Анастасия Живаева - Горечь на дне азарта

– Люблю тебя.

– И я тебя, очень-очень, – Купер рассмеялся. – Все, смотрим фильм.

Вторник обещал быть самым теплым за последние сто лет, по крайней мере, так вещала мускулистая девушка с экранов телевизоров. Жители Нового Орлеана воспользовались предложенным и сбросили с себя теплые куртки, жакеты, а женщины сменили утепленные брюки на юбки. Солнце разбрасывало золотистые лучи по всей планете вот уже изрядно часов, пока белоснежные облака перемещались на север страны. На центральных улицах возникли очередные пробки из торопящихся в отпуск и вынужденных опаздывать на работу.

Но Линдси не знала ничего этого: она оставалась лежать в спальне, накрывшись подушкой. Звонок тревоги, поставленный на телефон еще несколько лет назад на тот самый случай, когда проходили все временные сроки, заставил девушку взвыть и подскочить вверх. Подушка улетела в сторону мобильного, но тот продолжил трезвонить.

– Какого черта происходит? – Эванс опустилась на матрац обратно и схватилась за голову.

Та была настолько тяжела, будто всю ночь ею стучали по стене соседи. Лохматая, бледная девушка, с огромными глазами и трясущимися руками, пыталась прийти в себя, но не могла понять – ни какой был день, ни который час. С трудом Линдси доползла до телефона и вторично застонала. Она дала Мари выходной, и сегодня не было кому будить ее. Эванс только могла себе представить, в какой ярости сейчас пребывал Ричард Стоуквелл из-за отсутствия заместителя на месте.

– Боже, почему так раскалывается голова? Ничего не понимаю!

Только приняв таблетку, девушка смогла выдохнуть с облегчением через две обещанных производителем минуты и начать соображать. Она не помнила того, как добралась вечером до спальни, как заводила будильник или того, как собирала вещи для одевания на работу.

– Десять утра… – Линдси протянула. – О, Боже. Джим! Джим?

Эванс взволнованно бросилась осматривать дом, но тот снова был пуст. Девушка схватила мобильный, стукнув его предварительно о дверной косяк, и поспешила набрать родной номер. Вызов был сброшен, что успокоило Линдси, понявшую – вероятнее всего, жених находился сейчас на работе в добром здравии. Так как ее опоздание и так переходило любые границы, Эванс решила не торопиться, а спокойно позавтракать и лишь после этого отправляться на автобус. В уме, однако, молодая женщина уже предвидела выговор и лишение квартальной премии. Она распахнула дверь и вышла в сад, тут же ахнув:

– Сегодня, что, середина июля?

Линдси схватилась за голову. Пришлось принять еще одну спасительную таблетку. Через двадцать минут, с «афинкой» на голове и асимметричной чёлкой, девушка стояла напротив зеркала в прихожей и осматривала себя. Впервые в этом году она смогла облачиться в свой любимый темно-зеленый костюм из пиджака и юбки-миди, поддев светло-розовую блузу. Оставалось надеяться, что роскошно теплая погода продлится еще хотя бы несколько дней. Весело щеголяя голыми ногами в черных туфельках, Эванс закрыла ворота.

– Стоп, почтовый ящик.

Она прошла порядочно метров в противоположную от остановки сторону и принялась ковырять ключом в замке. Бесцеремонно девушку обхватили за талию и дернули в сторону. Линдси только успела ойкнуть и схватиться за чужую руку, чтобы удержаться на ногах, когда голос негромко произнес:

– Дай-ка мне.

– Вы что себе позволяете? Вы кто такой, вообще?

Эванс была крепко прижата к груди незнакомца и никак не могла оторвать от себя его цепкую ладонь, казавшуюся железной. Девушка тяжело дышала и в панике принялась осматриваться, надеясь выцепить какого-нибудь адекватного прохожего. Мужчина заметил ее движения головой и, не переставая возиться с ящиком, быстро проговорил:

– Попробуй что-нибудь вякнуть – тебе не жить. И тому, что согласится тебе помочь.

Будто земля разверзлась под женскими ногами. Только теперь Линдси узнала зловещий голос – конечно же, это был Алекс Коул, тот самый коллектор. Моментально закружилась голова, и возникла целая вереница вопросов, главным из которых был о местоположении ее несчастного жениха. Эванс тщетно пыталась заставить себя связанно сказать хоть что-нибудь вслух, но язык не собирался подчиняться ей совершенно.

– Вот и отлично, – сухо рассмеялся Коул. – А вот и твои письма. Держи их крепко, ладно? И ключи свои тоже держи.

Он отпустил девушку, дав ей возможность оправиться, после чего указал на блестящую чёрную машину, стоявшую на другой стороне дороги. Четырехместный Додж Чарджер СРТ-8 терпеливо поджидал своего хозяина, привлекая взгляды редких прохожих.

– Мне на работу надо, – сделал шаг назад перепуганная Линдси. – Меня там ждут.

– Либо ты сейчас добровольно идешь и садишься в авто, либо я тебя туда отнесу. Выбирай.

– Черт, черт, – закусила губу девушка, ощущая жар в теле. – Что же сегодня за день такой?

– Вторник.

– Хорошо, ладно, я сама.

И она медленно зашагала в указанную сторону под выразительным мужским взором, стискивая кожаный портфель в руках изо всех сил.

– Куда мы едем? – первая нарушила тишину Линдси, буквально вжавшаяся в сиденье, расположенное рядом с водительским.

– Закрой рот. Скоро все узнаешь.

Алекс дернул головой и высунул локоть в открытое окно, получая удовольствие от прохладного ветра, обгоняющего автомобиль. Девушка испуганно взглянула в сторону мужчины, но не вытерпела:

– Послушайте, Джим же и так сделал…

Парень нажал на тормоз, отчего колодки запищали. После резкой остановки он зло повернулся, схватил Эванс за плечи и сдавил. Его рот искривился в гневной гримасе.

– Я же сказал, чтобы ты заткнулась! Иначе я засуну тебя в багажник, и будешь оттуда задавать вопросы. Ясно?

Линдси хлопала глазами и молчала. Любое подобие смелости вмиг покинуло молодую женщину. Алекс на мгновенье завис, но потом отпустил пленницу, подняв ладони вверх, и уже негромко повторил вопрос. В этот раз Эванс кивнула.

– Вот и славно.

Мотор вновь заработал. Линдси со страхом изучала маршрут, по которому двигался Додж Чарджер СРТ-8 – они ехали в противоположный район от того, где располагался банк «Мершмеллоу», на один из неблагополучных проспектов, словом, туда, куда до этих пор заносило только Джима. Линдси боялась того, что могла увидеть, а фантазия уже рисовала ей обезображенный труп любимого, до полусмерти избитого парня, в конце концов. Машина завернула в глухой проулок, проехалась до самого последнего многоэтажного дома и остановилась напротив ступенек в крайний подъезд. Коул быстро отстегнулся и выскочил из автомобиля. Наклонившись к вынужденной спутнице, он бросил:

– Выходи.

Та покачала отрицательно головой. Алекс мгновенно ощетинился и практически перелетел через капот, намереваясь задать взбучку этой обнаглевшей дамочке, когда первая же попытка дернуть за ремень безопасности закончилась ничем.