@stripedbear - Планида

Потомки стояли молча, никаких движений – ждали своего отца, хозяина этого места. Демона, как называли его люди. У Бафомета много человеческих имён. Но он был таким же божеством, как и я или Ануне.

Звон в ушах постепенно исчез, но меня еще немного трясло.

Адский крик прекратился. Пришёл хозяин.

С выступа вниз спускался силуэт. Он мерцал в такт плясавшему огню. В свете языков пламени – он похож на человека, но черты лица… Как будто их вообще нет. Лишь тень упадет на него – он мозаика, женское тело с козлиной головой и звериными копытами от бедра. Плавно меняя облик, он ступал к нам, и тишина момента наполнялась неизвестной мукой.

– Добро пожаловать в царство мертвых, друзья… – Хозяин перевел взгляд на Ирлона и Люмена, – и гости.

– Здравствуй, Бафомет. – я поднялся с земли, отряхнулся. Ирлон неуверенно кивнул. Парень за последний день слишком многое пережил и узнал.

– Я видел, что здесь произошло. И скажу вам, я крайне этим недоволен.

Я знаю, чем может закончиться конфликт, как только вы выйдете отсюда. Поэтому…

– Бафомет наклонил голову, и пустое лицо заиграло оттенками красного в свете пламени, – я отпущу вас по отдельности и в разные стороны. Ануне, советую тебе идти прямо сейчас.

Демон поднял руку и указал острым пальцем на выступ, где стояли его потомки. Ануне начала поднимать Люмена, но Бафомет громко воскликнул: «нет!»

Мне показалось, как будто на пустом лице демона промелькнул гнев.

– Нет, Ануне. Он останется здесь. Он мертв и не сможет покинуть это место. Иначе его душа навсегда покинет наш мир.

Богиня положила ладонь на его лоб и тихо что-то прошептала. Люмен покорно закрыл глаза и уснул. Ануне повернулась к демону, ожидая дальнейших указаний.

– Они тебе все скажут, – Бафомет еще раз указал на своих потомков.

Она кивнула, прошла мимо меня, не обронив взгляда, и поднялась на выступ. Ирлон подошел ко мне справа и шепотом, еле слышно, спросил – Мерциал, я сплю?

Я немного повернул к нему голову, не отводя глаз от Ануне. Лучше держаться на стороже при ней

– Нет, Ирлон. Ты не спишь. Вот она – изнанка мира. Смирись и прими ее.

Богиня тем временем общалась с потомками Бафомета. Вдруг выражение ее лица резко изменилось, и она с испугом посмотрела на демона. Страх в ее глазах.

Бафомет кивнул в ее сторону и повернулся ко мне.

– Мерциал, друг мой. Я знаю ради чего ты здесь, но у меня не так много времени. Пойдем, я провожу тебя к другому выходу.

Блуждая по мрачным лабиринтам, мы почти не разговаривали. Как только показался свет в конце туннеля, Бафомет остановил меня.

– Ты живешь старой враждой с Рэвилом. Это ваши личные счеты. У меня они тоже есть с Пряничным Человеком и я поквитаюсь еще с ним. Но дело не в этом…

– Да о чем ты вообще говоришь? Я пришел позвать тебя на свою сторону. Я хочу победить, взять свое. Взять наше! – крикнул я в козлиную морду.

Бафомет боднул меня в грудь. Меня отшвырнуло к стене, и я неприятно ударился головой.

– Ты не слушаешь меня, Мерциал! Узнай то, о чем знаю я и Хелдер. Ведь твое преступление – было третьим убийством Бога. Ходят слухи о возвращении Примо.

– Что ты несешь, демон рогатый?

Я встал на ноги, отряхнулся, но подходить к другу побоялся. Ирлон стоял в стороне, наблюдая за происходящим, не решаясь вмешиваться.

– Послушай меня! – крикнул Бафомет, и звонкое эхо наполнило туннели, – Примо не пропадал, его убил Марион, за что тоже поплатился жизнью. Хелдер отомстил за Примо.

В голове все помутнело.

– Марион убил Примо? Но зачем?

– Мы об этом уже не узнаем. Выходит, пророчество уже сбылось.

– Почему вы молчали об этом?

Бафомет подошел ко мне и положил руку на плечо. Болото, эта Игра – болото событий, я не поспеваю.

– Друг! Третье убийство случилось и Примо должен быть где-то в этом мире. Мы должны его найти, вот наша цель!

Какая-то детская радость плясала в глазах демона. Он был счастлив оттого, что знает, и поделился этой новостью с другими. Никогда его не видел таким. Как будто совсем другой бог передо мной.

– Нет, Бафомет! Это все твои доводы, – я покачал головой, взвешивая его слова. Это какой-то вымысел и не может быть правдой, – я ухожу. Но от просьбы к тебе не отказываюсь – добудем победу вместе!

Я повернулся и пошел на свет, по пути схватил парня за плечо, – пойдем, Ирлон!

Мальчишка зашаркал вслед за мной. Демон кричал позади.

– Мерциал! Как ты не понимаешь – Примо жив и он здесь, с нами! Мы должны найти его, стой!

– Игра… Ваш мир придуман как испытание для нас, Богов. Мы боролись за господство. Победитель получал нечто великое – силу, знания, опыт! И если кто-то из нас добивался цели – все мы отправлялись в Лимб. Это наш дом, наш мир. В нем нет ни красок, ни земли, ни неба…

А потом, отдышавшись, мы снова погружались в Игру. В вашем мире мы не боялись умереть, ведь умерев здесь – мы возвращались домой. Но гибель в Лимбе – это конец, и на безумство казни решились единицы.

Игры следовали друг за другом, победители ликовали, а проигравшие точили зуб на победителей. И…, – я вздохнул, – Случилось, что некое божество остановило последнюю Игру. Не знаю чьих рук дело, но этот случай стал решающим.

В той Игре я был в шаге от победы, но меня остановили. Просто… вырвали из рук победу, и тогда вернувшись в Лимб, в ярости убил другого бога.

Как в пророчестве Примо:

«…после смерти Третьего

Увидят все Хозяина Богов,

Не будет больше испытания —

Игра и будет явью.»

Сейчас случилось то, к чему нас готовил Великий – должен победить сильнейший; тот, кто определит дальнейшую судьбу мира; паук, который будет плести паутину совпадений, – Хозяин Богов.

Лучше не лезь в это болото, Ирлон. Увязнешь и захлебнешься тиной.

– И ты не знаешь, кто остановил Игру?

– Я уверен, что Рэвил. Мой вечный соперник!

– Не знаешь, но уверен?

– Моя уверенность не держится на пустых словах, парень! – зря я так. Напугал своей вспыльчивостью.

Треск. Треск. Пламя костра облизывало сухие ветки. Треск.

Дым отгонял назойливых насекомых. Горький дым. Листья шуршали; как будто лес рассказывал шепотом свою историю.

Парень задумчиво смотрел на костер и палкой ковырял угольки.

– Трудно примириться?

Ирлон поднял глаза на меня. Кивнул..

Один из угольков треснул и отлетел в сторону Ирлона. Парень захлопал ладонью по штанине и огорченно вздохнул.

– Черт, прожег, – задумался на минуту, опустив голову. Решившись, он все же спросил: «А человек может стать богом?»

– Только в глазах других людей.

Парень был расстроен, и лицо его темнело с каждым мигом.

– Послушай, тебе надо идти своей дорогой, не лезь в эти игры. Все новое интересно для тебя, но твоя жизнь оборвется в секунду…