Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Но сейчас была середина зимы. Вертолёт уже ждали. С ним всегда приходило с «большой земли», как говорили зимовщики, что-то хорошее: письма от родных, посылки, разные нужные вещи, какие-нибудь вкусности.

Бывало, что прилетал он и вне расписания, в экстренных случаях – типа серьёзного заболевания кого-нибудь из членов команды, работавшей на станции. Или когда возникали сложные обстоятельства, чрезвычайные ситуации, кого-то срочно нужно было отправить на «большую землю», или, наоборот, доставить сюда.

Вертолёт ждали именно потому, что сейчас был как раз такой не частый, можно сказать, экстренный случай.

Под радостные возгласы вертолёт приземлился на площадке недалеко от здания метеорологической станции. Лопасти ещё продолжали по инерции вращаться, когда люди – их было пятеро – подбежали к машине. Ещё одна фигура выглядывала из дверного проёма здания.

Открылась кабина пилота, два члена экипажа приветственно подняли руки. Дверца грузового отсека отъехала в сторону. К большому удивлению встречающих, на снег выпрыгнула собака – рыжий вислоухий сеттер. Затем вылезли двое мужчин, оба возрастом за тридцать.

Один из них на вид был постарше, в куртке типа «Аляска», накинутой поверх костюма, и с кожаным портфелем в руке. На носу его сидели очки в модной золочёной оправе. Поочерёдно пожимая руки подошедшим, он коротко осведомился:

– Ну как вы тут? Больше никто не пропал?

– Слава богу, нет, – ответил кряжистый седовласый мужчина, которому было под шестьдесят, начальник станции.

– Ладно… – проговорил прибывший. – Всем здравствуйте! Меня вы, наверно, помните с прошлого раза. А вот, вам на смену механик, Решетов Сергей Владиславович, прошу любить и жаловать!

Он показал на второго мужчину в бушлате, который стоял поодаль, поглаживая прилетевшего с ними пса и с любопытством разглядывая всё вокруг.

Начальник станции подошёл, оценивающе оглядел гостя, протянул руку:

– Марченко Владимир Николаевич, начальник метеостанции. Добро пожаловать на «край земли», как у нас говорят! А собаку-то зачем привезли?

– Да оставить не с кем, такое дело, понимаете… – развёл руками Сергей. – Я думаю, никому не помешает. Он у меня умный, дружелюбный.

– Ладно, пусть будет, прокормим. Не отправлять же назад, – усмехнулся Владимир Николаевич. – Вы, Сергей, знаете, что у нас тут произошло?

– Да знаю… Игорь Александрович, – он кивнул на второго прилетевшего, – уже ввёл в курс дела.

– Ну и как, не страшно? – осведомился начальник станции. – Вы смотрите, если что. Отсюда улететь не так просто. Тут не Шереметьево, сами понимаете.

– Волков бояться – в лес не ходить, – улыбнулся Сергей. – А потом, я ведь уже контракт подписал. На одну смену, вернее, на оставшуюся часть. А там посмотрим.

– Ну и хорошо, – кивнул Марченко. – Хотя, если быть точным, хорошего-то немного… Ну, о подробностях позже, давайте сначала разгрузимся. Потом соберёмся, познакомитесь с коллективом, с нашей станцией и прочим…

– Владимир Николаевич, погодите, – вмешался первый из прилетевших, – сначала я должен всех допросить. Пропажа человека, сами знаете, не шутка! Тем более, после того, что было в прошлый раз.

– Да-да, конечно, – отозвался тот со вздохом.

Он обернулся ко всем остальным:

– Если кто не помнит, это Игорь Александрович Парфёнов, следователь по особо важным делам. Из Приморской районной прокуратуры. Он вёл дело о том, что в прошлый раз было…

– Да, о гибели ваших коллег в прошлую смену, – пояснил следователь.

– Да помним, как не помнить! – ответил за всех невысокий мужчина средних лет, радист Юрий.

– Так там же вроде всё ясно, то дело закрыто, – сказал с недоумением молодой человек лет двадцати пяти. Это был Равиль, аспирант и метеоролог, помощник начальника станции.

– Ну, во-первых, не так уж ясно, во всяком случае, для меня, – ответил Парфёнов. – Во-вторых, я вынужден дело возобновить в связи с последним случаем. Должен вам сказать, уважаемые товарищи, что будь моя воля, я бы вообще эту станцию на время следствия закрыл, а людей отсюда эвакуировал. Исследования исследованиями, а знаете, человеческие жизни дороже. Но не я, к сожалению, принимаю об этом решения. А теперь прошу в здание, мне необходимо взять у всех показания.

– Но с разгрузкой тоже тянуть не стоит, – сказал Владимир Николаевич. – Мы с вами пока начнём, лётчики пусть идут на кухню, согреются, поедят. А Равиль и Сергей – они помоложе – займутся, так, мужики?

– Да конечно, без проблем, – отозвался Сергей. – Там груза не много, за десять минут всё перетаскаем!

Сеттер, пока люди переговаривались, поочерёдно подошёл к каждому, помахивая хвостом и обнюхивая.

– Какой милашка! – воскликнула молодая темноволосая женщина в очках. Она присела на корточки и погладила пса по голове, отчего тот приветственно заскулил и тотчас полез лизаться. – Как его зовут?

– Его зовут Чоп! – бодро отозвался Сергей, вытаскивая из брюха вертолёта ящик с консервами. – А вас?

– Я Варвара Андреевна, эколог, – улыбнулась женщина. – Можно просто Варвара. А чего такая кличка странная – «Чоп»?

– Ну, это значит «частное охранное предприятие». Охранник он у меня, и будет нас тут всех охранять! Да, Чопушка?

Пёс, обрадованный тем, что и на него наконец-то обратили внимание, отозвался на речь хозяина троекратным звонким гавканьем. Присутствующие дружно рассмеялись.

– Это точно, охрана нам бы тут не помешала, – посерьёзнев, сказал Владимир Николаевич. – Только я бы взял для этого кого-то побольше. Ладно, пойдёмте уже в дом, а то холодно!

Поклажи действительно оказалось не так уж много. Несколько ящиков с тушёнкой и сгущёнкой. Коробки с другой провизией: сухофрукты, яичный порошок, сухое молоко, мука, галеты, сахар, чай. Мешок картошки. Три посылки от родственников. Пластиковый кейс с инструментами. Рюкзак с личными вещами Сергея. Несколько канистр с моторным маслом и зимними присадками к топливу.

Пока они с Равилем переносили привезённое в здание станции под названием «Приполярная», Сергей хорошенько осмотрелся.

Да, в редкостную глухомань он согласился приехать. Но платят хорошо. Во всяком случае, до конца этой смены вполне можно выдержать. Ну а потом, думал он, видно будет, стоит ли заключать контракт на следующую.

Станция – двухэтажное кирпичное здание, увенчанное принимающими и передающими радиомачтами – находится в сотне метров от берега, который довольно круто обрывается в море. С другой стороны, где-то в полукилометре через снежное поле с редким перелеском, начинается глухая тайга. Сплошная стена леса тянется до горизонта в обе стороны, – как и береговая линия, изогнута по широкой дуге и где-то вдалеке смыкается с небом.