Сергей Мищук - Беседы во мраке

Присутствие мисс Руби всегда отмечалось на настроении Бена. Иногда, в эти счастливые «парные» дни, утром или вечером, мисс Руби и мисс Эмили общались в присутствии мистера Бена, говорили с ним на равных, и он чувствовал себя частью этого мира. Женщины всегда удивлялись тому, как бездомный с улицы может иметь такие стойкие и сильные взгляды на мир, и много черпали с его мудрых суждений. Он умел убеждать, владея широкими знаниями по различным темам, на которые можно пообщаться далеко не с каждым из людей высшего мира. Женщины искренне уважали мистера Бена за ту силу, которая была в его разговорах и мыслях.

– Я вспоминаю тысяча девятьсот тридцать второй год. Именно тогда открывали Харбор-Бридж, – начал рассказ Бен, указав рукой на ставший уже символом Сиднея огромный арочный мост, видневшийся из-за дома. – Тогда, кстати, случилась очень интересная история. Это ещё долго будут помнить. Тогда, на торжественном открытии моста, министр труда должен был перерезать ленту, но ему помешали. Подъехал одетый в военную форму наездник и мечом перерезал ленту, сказав, что открывает мост от имени Его Величества. Я не знаю, что с ним дальше случилось. Но история не об этом. Для того чтобы этот мост построить, снесли очень много жилищных домов, выбросив на улицу сотни людей. И никому ничего не компенсировали. Теперь они хвастаются одним из лучших мостов в мире. Но о выселенных людях никто не вспоминает. К сожалению, желание достигнуть цели часто бывает сильнее, чем осознание того, что это может навредить другим людям, – сказал Бен, опустив глаза и погладив кошку Софи, которая была для него ещё одним другом. Девять лет назад это был маленький облезлый котёнок, выброшенный хозяевами и искавший хотя бы какого-то убежища. Бездомный нашёл её мокрой и грязной, поскольку тогда как раз шёл дождь. Бен накормил Софи тем, что имел, и оставил себе. Она выросла короткошёрстной, средних размеров, с белыми лапками и кончиком хвоста, что делало её довольно красивым домашним питомцем. Несколько раз люди подходили к Эмили с просьбой отдать им котёнка, на что она отвечала: «Кошка не моя, а мистера Бена. Поговорите с ним, но вряд ли он отдаст вам близкого друга». Иногда дети похищали её, но Софи возвращалась к спасителю.

Примечательным было и поведение старого Бена. Оказавшись на самом дне, он сумел сберечь честь и достоинство, что так редко встречаются в обществе. Своим поведением такая маленькая, но яркая личность способна менять окружающий мир.

Как-то возле мистера Бена проходила женщина лет тридцати в красивом кремовом пальто ниже колен, со стильным поясом и чёрными сапожками на невысоких каблуках. На молодой шее был полупрозрачный шарф, развевавшийся на ветру. Женщина хотела купить утренний выпуск газеты с новостями и доставала деньги, напевая весёлую мелодию. Несколько монет выпали с кошелька, но она не заметила этого. Купив газету у мисс Руби, женщина повернулась, чтобы пойти назад, но была вынуждена остановиться, поскольку протягивая руку, на которой лежали монеты, напротив неё стоял бездомный. Он произнёс: «Это ваше. Вы потеряли». Не зная, что сказать, она неуверенно взяла монеты и произнесла: «Спасибо вам». На её лице было выражение глубокого удивления – молодую, уверенную в себе, женщину застали врасплох и вынудили водить глазами в разные стороны в полном смущении, как будто ожидая помощи и совета от окружающих. Бен молча сел на своё место и сделал вид, что чем-то занят, поскольку её взгляд был прикован к нему, и он ожидал, когда женщина уйдёт. Она медленно прошла несколько шагов и повернулась к мистеру Бену. На её лице смешались стыд, удивление и взволнованность. Достав из кошелька поднятые им монеты и ещё несколько долларов, она протянула их бездомному. Услышав слова благодарности от Бена и осмотрев его внимательно, вымолвила лишь:

– Почему?

– Это были ваши деньги, ваша личная собственность, и вы её потеряли. Разве я мог сделать по-другому? – спокойно, но уверенно, ответил бездомный.

От волнения женщина не смогла ответить Бену и ушла, прикрыв лицо шарфом, чтобы не выдать растерянности. После этого случая таинственная женщина всегда, проходя мимо бездомного, бросала ему несколько бумажек или монет. Через некоторое время мисс Эмили сообщила Бену, что эта женщина стала успешной бизнес-леди, проводит конференции по вопросам неравенства в обществе, даёт советы по созданию бизнеса и ежегодно отдаёт на благотворительность приличную сумму денег. Узнав об этом, Бен только опустил глаза и улыбнулся.

Глаза у него были серые и глубоко посаженные. Лицо имело овальную форму с правильной формы носом и немного искривлёнными губами. Длинные тёмные волосы были покрыты белыми прядями. На широкой густой бороде, которая начиналась с висков и закрывала его шею, время и тяжёлая жизнь тоже оставили свою печать. Выражение лица мистера Бена излучало внутреннюю силу, мудрость и стойкость. Голос был хриплым и низким, главная причина чего – огромное количество сигарет, которые он курил. Мисс Эмили и Руби предостерегали его от этой вредной привычки и всегда удивлялись тому, как можно столько курить. Говорили, что так можно заболеть на рак лёгких, но только прокуренный голос выдавал эту вредную привычку, хотя и покупал он, конечно, самые дешёвые и наименее качественные сигареты. Практически нельзя было увидеть мистера Бена некурящим. Это и стало причиной того, что иногда, в последнее время, у него довольно сильно болело в груди, сжимало сердце и ужасно жгло в горле. Но, несмотря на это, привычку он не бросал.

По телосложению высокого мистера Бена можно было увидеть бывшую закалённость и выносливость. Ходил он прямо, не сутулясь, но немного медленно, как будто обдумывая каждый свой шаг. Внимательно присмотревшись к его походке, можно было заметить, что Бен немного хромал на левую ногу. Можно предположить, что когда-то давно это был привлекательный и энергичный мужчина. За ним никогда не замечали излишней неопрятности, присущей представителям его социального слоя. Возможно это, кроме его богатого внутреннего мира, тоже было причиной того, что к нему относились с некоторым уважением, а мисс Эмили и Руби общались с ним на равных и считали своим другом.

Кроме того, Бен очень любил читать. За этим занятием бездомный проводил почти всё своё время, начиная с тысяча девятьсот двадцать девятого года. Возле мистера Бена всегда лежали несколько еженедельных газет, которые он покупал, конечно, только у мисс Руби. Она сначала удивлялась таким склонностям, но, пообщавшись с мистером Беном больше, начала и сама советоваться с ним по интересующим её вопросам. Как только приходил свежий выпуск газет, мисс Руби весёлым голосом кричала: «Мистер Бен. Ваша пресса». Услышав это, Бен подходил к магазинчику, доставал уже приготовленную сумму денег и, получив газету, читал её с большим интересом. Более всего его интересовали новости международной экономики и политики. Прочитанные газеты он не выбрасывал, а складывал аккуратно у себя в тайном месте в глубинах канализации. Иногда бездомный доставал газеты, прочитанные намного раньше, просматривал одну и ту же страницу снова и снова, как будто пытался увидеть какой-нибудь скрытый смысл между строками сводок, чисел, таблиц и процентов.