@stripedbear - Планида

– Мерциал? – спросил он.

Я шел вперед и не отвечал, вглядываясь в горизонт.

– Мы же здесь были, – продолжал Ирлон. И он был прав – то же самое поле. Мы буквально ходили по кругу. И я уже догадывался, в чем дело. Мы снова подошли к тому пустырю. Старик расплылся в безумной улыбке, напевая нескладный мотив.

– Здравствуй, Хелдер. Бафомет там? – я указал на валуны.

Старик хмыкнул.

– Да, он ждет тебя.

– Кто еще проходил через Стикс?

– Я могу спеть тебе песенку, «Хозяин богов», – и старик снова замурлыкал отвратительную мелодию.

Мне жутко захотелось стукнуть Хелдера или отрезать ему язык. На мой пронзительный взгляд он не обратил внимания, и не поднял головы. Он смотрел сквозь меня, высокомерный урод!

Хелдер – божество, которое прислуживает другому божеству. Такие для меня не в почете. Я сдержал свой гнев и бросил две монеты в кружку.

– Пойдем, парень, – окрикнул я Ирлона.

Мы прошли сквозь Стикс.

Я отобрал у скелета арбалет. Тот не сказал ни слова против. Мертвецы не говорят о своих проблемах. Тот лежал, откинув челюсть в бок.

Мы бродили достаточно долго, но пока не нашли следов преследуемых. Усталость неотвратимо одолевала нас. Едкий воздух, отравленный неведомыми парами, заставлял нас дышать через рукава.

Наконец, Ирлон увидел чей-то силуэт вдалеке. Кивком острого подбородка он указал в ту сторону. Я зарядил арбалет и нацелил на фигуру.

– Не стоит! – сзади послышался дрожащий голос. Я начал просчитывать десяток вариантов следующих действий, но почувствовал на шее острие. Ирлон, который всё это время стоял спиной и не видел происходящее, обернулся, дернулся, было, ко мне, но я остановил его взглядом. Ирлон явно растерялся. В этот момент он нечем мне не мог помочь – парень был без оружия.

Если нападавший прислонил к моей шее лезвие, то сам он находится не дальше шага. Он явно нервничал. Но тут он сделал ошибку, которую я так ждал: переступил с ноги на ногу. И я, услышав это, понял, где стоит враг.

Моя рука с арбалетом медленно ушла за бедро. Курок. Крик боли. Болт уже в ноге у неприятеля. Резкий разворот – и кинжал оказался в груди. Я взглянул в лицо поверженного.

– Ты знаешь его? – подскочил Ирлон.

Я покачал головой, – нет.

Но ведь был еще силуэт, вдруг я вспомнил, обернулся…

– Люмен!!! – раздался женский визг.

Девушка бросилась на колени к телу. Я узнал это хрупкое, полностью покрытое орнаментом тело. Нежные узоры зеленых оттенков создавали иллюзию одежды. На нем не было ничего такого, что могло бы указывать на человеческое происхождение, да и то, что ее можно отнести к женщинам. Ирлон с юношеским интересом жадно заглядывался на богиню, казавшуюся обнаженной. Но он явно смутился, поняв, что на девушку она похожа лишь силуэтом. Ее звали Ануне.

Она что-то шептала, сидя на коленях. Думаю, это были проклятья в мой адрес. Мне не было жалко этого неудачника, ведь засранец пытался мне угрожать, вот и поплатился! Я указал Ирлону на клинок, лежащий возле умирающего. Долго держится. Может прикончить, чтоб не мучился?

Ануне как будто прочитала мои мысли и, показав на меня перепачканным багровым пальцем, крикнула: «Ты за всё заплатишь!» Ярость прошла через всё её милое личико. Отвратительное зрелище. Серые глаза пылали ненавистью, губы скривились, а зубы нервно постукивали.

Она начала шарить рукой позади себя, ища свой кинжал. Но он был давно уже у меня: у Ирлона руки ловкие, молодец.

Я прицелился. Жарко. Ануне закрыла Люмена своим телом. Её слеза упала на раскалённый камень и тут же испарилась.

Пока мы так стояли, красный туман медленно окутывал нас. Адский крик, предшественник Бафомета, зазвучал в головах. Услышав его один раз, ты запомнишь этот момент на всю жизнь. Люди постепенно сходят с ума. Боги же сравнивают всё самое худшее с этим криком. Сначала это похоже на слабый писк. Бог или человек думает, что только он слышит этот звук; затем писк перерастает в стон, затем сразу несколько голосов плачут. Стонут о пощаде, некоторые ненавидят тебя, некоторые просят помощи. Из нескольких голосов рождаются сотни, а потом тысячи. Потом ты падаешь на колени и начинаешь сам просить пощады. Так, в основном, делают новички, которые раньше не слышали Адского крика. И тут, когда ты готов продать душу любому, кто сможет остановить мучения – появляется он, во всей своей красе. Человек сломлен, он готов стать слугой.

Я посмотрел на Ирлона. Тот чесал уши как сумасшедший. С каждой секундой его и так бледное лицо приобретало цвет муки. И вот настал момент, когда парень вопросительно посмотрел на меня, глаза закатились, и Ирлон упал на землю в судорогах.

Туман, который, казалось, накрыл нас с головой начал рассеиваться. Вокруг слышались лёгкие шаги, шорохи. Слуги Бафомета. Всяческие уроды, маленькие твари. Они не любят гостей. Их хихиканье раздавались со всех сторон. Я оглядывался по сторонам, но никого не мог заметить. Красное свечение тумана всякий раз закрывало передо мной вид.

Я почувствовал, как по спине скользнула чья-то холодная когтистая рука. Слизистые чешуйки меня поцарапали. Я резко повернулся. Туман не успел полностью скрыть монстра, и я увидел я его лапу. Чёрная, словно, только из костра. Неровный нагар тянулся по ней вверх. Фаланги пальцев кривые, изуродованные. Пальца было только три, а из пятки торчал острый, закрученный спиралью шип.

Что-то пошевелило мои волосы, я поднял голову наверх. Пока я высматривал вверху существо, вокруг моих ног вились змеи. Холодные. Но только я на них посмотрел, как они расползлись в разные стороны.

Удар сзади. Я еле удержался на ногах, обернулся. Рыжая девочка стояла босиком и не отводила глаз от меня, красивые волосы тянулись ниже плеч. Бледные щёки, по которым непрерывно стекали слёзы. На правой руке не хватало кисти, как будто отрубили, но кровь уже давно запеклась. В левой руке она держала метровую деревянную дубину, по обе стороны которой были вбиты ржавые гвозди. Она не шевелилась, застыла словно статуя. Я наклонился к ней, заглянул в лицо. Пустые, мутные глаза смотрели сквозь меня. Она подняла дубинку…

Удар был настолько сильным, что я вырубился на время. Голова гудела, крик всё ещё продолжался. Боль во всём теле. Как будто целый легион прошёлся по мне сапогами. Я провёл ладонью по щеке, она была пробита гвоздём насквозь, кровь стекала к подбородку. Я посмотрел по сторонам. Девочки не было, а туман полностью развеялся. Справа дёргался Ирлон, он страшно рыдал и не своим голосом что-то кричал. Неподалёку бился в судорогах Люмен. Ануне сидела рядом и смотрела на меня. Я заглянул в ее лицо. Богиня закрыла глаза и отвернулась от меня. Какое это ужасное место! Царство Тьмы.

Чудищ уже не было. Напротив нас стояло трое. Трон потомков Бафомета. Раньше их было шесть. Капюшоны закрывали их головы, и тень падала на лица. Я знал, их лики были бы прекрасны, если бы не ужасные раны, которые они получили от Пряничного Человека – обезумевшего бога. Себя же он нарек Лумме, но люди прозвали его иначе за приятные пряные запахи, что окружали его. В какой-то момент Пряничный Человек начал охотиться за потомками богов, одновременно устраивая резню среди людей. Вне Игры месть была бессмысленна, но сейчас у каждого появилась возможность поквитаться друг с другом. Ведь теперь мы смертны и после гибели только тупик.