Рита Эллис - Синий огонь

– Что с ним? – спросил Тристам.

– Он хочет чем-то со мной поделиться. И очень нехорошим, – задумчиво ответила Адель, прекрасно знающая своего брата.

– Если что-то страшное, дай мне знать, может, я смогу помочь.

– Разумеется. Вернёмся в замок. Скоро проснутся остальные.

Как только Тристам уехал в свое имение, Адель с Нестором заперлись в библиотеке.

– Сестра, это никто не должен знать, кроме тебя. И… Тристама… Ведь ты всё равно ему расскажешь.

– Нестор, что ты натворил? – со страхом в глазах спросила Адель, от тона брата по её коже прошёл холодок.

– Сестра, мне тяжело говорить об этом, боюсь, ты не сможешь меня понять. Дьявол, я в такое ввязался!

– Говори уже, брат!

– Я любовник императрицы.

Адель громко выдохнула и откинулась в кресле. Нестор протянул ей стакан эля. Адель сделала несколько глотков и закурила трубку отца.

– Ты куришь? – удивился брат.

– У детей семьи Эйбрамсон немало своих тайн и странностей, не так ли?

– Ты права…

– Как ты втянулся в это, брат? Разве ты не знаешь, что будет, узнай император об этом. Да ведь они всего пару лет назад заключили брак.

– Я смотрел в её глаза, и весь свет терял свой блеск. Я либо умру из-за этой женщины, либо погибну без неё.

– А что дальше?

– Мы скрываемся, она ускользает от императора и проводит время в моих объятиях. Никто не видел, как она заходила и покидала стены моей спальни. Она надевает одежду плебеев и скрывает лицо. Но Адель, если бы все было так, я продолжал бы молчать. Она боялась забеременеть от меня и после выкидыша выпила предложенное ведьмой зелье, дабы никогда не иметь детей. Мы вдвоём жертвуем ради друг друга. Император усердствует, злится и больше усердствует, а ему больше пятидесяти лет, всё даётся с трудом. А в последнее время он так странно смотрит на меня, будто, если не знает, то подозревает.

– Оставайся у нас, не возвращайся в Богемию.

– Я ведь вернусь только из-за неё. Разлуки нашей я не вынесу.

– Ты погиб…

– Я познал жизнь с ней.

Адель порывисто обняла Нестора и быстро-быстро заговорила:

– Я не смею держать тебя, но если тебе будет угрожать опасность, сразу дай мне знать и по возможности возвращайся.

– Тише, сестра, – сказал Нестор, – ты единственная знаешь правду, и ты первая узнаешь, кода настанет мой конец. Совет императора не успеет принять меня к себе.

– Будь аккуратнее, хоть на время прекрати ваши встречи, дай императору решить, что он ошибся. Смотри, кто следит за тобой, не давай им узнать правду. Придётся убить – убей, но не позволь убить себя.

– Я прислушаюсь к твоему совету, дорогая.

– Ведь ты уже не мальчик… Ты давно мужчина…

– Я же должен соответствовать моей императрице хоть немного, – горько усмехнулся Нестор, – а ты всё продолжаешь свои ночные вылазки?

– Откуда ты узнал это? – удивилась Адель.

– У детей семьи Эйбрамсон немало тайн и странностей, забыла? – улыбнулся Нестор. – Помнишь, два года назад твою хрупкую шею спасли от топора? Это был я.

– А я так и не отблагодарила тебя, негодник, – засмеялась Адель, – я так люблю тебя.

– Конечно, ведь ты моя сестра, – улыбнулся Нестор, – и я тебя.

Следующим днем Нестор покинул семейный замок. Адель с тяжестью на душе проводила его. Она страшно боялась за жизнь брата, император уже подозревает его, а он спешит в центр опасностей и не думает избежать их. Адель смотрела, как этот мальчик, который так быстро стал мужчиной, с расправленными плечами и твёрдым взглядом, ехал на свою погибель. Самое страшное, что он знал, что смерть настигнет его, но жизнь его не имела цены без его возлюбленной, и ради неё он добровольно и стойко шёл на гибель.

Перед глазами Адель пробежали картины прошлого, их общее с Нестором. Их догонялки, прятки в лесу, плавание в пруду, сражения на мечах, споры и примирения, драки и совместные вылазки втайне от родителей. Они были близки друг другу, как ни с кем другим. Адель научила его жизнестойкости, а Нестор её – храбрости и умению бороться за то, во что веришь. Они вместе хулиганили и вместе получали за это. А когда пришло время Адель стать настоящей леди, только Нестор знал, что внутри она бесстрашный воин и женщина без утаек, способная одним взглядом заставить любого мужчину исполнять каждое её желание.

Последнее, что вспомнила Адель, как они с Нестором, обхитрив стражников, убежали далеко-далеко от замка, заблудившись в поле, пшеница которого была выше них. Они попали под сильный ливень и не знали, как вернуться обратно в замок, но к ним вышла старая женщина, чьё лицо скрывал капюшон. Она повела их в свой подземный дом, и там они переждали бурю. В её домике висело множество трав, повсюду стояли баночки со странной жидкостью, а на столе лежала ветхая книга, свечи и затёртая колода карт. Адель хотела открыть таинственную серую книгу, но старуха строго запретила ей. Когда закончился дождь, эта женщина указала им путь к замку.

– Ведьма! – прошептала Адель.

– Что ты сказала? – улыбнулась Валори.

– Я буду скучать по Нестору, мама, – со слезами на глазах ответила Адель.

– Мы все будем скучать.

Ночью Адель надела крестьянское платье, оседлала свою лошадь и, следуя воспоминаниям, поехала искать дом ведьмы. Луна скрылась за облаками, дорога впереди была непроглядной. Адель зажгла факел. Оказалось, она уже подъехала к полю. Привязав лошадь к дереву, дальше она пошла пешком. В темноте не было видно, что под ногами, и несколько раз Адель, спотыкаясь, чуть не падала. Дважды её платье за что-то цеплялось, отчего Адель в испуге выставляла перед собой нож, опасаясь, что за ней следуют разбойники.

– Ты прошла, – раздался грубый голос.

Крепче сжав нож, Адель повернулась в сторону, откуда донёсся голос.

– Это ни к чему, – ведьма указала на спрятанный за складками платья нож, – иди за мной.

Адель разглядела тот же силуэт старухи со скрывающимся под капюшоном лицом и, доверившись ей, спрятала нож, и пошла следом.

Старуха завела её в тот самый подземный туннель, и свет на мгновение ослепил Адель, она не ожидала, что под землёй будет так светло.

Проведя гостью в единственную комнату, женщина сказала:

– Меня зовут Морган. Я помню тебя, Адель. Где твой брат, и что беспокоит тебя?

– Морган, мой брат попал в беду, – тихим голосом ответила Адель.

Не позволив Адель продолжить говорить, Морган села за стол, взяла карты и стала вытаскивать из колоды карты одну за другой. Они составляли странный рисунок, захватывающий сознание Адель и заставляющий чувствовать знание, разобрать которое она не могла.

Старуха вытащила ещё одну карту, кинула её в центр и коснулась её длинным острым ногтем.

– Твой брат ввязался в смертельную игру, – сказала она, – выход из неё уже известен. Ему бояться следует лезвия и женщины-гадюки.