Рита Эллис - Синий огонь

Следующим утром Адель, надев платье из чёрного бархата и тёплую накидку, вышла прогуляться по небольшому лесу, принадлежащему её семье. Погружённая в свои мысли, она, проходя мимо конюшни, не обратила внимания на происходящую суету на заднем дворе.

Адель подошла к небольшому озеру в центре леса. Это было её любимое место, где ничего не мешало желаемому уединению. Она взглянула на кромку воды, думая о том, что совсем скоро станет рабыней своего мужа и больше не сможет оказывать помощь людям. И полностью осознала Адель это только вчера, после разговора с матерью. До этого она старалась забыть об этом, думать о другом, лишь бы защитить себя от тяжёлых мыслей о скором будущем.

Когда она слышала, что аристократ лишает бедняка крова ради полей для скота, Адель приходила в ледяное бешенство, желая отомстить. Когда она слышала, что против знатной семьи устраивают подлый заговор, она испытывала горячую ярость. И тогда Адель надевала свои доспехи и спешила на помощь. В такие моменты она просто не могла беспокоиться о своей безопасности. Но после замужества у неё может не быть возможности помогать людям. Нередко Адель слышала истории о жутких тиранах, которые сажали жён на цепь в самой высокой башне, если они перечили им. И тогда никто не сможет её защитить, она сама себя не сможет уберечь.

– Доброе утро, миледи, – раздался приятный голос слева от Адель.

Она слегка вздрогнула, не ожидая, что кто-то нарушит её одиночество, ведь слугам она приказала не следовать за ней. Постаравшись изобразить непринуждённость, Адель посмотрела на обратившегося к ней мужчину.

Он был неповторим. Жгуче-чёрные волосы, пронзительные, небесного оттенка глаза, красивые губы, бледная кожа, сильное мускулистое тело, которое не скрывала дорогая, подобранная с безупречным вкусом одежда. Адель не могла отвести от него взгляд, её словно пронзило огнём, она смотрела на мужчину и не могла сказать ни слова. В нём было для неё что-то магическое, таинственное, привлекательное. И это было удивительно, ведь Адель никогда не испытывала таких чувств, и при всей её недоверчивости к мужчинам ему она могла бы доверить что угодно.

Мужчина улыбнулся, обнажив красивые зубы. Адель улыбнулась в ответ:

– И вправду доброе.

Мужчина засмеялся, не отводя взгляда от девушки. Она была невероятно красива – изогнутая линия бровей, синие яркие глаза, глубокий взгляд, чёрные волосы скрыты чепчиком. Пухлые красивые губы, впалые щёки, плавная линия скул. Приятная округлость груди в вырезе платья, тонкая талия, перетянутая кожаным поясом, нежная, мраморного оттенка кожа. Кроме прекрасной наружности у неё оказался красивый мелодичный голос и смелость, позволившая столь нескромно отпустить шутку мужчине в ответ. Эта смелость, женщин, обладающих которой, прежде он, как ему показалась, и не встречал, впечатлила мужчину, и он сразу почувствовал уважение к молодой леди.

– Позвольте узнать, мисс, вы дочь барона Эйбрамсона?

– Да, так и есть, – улыбнулась Адель, – а вы наш гость?

– Да. Позвольте представиться. Меня зовут Тристам.

– Вероятно, вы познакомились недавно? Кажется, он никогда не упоминал при мне знакомых с таким именем.

– Вы правы, совсем недавно, – улыбнулся Тристам, – тогда будем знакомы?

– Я Адель.

– Рад нашей встрече.

Адель присела в реверансе. Тристам сел у кромки воды.

– У вас прекрасные земли.

Адель скромно согласилась, присаживаясь рядом.

– И ваш отец. Очень благородный мужчина, я испытываю к нему глубокое уважение.

– Весьма приятно это слышать. Вероятно, ваше уважение трудно заслужить? Мне показалось так по вашей интонации.

– По большей части да. Но такая хорошая леди уже его заслужила, – улыбнулся Тристам.

– Позвольте узнать, чем? – искренне заинтересовалась Адель.

– Тем, что вы не отвечаете мне испуганным шёпотом и не избегаете моего взгляда.

– О, я польщена, – рассмеялась Адель.

– Ваш жених будет гневаться, если узнает, что мы остались без присмотра вашей гувернантки.

– Я не знаю своего жениха, потому ничего о нём судить не могу, – испытав лёгкое раздражение, вызванное воспоминанием о женитьбе, ответила она.

– Боюсь, я покажусь вам бестактным, но с его стороны было не красиво не сделать предложение руки и сердца невесте лично.

– Меня это не интересует, я не горела желанием сковать себя узами брака.

– Вы считаете брак темницей?

– Для женщины – да. По ребенку в год и куча забот на плечи.

Тристам искренне засмеялся над столь откровенными словами. Адель, осознав, что сказала лишнее, смутилась. С этим мужчиной она чувствовала себя на удивление легко, спокойно. Иначе чем можно объяснить возникшую простоту в общении между ними?

– Вашей прямолинейности можно позавидовать, – наконец, сказал он.

– Порой она переходит границы.

– Не сомневаюсь, – сказал Тристам, задумчиво посмотрев в глаза Адель.

Её пронзило огнём от этого взгляда. Без сомнения, она должна была вырваться из плена его глаз, ведь она помолвлена. Но от мужчины исходило такое тепло к ней… В нём было что-то, что не оставляло Адель равнодушной, что заставляло испытывать трепет, волнение. Неуверенность в своём здравомыслии усиливалась с каждым его словом, улыбкой, смехом. Они сразу стали говорить откровенно, ощутили душевную близость. Только с этим ничего не сделать и нужно прервать на корню.

– Может, отправимся в замок? Думаю, мой отец начнёт нас искать, – тихо произнесла Адель.

– Конечно, – согласился Тристам и помог ей встать.

Отвязав стоящую в отдалении лошадь, Тристам запрыгнул на неё и протянул руку Адель, предлагая ей сесть позади. И она не знала, как поступить. Это было бы верхом неприличия, но так желанно. Она мечтала обнять его, незнакомого мужчину, чужого человека, своими руками, прижаться всем телом к его сильной спине. И Адель подала ему руку. Оказавшись позади него, она исполнила свое желание, прошептав маленькую ложь:

– Я боюсь лошадей.

Тристам ничего не ответил на это, погрузившись в приятные мысли. Ехали они в молчании, но оно, казалось, ещё больше сближало их.

Когда Тристам и Адель стали приближаться к замку, она попросила помочь ей слезть с лошади:

– Отец не одобрит это, – пояснила она.

– Понимаю, – улыбнулся Тристам, взяв лошадь за узду.

Вдвоём они зашли в замок, прошли в бордовую гостиную, предназначенную для общения с гостями. Родители Адель сидели здесь.

– Лорд Девон, – встал глава семьи с кресла, – где вы пропадали? Мы уже было собирались волноваться, ваши рыцари здесь как час. Вы приехали на неделю раньше, боюсь, пиршество получится устроить только завтра.

– Прошу прощения за то, что заставил вас беспокоиться. Не переживайте об ужине, завтра я уеду. Сейчас я прогуливался по окрестностям с вашей прелестной дочерью, моей невестой.