Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Рядом с главным зданием, почти впритык, находится одноэтажная пристройка, – наверное, та самая дизель-генераторная, где ему предстоит работать. Неподалёку ещё два строения. Одно, тоже из белого кирпича, со стальными дверями, похожее на трёхсекционный гаражный бокс. Второе – сложенное из бруса, похожее на маленькую избушку.

Из трубы над двускатной крышей поднимаются и тают в воздухе сизые кольца дыма. Наверное, баня топится. Кто-то из службы нанимателей рассказывал ему, что у сотрудников станции давно укоренён хороший обычай: вновь прибывших парить в бане.

Да, ещё поодаль на бетонной платформе возвышается сооружение высотой метров пятнадцать, похожее на вышку ЛЭП. На вершине его, под слабым сегодня дуновением с моря, нехотя крутится огромный трёхлопастный винт. Ветровой электрогенератор – объект, который он тоже должен обслуживать. И у самого обрыва торчат вкопанные в грунт вышки со знаками для судоводителей. Вот и все признаки человеческого присутствия здесь, вдали от цивилизации.

Довольно-таки угрюмая обстановка, подумал Сергей. Не зря называют «краем земли» этот мыс, находящийся в нескольких километрах от полярного круга. У самой горловины Белого моря, зажатой между восточной оконечностью Кольского полуострова и Беломорско-Кулойским плато на севере Архангельской области. Ближайший населённый пункт, как ему сказали, километрах в семидесяти отсюда. Какая-то рыбацкая деревушка.

Но, наверное, летом-то он тут увидит картину повеселее. Если, конечно, его сподобит завербоваться на следующую смену. Посмотрим… Почему бы нет?

Однако вызывали беспокойство последние события, хоть и знал он о них пока только с чужих слов.

Равиль оказался весьма дружелюбным и общительным парнем. Пока они таскали ящики и коробки, Сергей успел с ним разговориться. Равиль вкратце рассказал о себе, о жизни и работе на станции, об их маленьком, но дружном коллективе. И о том, что с начала прошлого сезона (как издавна называли четырёхмесячную смену сотрудники) коллектив недосчитался уже троих.

Сергей уже знал кое-что от следователя, с которым пообщался по дороге сюда. Но послушать непосредственного участника происходящего было совсем не лишне. Это добавляло существенных подробностей и делало картину событий более полной.

А картина была такова.

Прошлый сезон у них длился с апреля по июль. В начале июля неожиданно исчез предшественник Равиля на этой должности, сорокалетний мужик. Он был заядлым рыбаком. В последний раз, когда его видели коллеги, он во время, свободное от исполнения служебных обязанностей, взял надувную лодку и отправился порыбачить. Он и раньше делал так не раз, неизменно радуя коллектив уловом свежей наваги и камбалы. И в тот раз никто ни о чём таком не думал.

Но с рыбалки метеоролог не вернулся. Когда прошло уже достаточно много времени, а его всё не было, коллеги забеспокоились. Может, лодка на воде сдулась, и он утонул, или унесло морским течением… да мало ли что могло случиться. Отправились на поиски. Но рыбак как в воду канул: ни его, ни лодки. И на море было спокойно, и не ходил он далеко. На второй день поисков нашли его труп на берегу – километрах в семи от станции. Лодка была вытащена на берег, улов почти весь растащили чайки. А тело незадачливого рыбака изуродовано до такой степени, что если б не одежда, то его бы и не узнали. Горло было разорвано, да так, что голова почти отделена от туловища. Вернее, от того, что осталось от туловища. Из живота, из груди вырваны здоровенные куски плоти.

Было ясно, что погибший стал жертвой какого-то крупного хищника. Такое со времени существования станции случилось впервые. Да, в здешних лесах водились и медведи, и волки, но на людей до сих пор нападать не отваживались. Если бы дело происходило зимой, можно было предположить, что человек стал жертвой оголодавшего медведя-шатуна. Но чтобы летом медведь напал на человека… Как-то трудно было в это поверить.

Выдвигали также версию, что на беднягу набросилась свора одичавших собак, – тоже не очень убедительную, но и её нельзя было исключать. Немного более правдоподобным представлялось, что это была стая волков. Однако сколько-нибудь близко от станции ни бездомных собак, ни волков никто ни разу не видел.

Такие раны мог нанести клыками и крупный кабан-секач. Кабаны в здешних лесах тоже водились, хоть и встречались редко. А потом над трупом, возможно, потрудились мелкие звери, шаставшие по округе – всякие плотоядные грызуны. Но такое было уж совсем маловероятно: кабан вряд ли стал бы выходить к морю из тайги и нападать на человека.

Оправившись от потрясения, люди вызвали вертолёт, чтобы отправить останки на «большую землю». Судебно-медицинский эксперт, прилетевший вместе со следователем, заключил, что это нападение какого-то зверя, возможно, стаи зверей. В общем, не сказал ничего нового и ничего определённого. Парфёнов осмотрел место происшествия, допросил всех, составил протокол. С тем они и отбыли восвояси.

Люди, оставшиеся на станции, решили, что в одиночку так далеко заходить нельзя. Смена подходила к концу, и начальство на «большой земле» решило не присылать нового специалиста. Страшное событие постепенно пережили, жизнь на станции потекла своим размеренным чередом.

Прошло две недели, и снова пропал человек. На сей раз это был биолог, пожилой мужчина, который пошёл в лес насобирать грибов. Это был давний участник коллектива, из самого первого состава команды на станции. Опытный грибник и охотник, здешние леса исходил вдоль и поперёк, и заблудиться никак не мог. Уже пошли опята и подосиновики, и он уже в ту смену дважды ходил в лес после гибели товарища. Перед первым походом биолога отговаривали, но он только отмахнулся: мол, я недалеко и быстро, и давно уже не мальчишка, и двустволку прихвачу, так что нечего зря переживать. И действительно, всё было в порядке: и первый раз он вернулся с полной корзиной, и второй.

Никто и не думал его отговаривать, когда он пошёл в третий раз. Вечером он не вернулся на станцию, и люди серьёзно встревожились. Было от чего.

Ночи были светлые, пошли искать, прихватив второе ружьё, принадлежавшее начальнику станции. Обыскали всю близлежащую местность – безрезультатно. Поиски продолжили на второй день, снова ничего. В лесу найти человека куда сложнее, чем на пустынном берегу. Поняв, что самим не справиться, вызвали подмогу. На следующий день прилетел вертолёт со следователем Парфёновым в сопровождении опера и кинолога с розыскной собакой. И только с её помощью нашли труп пропавшего. Тоже на достаточном расстоянии от станции, в неглубоком овраге, окружённом соснами и елями.

Рядом валялась наполовину набранная корзина. И двустволка, которая ему не помогла: мужчина, видимо, не успел ею воспользоваться. И ещё, к ужасу нашедших, – оторванная голова. Незадачливому грибнику явно кто-то перегрыз шею. Картина происшествия была похожа на предыдущую: человек был просто растерзан. Из туловища вместе с одеждой были вырваны огромные куски. Каждая такая рана уже была сама по себе если не смертельной, то очень тяжёлой. Ещё на теле обнаружили глубокие шрамы, оставленные, по всей вероятности, когтями неизвестного животного.