Ларри Бард - Глаза богов

И я, как последний дурак, повёлся. Пробрался в дом, но был пойман. Надо ли говорить, что имение принадлежало вовсе не семье Дейдры? Мне повезло, что Паук быстро пришёл на помощь. Меня не успели довести до участка, где наверняка бы содрали повязку с глаза.

После этого инцидента я покинул центр и всего через год повстречался с Эбби.

Сейчас Дейдра умиротворённо смотрела на меня, попивая свой чай, – по ней и не скажешь, что она чувствовала хоть каплю вины.

– Что? – она заметила мой пристальный взгляд. – Говори, если есть что.

Я покачал головой.

Спустя десять лет мне было нечего ей сказать.

Следующим же днём я встретился с Пауком.

– Как прошло воссоединение друзей? – спросил он, пока мы садились в машину. – Уверен, что нахлынули воспоминания.

– Ты знал, что она там будет?

– Разумеется. Дейдра который месяц втирается в доверие старейшины, что у неё неплохо выходит. Думаю, после того, как отец от неё отказался, она ищет пути отомстить. У неё острый ум. Кто знает: может статься, что однажды она получит пост гранд-мастера.

– Дейдра всегда говорила, что не выносит жрецов.

– Говорить можно о чём угодно, глупо обращать внимание на пустую болтовню. Но хватит о мелочах. Старейшина Прест тебя одобрил, – этой новостью меня обрадовал Паук на следующий день, когда мы направлялись на встречу с остальными главами Ордена.

Паук достал из кармана отлитую из платины монету, в центре которой из рубинов был составлен знак Ордена – вечно наблюдающий глаз.

На обратной стороне монеты располагался чип.

– Существует всего четыре таких монеты, о них знают лишь главы Ордена, – сказал он. – С виду – безделицы, но их истинный смысл – в том, чтобы обладатель помнил об оказанном ему доверии. Белая Дама вручает их кандидатам в главы Ордена – своим самым верным слугам. Это тебе.

Он кинул мне монету – моя реакция позволила схватить её на лету.

Я внимательно осмотрел серебристую поверхность.

– Она твоя?

– Нет, твоя. С этой минуты будем считать, что Белая Дама избрала тебя новым кандидатом в главы Ордена. И Леланд, и Астра имеют право устроить тебе по испытанию, и при этом подпустят к себе достаточно близко, чтобы ты мог выполнить работу.

– Белая Дама не знает о плане?

Паук пожал плечами.

– Я доложу обо всём, когда у меня будут мои доказательства их измены. Белую Даму не заботят способы достижения, главное – результат.

– Думаешь, Леланд и Астра поверят?

– Несомненно, – кивнул он. – Монета подлинная. Она уже долго пылилась в сейфе, ожидая своего часа. Так что не потеряй её – в конце работы она должна в сохранности вернуться на своё место. – Они могут спросить о назначении у Дамы. Доносить волю Белой Дамы – моя работа. Никто из них не имеет права обсуждать её приказы. Ни Леланд, ни Астра не могут встретиться с ней по своему желанию. Все просьбы они передают через меня. То, что она якобы выбрала тебя – человека незнакомого им, явно не их круга, – будет говорить о её недоверии. Они захотят исправить ситуацию, выслужиться. Но при этом каждый из них имеет право подвергнуть тебя испытанию – проверить, достоин ли ты титула главы. Это может быть любое задание – будь готов.

Я сжал монету в кулаке.

– Какие у них есть слабости, точки давления?

– Не глупи; они поймут, если ты станешь манипулировать их слабостями. Ты новый кандидат и ничего не должен о них знать. Ничего не зная, ты не вызовешь подозрений, и они сами подадут нам на серебряном блюде всё, что мне нужно знать.

Машина остановилась.

– Мы на месте. Надеюсь, ты готов к нашему шоу.

Перед нами стоял помпезный, почти вычурный особняк, окружённый всевозможными статуями и цветущими кустами. Неподалёку журчали фонтаны, оформленные в виде высоких, устремлённых к небу постаментов.

– Это дом Леланда, – объявил Паук, шагая по грунтовой дорожке.

Леланд, несомненно, был склонен к показухе. Всё его поместье просто кричало о богатстве хозяина.

Слуги дома выстроились в два ряда возле парадного входа, приветствуя почётного гостя. При появлении Паука они как один склонили головы, но тот словно и не заметил их. Леланд и Астра тоже дожидались снаружи.

Третий глава Ордена Леланд был высоким мужчиной лет на пять старше меня, смерявшим окружающих надменным взглядом. Образ Леланд подобрал себе под стать благородному из древнего рода: его длинные каштановые волосы были заплетены в хвост, а на костюме, стилизованном под старинный сюртук, сверкала золотая вышивка. В руке Леланд сжимал трость с фигурным набалдашником, на которую ленно опирался.

Четвёртая глава – Астра – была высокой женщиной тридцати пяти лет с хищными чертами лица, чьи пальцы рук венчались длинными острыми ногтями, покрашенными алым лаком.

Главы Ордена обменялись приветствиями.

Смотря на них троих, я ощущал, как закипает кровь. Пусть не они лично расправились с Эбби, но они были одной из причин, корнем. И выдирать этот корень, похоже, будет куда приятнее, чем я представлял.

– Паук, добро пожаловать!

Леланд широко улыбнулся, не особенно стараясь скрыть фальшивость своей улыбки. Астра ограничилась ленивым взмахом руки.

– Да ты сегодня не один! – продолжал Леланд. – Нанял телохранителя?

– Я в них не нуждаюсь. Предпочитаю избавляться от угроз прежде, чем они подберутся на расстояние выстрела. Но я приехал не для праздных бесед. Белая Дама приказала представить вам его. – Он кивнул в мою сторону, и внимание двух глав приковалось ко мне.

Женщина кинула на меня долгий, заинтересованный взгляд. Раскосые глаза Астры были необычного янтарного оттенка, отчего она немного напоминала хищное животное.

Я открыл ладонь и показал монету.

– Вот, значит, что. Она выбрала нового кандидата, – заключил Леланд. – Несколько… неожиданно. Но что же мы стоим на улице! Проходите в дом! Наш новый дорогой друг должен попробовать мою коллекцию вина! У меня собраны лучшие представители 2048 года!

– Боюсь, что не смогу остаться. Я должен разобраться со сложившейся ситуацией по третьему отделу. Твои подчинённые, Астра, были ужасающе некомпетентны, – с удовольствием высказал своё мнение Паук. – Они не только не следовали протоколу и перевозили видящую без положенных мер безопасности, но и умудрились её убить. А потом, не доложив о ситуации, посчитали возможным во всём разобраться самим. Им повезло, что когда мы их нашли, они уже отправились в обитель богов.

– Считаешь, кто-то открыл охоту на наших видящих? – спросил Леланд.

– Это и предстоит выяснить.

На щеках Астры вспыхнул гневный румянец, но она ничего не сказала в ответ.

– Как жаль, что ты не можешь остаться! – наигранно вздохнул Леланд. – Счастливого пути!