– Вставай! Может, мы успеем его нагнать. Сегодня ночлега не будет.

– Куда? За ним? – вскрикнул Ирлон, хотя это было больше похоже на писк, – он же колдун, он опасен!

Я улыбнулся.

– Не опасней меня – Бога. Собирайся, парень!

Ирлон застыл, как вкопанный, и мне пришлось последовать его примеру.

– Вы, видать, сумасшедший… – промолвил тот, и в его взгляде можно было прочесть искреннее сочувствие.

– Разве? Ведь не я пищал на поляне, что вокруг колдуны.

Но парень стоял на своем.

Я, конечно же, мог бы бросить его здесь на дороге или проучить за дерзость, чтобы убедить раз и навсегда. Но он должен опознать того «колдуна»,

Я достал из третьего рукава, который невидим всем окружающим, кинжал и полоснул им ладонь. Не знаю, что произвело больший эффект: нож, который появился из воздуха или отсутствие крови в моем теле. На самом деле кровь есть, но кровь богов видна только в темноте. Отсюда и появляются легенды, что боги и чудища бессмертны.

– Прикрой рот, – юноша громко цокнул зубами, сомкнув челюсти.

Мы продолжили путь.

Достаточно странно, что солнце до сих пор не село, как будто время застыло. Не было ни ветра, ни каких либо посторонних звуков природы, только наши шаги. Вдруг Ирлон вцепился в мой рукав и замаячил пальцем перед моим носом, указывая вперед. Я всмотрелся. Две фигуры исчезали на горизонте. Он, скорее всего, прав, это те, кого мы ищем.

– Пойдем, – скомандовал я.

– Может… я уже не нужен? – залепетал юноша.

Я решил успокоить его:

– Ты действительно хочешь остаться один в этом поле, где солнце все никак не может зайти за горизонт, и где нет ни единого звука, кроме наших шагов. В этом необычном месте, где возможно обитают другие страшные колдуны?

Я пошел вперед, ускоряя шаг, Ирлон последовал за мной, пыхтя от досады.

Перед нами теперь открылся пустырь, в конце которого стояли два исполинских валуна. Рядом, на пне, сидел сумасшедший старик, тряся кружкой. Мальчишка видимо решил дать милостыню, достав из-под рубахи монету, но я схватил его за плечо, дав понять, что стоит замереть. Я прислушивался. За валунами послышался треск, я помчался вперед, на ходу вынимая кинжал. Проломив кустарники, мы выбежали в поле. Ирлон не терял время зря и поднял с земли булыжник, приготовившись к бою.