Борис Давыдов - Ступени

– Здравствуйте! – в ответ грохочущим голосом поприветствовал он больных. – Как настроение, здоровье, аппетит? – также по привычке спросил он всех и, подойдя к Ивану, похлопал его по плечу.

Иван смутился от такого внимания и, подумав, что майор обратился именно к нему, сказал:

– Нормально, Николай Иванович.

– Ваня, а наши с тобой отцы тёзки, – необычайно мягким голосом произнёс тот.

Молодцов насторожился.

– И вообще на Иванах, – продолжал майор, – земля русская держится. Поэтому я и обращаюсь сейчас к тебе: выручай.

– А что надо сделать, Николай Иванович? – с готовностью ответил Молодцов. – Всё сделаю, если это в моих силах.

– Вот и хорошо, – повеселевшим голосом загудел Забодаев. – В таком случае собирайся на автобазу, до обеда поработаешь там. А в помощники я тебе дам твоего соседа, Гаркушу, пусть тоже проветрится. Гаркуша! – скомандовал он. – Поступишь в распоряжение Молодцова.

Забодаев сказал к кому обратиться на автобазе и вышел.

Сестра-хозяйка выдала Ивану и его напарнику, худенькому Гаркуше, обмундирование, и, переодевшись, они отправились на автобазу. Там им объяснили, что нужно делать. Работа была простая: кучку гнутых стальных отрезков толщиной десять-двенадцать миллиметров надо всего лишь выпрямить. Получив рукавицы, солдаты работали с десяти до тринадцати тридцати. Вернувшись в госпиталь, они пообедали и легли отдыхать.

На следующее утро Забодаев – с новой просьбой.

– Понимаете, ребята, какое дело, – начал объяснять майор, – скоро у нас учения, а колышков для палаток нет. Одним словом, на автобазе найдёте кузницу, а остальное вам покажут.

– Ясно, Николай Иванович, – бодро ответил Молодцов, – на месте разберёмся.

Гаркуша шёл рядом с Молодцовым хмурый, как будто шагал на подневольный труд; но стоило им войти на территорию автобазы, лицо его просветлело. У себя дома, на Киевщине, он работал шофёром, и при виде машин у него, как и вчера, появилась улыбка.

– Эх, дали бы мне сейчас газануть на «Зилушке», – словно это было его заветной мечтой, проговорил он.

– К горькому сожалению, нас ожидает более серьёзная работа, – с весёлой нотой в голосе сказал Иван.

– Э-э-х! – Гаркуша в каком-то отчаянии махнул рукой. Возможно, вспомнил чего-то.

Солдаты вошли в кузницу, где мужчина с окладистой бородой отбивал на наковальне стальную пластину. Увидев их, не долго думая, прекратил работать.

– Ребятишки, – сказал он, – кузнеца пока нет и мы сами делаем разную мелочёвку. А вам надо из этих вот железных обрубков, – показал он в угол рукой, – наделать колышков: тридцать штук. Сможете?

– Гаркуша, сможем? – спросил Молодцов.

– А чего не смочь? Запросто.

– Я тоже так считаю: видели, знаем.

– Ну, я пошёл тогда, – сказал бородач и ушёл.

– Ну, что, сейчас накалим, оттянем с одного конца тридцать железяк и домой, – весело проговорил Иван. С этими словами он взял в углу несколько стальных заготовок круглой формы и стал закапывать их в горящие угли горна.

Примерно час спустя Гаркуша предложил напарнику сделать перерыв. Выйдя на свежий воздух, Гаркуша сразу направился к машинам, которые манили его как русалки, а Иван из праздного любопытства пошёл в механический цех – так было написано над входной дверью. Войдя в просторное помещение, Иван стал наблюдать за работой токарей, как ловко они вытачивали всевозможные детали и детальки. Вдруг… он не поверил своим глазам: среди засаленных курток, между станков и угрюмых мужчин, это казалось привидением. И привидением оказалась красивая девушка. Она тоже заметила солдата, неуклюже смотревшегося в бушлате, кирзовых сапогах и шапкой в руках. Видно, девичье привидение притянули большие серые глаза Ивана и короткий, с медным отливом, ёжик на голове. Такого солдата хоть в драные лапти обуй, и рваный халат одень, он всё равно соколом будет смотреться.

– Бог в помощь, – подойдя к «привидению», весело произнёс Иван.

Девушка коротко посмотрела на него улыбчивыми карими глазами.

– Здравствуйте, – сказала она и вновь занялась своим делом.

«Какие красивые глаза, губки, – подумал Иван. – И носик симпатичный…»

Заметив, что она вытачивает шпонки, он поинтересовался, много ли их надо сделать. Она ответила: двести штук.

На первый взгляд Иван дал девушке лет семнадцать. Одета она была в серую вельветовую курточку и синие, плотно обтягивающие, спортивные шаровары. Поверх наряда – дерматиновый фартук; чёрные волосы прикрывал чёрный берет. Разговорившись с Лией (так звали девушку), Иван узнал, что работать она пришла сюда после средней школы, но сначала поступила в политехнический институт на заочное отделение.

Вскоре Лия уже весело смеялась – Иван рассказывал ей анекдоты. И как не жаль было уходить от неё, но пора в кузницу.

Лия спросила:

– Завтра придёшь?

– Постараюсь, – пообещал Иван. – Попрошу ещё какую-нибудь работу.

Перед уходом он задал девушке вертевшийся на языке вопрос:

– А почему ты без защитных очков работаешь? Нарушаешь технику безопасности.

– Я случайно свои очки разбила, а других пока нет.

Иван вернулся к работе над колышками в приподнятом настроении. Что-то мурлыкал, потом, вскинув руку с небольшой кувалдой, он медленно, с паузами, как читают обычно известные поэты, проговорил:

– Как кинжал, пронзает твой взгляд, но глаза, как ручей манят. Опьяняют глаза твои, как алый сок винограда пьянят.

Гаркуша удивлённо уставился на «кузнеца».

– Молодцов, уж не влюбился ли ты в свою знакомую? – Гаркуша заходил в механический цех и успел полюбоваться девушкой.

– А что, разве запрещено влюбляться солдату? – парировал Иван шутку напарника. Он никому не говорил, что у него есть жена, пусть и гражданская. А то начнут допытываться: кто она, учится или работает, сколько ей лет…

– Конечно, не запрещено, – ответил Гаркуша. – Но этой девочке надо бы манекенщицей работать и радовать людей своей фигуркой, а она болты нарезает.

– Не забывай, она кроме всего в политехе учится.

На следующее утро Иван стал просить у начальника кожного отделения какую-нибудь работу на автобазе. А то скучно, мол, бездельничать.

– Молодец, Молодцов, – произнёс майор просившееся на язык словосочетание. – Иди в таком случае опять в кузницу, но сначала найди зам. директора автобазы Наливайко. Может, вместо кузницы он тебя в другое место направит.

– Николай Иванович, – обратился к нему Молодцов, – а что, если я не приду на обед в госпиталь? Я могу и на автобазе пообедать. У них, говорят, хорошо готовят. Деньги у меня есть.

– Ну, смотри…

На автобазу Иван пошёл без Гаркуши. Он нашёл Наливайко, который, действительно, дал солдату работу не в кузнице, а собирать по территории автобазы валявшийся металлолом и на тележке отвозить его в определённое место. Когда Иван посетовал, что работы здесь на целых три дня, Наливайко ответил: «Значит, будешь ходить к нам три дня».