Рита Эллис - Синий огонь

– Он любовник императрицы.

– Не она принесёт ему смерть, но она виновница.

– Ничего нельзя сделать? – испугавшись, спросила Адель.

– Лишь два пути есть. Если на твоей свадьбе он будет здесь, смерть от лезвия отложится, но её не избежать, лишь только отодвинуть срок. Вернёшь его домой – и ждёт его великая карьера и жизни несколько лет.

– Спасибо, Морган, что указала путь, я непременно использую его.

Ведьма достала ещё карту:

– В тот год, когда ты будешь с ним, это произойдёт.

– Буду с ним? – удивилась Адель. – В Богемии?

– И этого не избежать. Там тебе никому не стоит доверять. А эта женщина-гадюка… навредит и тебе.

– Спасибо, Морган, – кивнула Адель, протянув ей монеты.

– Ни к чему это, – отмахнулась от денег ведьма.

– А что тогда?

– Обещание. Дочь свою моим назови именем, и ей перейдут силы мои.

– Она справится?

– И только она. Достойная. И ей под силу будет всё.

– Хорошо… Обещаю…, – ответила Адель, и в этот момент зажглась не горящая ранее свеча.

– Духи согласны, – объяснила Морган, – сделка заключена. Не бойся, ни тебе, ни твоей семье, ни детям я ничего не сделаю во вред. Потомков у меня нет, а совладать с моей силой способна только та, в ком будет течь кровь двух воинов и чёрной ведьмы.

Вернувшись домой, Адель сразу стала писать письмо брату и отправила его с лучшим гончим, приказав догнать брата и привезти ответ. В душе Адель стало спокойнее. Выход найден, она сможет помочь Нестору.

Потом Адель вспомнила об обещании, данном ведьме. Что если дочь не справится, и магия только навредит ей? Хотя старуха не стала бы отдавать свою силу недостойной её. Но ведь на ведьм идёт охота! Уже убито тысячи людей! Особенно силён их поиск в Богемии, Швейцарии, Франции и Шотландии. В колдовстве могут обвинить кого угодно, и умирают жертвы в страшных муках. Поэтому Морган сказала не доверять никому в Богемии?

Но дело сделано, вовремя Адель не обдумала это, пребывая в отчаянии из-за брата, и теперь ничего не остаётся.

Уже вечером Адель получила ответ от Нестора с обещанием вернуться на ее свадьбу в Англию. С её души был снят тяжелый камень, мыслями о будущем первой дочери она решила не мучать себя, а жить настоящим и скорым будущим, ведь, если потребуется, всё можно изменить.

– Бэб, пойдем скорее, – будила служанку Адель, —помоги надеть доспехи!

Бэб, проснувшись и придя в себя после крепкого сна, сказала:

– Вам не потребуются доспехи, я сшила костюм.

Служанка потянулась за сундуком, запрятанным под кровать. Заметив, что ей слишком тяжело, Адель пришла на помощь.

– В замке Даниелов пожар, отец отправил рыцарей помочь потушить огонь, но в комнате остался ребёнок, они не смогут к нему пройти, – сказала она, когда они вытащили кованый сундук.

– Так вы теперь полезете в пламя?! – возмутилась Бэб. – У вас не отчаянная, а непомерно глупая голова! И с чего вы решили, что рыцари не смогут его вытащить?!

– Открывай без нравоучений! – с нотками угрозы приказала Адель. – Я знаю, что делаю.

Служанке не оставалось ничего другого, как исполнить приказ. Она подняла крышку и достала одеяние:

– Это кожа. Ни один меч не пройдёт сквозь неё. Она очень плотная, будет жарко, но зато удобнее двигаться.

– Думаешь, это надёжнее доспехов? – недоверчиво спросила Адель.

– В этом костюме вы будете быстрее и проворнее.

– Благодарю тебя, Бэб. Предупреди скорее Вильяма, а я пойду за оружием.

Адель побежала и восхитилась, как удобно и легко двигаться в этом костюме. Несмотря на кажущуюся незащищённость, кожа действительно была плотная и толстая.

«Испробовать бы его в бою», – подумала Адель, на бегу завязывая кожаную маску вокруг головы и пряча длинные волосы.

Адель, чтобы не тратить время, сама стала запрягать лошадь, ожидая возращение служанки. Закончив с лошадью, она натёрла меч и спрятала в сапог кинжал. Наконец, Бэб пришла с сообщением от Вильяма, что всё готово.

– Жди меня здесь, – приказала Адель, сев на лошадь.

Покинув замок незамеченной, Адель пришпорила лошадь и погнала её во весь опор.

Толпа людей окружила замок, который полыхал в огне. Женщины завывали и плакали, мужчины пребывали в молчании. Слуги и рыцари Даниелов и Эйбрамсонов пытались потушить пожар, хотя уже было понятно – все усилия бесполезны. И никто не рискнул войти в горящий замок, выйти живим из которого шанс был невелик, никто не нашёл в себе достаточно мужества, чтобы найти и спасти ребёнка.

– Где мальчик? – грубым голосом, стараясь быть похожей на мужчину, спросила Адель.

– Не знаем, – прошептала женщина, упав на колени, заламывая руки, – наверно, он уже не с нами.

Адель, не обращая внимания на слёзы женщины и предупреждения мужчин, направила лошадь к проёму в стене, где находилась дверь, пока её в панике не выломали, убегая из замка.

– Я с тобой! – закричал мальчик, старший сын в семье, но десятки рук схватили его, не позволяя совершить безрассудство.

А в голове Адель пронеслась мысль, что, если бы он остался в замке, его отец сделал бы всё, чтобы спасти старшего сына. Младший был не так важен.

Коридор был охвачен пламенем намного меньше, чем находящаяся рядом кухня, в которой и возник пожар. Но дым из неё устремлялся в коридор, и Адель было тяжело дышать.

Хоть она и понимала, что времени осталось мало, Адель не испытывала страха. Только она, не сломленная горем, сможет с этим справиться. Лошадь заржала и встала на дыбы, испугавшись выползающего из кухни огня. Адель спустилась с животного и завязала ему тряпкой глаза. Успокоив лошадь, она пошла на кухню, решив начать поиск мальчика там.

Огонь был повсюду. Он манил, завлекал, соблазнял своей природой и силой, способной разрушать и создавать.

Поборов наваждение, Адель стала осматривать кухню, с трудом продвигаясь посреди огня, искр и обломков мебели. Ребёнка не было. Возможно, его уже захватил огонь, но что-то подсказывало, что он жив.

Тогда Адель решила подняться наверх. Вернувшись в коридор, она заметила, что огня стало ещё больше. Лестница выглядит так, словно в любую минуту готова обвалиться, но выхода не оставалось. Стараясь едва касаться ступенек, Адель поднялась на второй этаж и сразу увидела испуганного мальчика, вжавшегося в стену, а вокруг него сомкнул полукруг огонь.

Пришлось идти на крайний риск. Адель прыгнула в гущу огня, схватила ребёнка, прикрыв его волосы руками, выбежала с ним из огня. Ткань тонкой ночной рубашки мальчика загорелась, и Адель пришлось пару раз ударить по испуганному ребёнку, чтобы потушить огонь. Как только она с этим справилась, раздался страшный грохот. Лестница рухнула, сгорая в усилившемся пламени. Они опоздали всего на несколько секунд, задержавшись из-за загоревшейся рубашки. Вместе с лестницей обвалилась и деревянная ограда второго этажа.