Сергей Столбов - Серинити

– Тебе знакомо это место? – тихим серебристым голосом поинтересовалась Диа, подойдя к Серинити.

– Смутно. Скажи… а давно тут стоит лес? – не отрываясь от рассмотрения статуи, спросила вампирша.

Вместо ответа Диа подошла и дотронулась до капюшона Серинити. И по-детски ойкнув, отпрыгнула, а затем ошарашено сказала

– Ты такая…. древняя. Неживая… Я никогда не видела таких, как ты.

Серинити вздохнула и, оторвавшись от рассмотрения каменного оскала горгульи, развернулась к дриаде

– Ну да. Я вампир, это должно как то помешать нашей совместной работе?

Дриада хотела что-то сказать, но в этот момент подошел один из людей До-рана и сказал, что лагерь разбит и Капитан хочет их обеих видеть. Серинити кивнула, бросила мимолетный заинтересованный взгляд на дриаду, и они вместе пошли за провожатым, так и не закончив разговор.

– Вы хотели видеть нас Капитан? – спросила Серинити, когда они подошли к небольшой только что поставленной палатке, где была Элизабет. Кроме нее здесь же был Эллионархол

– Да. Эл осмотрел тут все, отряд примерно две недели назад и вправду остановился тут. И зайдя в руины, они уже не вышли. Мы нашли кое-какое снаряжение, которые они оставили на поверхности, но больше ничего нет. Есть мнение, что До-ран нам о чем-то забыл упомянуть. Диа, ничего не хочешь мне рассказать?

Дриада как то сразу поникла и затравленно обернулась к выходу, но там уже стояла Серинити, перегородив выход. Подбирая слова, дриада коротко сказала

– До-ран считает, что в этом месте обитают глубинные твари и творения Богини-паучихи.

– Ага, и он подумал, что, такие как мы, справимся с ними? – Капитан как-то сталкивалась с одной глубинной тварью. Это чешуйчатая рептилия напоминающая ящерицу с гипертрофированными лапами, была ростом несколько метров, имела невообразимую реакцию и скорость. К тому же когти на лапах этой твари были очень токсичны. Чтобы прибить этого зверя понадобилось около дюжины копейщиков и помощь трех хороших магов. И это было на поверхности, где тварь непривычная к солнечному свету и обилием лишних звуков была сильно дезориентирована. Что бы было, если они этим же отрядом натолкнулись в ее охотничьих угодьях, Капитан даже думать не хотела.

– У него не много выбора. Несмотря на то, что он имеет огромную власть и располагает огромным количеством людских ресурсов, он не посчитал нужным посылать их всех на убой.

Капитан усмехнулась. Конечно, зачем посылать на убой своих людей, ослабляя свои возможности, если можно послать на убой группу приключенцев, наобещав им призрачные перспективы. К сожалению, Капитан так же понимала, что выбора нет. В данный момент время пусть медленно, но неуклонно шло против них.

– Не думаю, что на это место приложила свою лапу Богиня-паучиха. – решила поделиться своими мыслями Серинити.

– Диа. Можешь идти – Элизабет мигом прикинула, что лишние уши тут ни к чему. Впрочем, Диа и не собиралась задерживаться, получив возможность улизнуть, она так и поступила.

– Итак. Выкладывай свои мысли – заложив руки за спину, предложила продолжить Серинити Капитан.

– Я кажется знаю что это за руины… Когда-то здесь стояла крепость «Безлунье». В мое время она удерживала орды диких племен, обладая внушительным запасом как людей так и вампиров… И не только. Был слух, что Темная Госпожа разрешила местным властителям эксперименты над различными животными, которые могли бы пригодиться в войне, уменьшив потери личного состава. Но это только слух… Да и времени прошло очень много.

– Если ты не ошиблась, то очень надеюсь, что предыдущую экспедицию сожрала не одна из таких подопытных тварей. – Капитан начала нервно ходить взад-вперед по палатке. – Эл, найди Аптекаря. Он сейчас должен проверять спуск в подземелье.

Эл молча вышел, предварительно озадаченно посмотрев на Серинити. Неужели Эла способен встревожить хоть какой-то соперник?

– Серинити, ты здесь никогда же не была? – вопрос был бессмысленный, Капитан знала ответ заранее, но не спросить она не могла.

– Нет… Могу лишь предположить, что под таким большим замком, подземелье тоже должно быть очень большое.

– Кхе… В общем посмотрел я, куда, значится, вы меня послали. Что я могу сказать… стены крепкие, а спуск укреплен совсем недавно срубленными бревнами. Я себе позволил с фонариком спуститься на пару метров и кроме пыли, сломанной рухляди ничего не обнаружил. Но там спуск идет гораздо ниже, причем достаточно под сильным наклоном. – с ходу доложил Аптекарь зайдя в палатку.

– Хорошо. Мы готовы к спуску, поэтому выступаем.

Спуск был очень долгий: кроме того, что подземелье было более чем глубоко расположено, так еще и часть обвалившегося прохода открыла дыру, ведущую на какой-то подземный уровень. И судя по привязанным веревкам, прошлый отряд спустился именно туда. Серинити кивнув отряду, спустилась первой и все что она обнаружила – это огромный тоннель из серого камня, ведущий в обоих направлениях, а в нос ударил зловонный запах сырости. Странно, по спуску, которому они спускались, запах был гораздо слабее. Здесь же, на сырых камнях, валялись несколько потухших факелов. Убедившись, что все в порядке, вампирша дернула за веревку два раза, обозначив, что тут безопасно и можно спускаться. Следом последовал Аптекарь с фонарем и Ловкач с факелом. Эллионархол предпочел идти, не неся какого-либо источника освещения, а вот Капитан призвала опять светлячка.

– Ну и ну… Ну и куда пойдем? – присвистнув поинтересовался Ловкач, когда осмотрелся.

Эллионархол молча прошел в одном из направлений и дотронулся до стены.

– Паутина порвана. Пошли в этом направлении.

Отряд переглянулся и пошел в направлении, указанным Элом. Эхо их шагов разносилось далеко вперед и Серинити казалось, что в этом темном подземном мире, пропахшим запахом земли и сырости власть тьмы была особенна сильна. И это далеко не та же самая сила, которой Серинити управляла: эта была древнее, злее и гораздо коварнее. А тени бросаемые от источников света, только усугубляли чувство беспокойства. Украдкой взглянув по сторонам, она поняла, что отряд испытывает схожие чувства: Капитан силилась увидеть нечто, за пределами освещения, эльф неосознанно крепко держал рукоять своего меча, а Ловкач все время нервно оборачивался. И лишь гном шел себе спокойно, но это как раз понятно: он дитя гор и туннелей, ему не привыкать.

Пройдя примерно километр, отряд обнаружил небольшой завал, а под ним первых двух людей До-рана: гоблина и молодого темного эльфа. И судя по расположению тел, обвал оказался сюрпризом для них.

– Хммм… Они даже не пытались вытащить тела из-под завала. Торопились? – поглаживая подбородок пробормотал Эллионархол разглядывая обвал.