Ирина Швед - Перекрёсток параллельных миров

Оглядела каюту. Две комнаты и сортир. Кого я выгнала на палубу? Капитана или хозяина? А! без разницы! Умылась, причесалась, вернулась в спальню. О, сундук с вещами! Дальше что? За дверью что-то забренчало, застучало. В каюте появился матрос с подносом в руках, сгрузив ношу, вышел. Снова загрохотал ключ в замке. Так, очередная тюряга! Как же мне надоел этот кичевой образ жизни!

После плотного завтрака я задумалась, что делать дальше. Что-то я уже не хочу к тем людям, о которых говорил Линц! Корабль идёт на юг, а в тех местах девиц любят настолько, что собирают со всего мира и в больших количествах. Как-то не горю я желанием оказаться в каком-нибудь султанском гареме. Чёртов Линц! Ах, артист! Втёрся в доверие, изображая из себя душевного болвана, а вчера… Да слышала я, какой он душевный. Хотя нет, что он? Вот я! Дура первостатейная. Поверила первому встречному, разнюнилась. Вот и получи, распишись. Всё, надо бежать. Ещё бы решить – куда и как? С такой спиной я далеко не уплыву. И что? Утонуть во славу… а в чью славу?.. А, чёрт! Да, надо бежать! На Маргариту Кински точно никто не подумает, что она плавать умеет, решат, что предпочла утопление поруганию, и, значит, искать не будут.

К вечеру план побега был готов, но к тому времени условия задачи изменились – парусник вышел в море, ходко пошёл на юг. Конец апреля – не самое лучшее время для купания в Чёрном море, но что делать-то? Ждать, когда запрут под замок в каком-нибудь султанском гареме? Нет, надо бежать. Вот только темноты дождусь, а там – за борт. Сделаю себе лодку прямо на ходу, а можно ласты!

Около восьми вечера принесли ужин. Хороший такой ужин, сытный, но я сильно наедаться не стала. Дождалась, пока вернётся слуга, чтобы забрать поднос, и, погасив свечи, выглянула в окно. Впереди показалась какая-то тёмная куча. А что это? Остров? Так это ж очень хорошо!

Солнце село за горизонт; стремительно стемнело. На верхней палубе парусника зажгли огни, но кормовой фонарь, в котором находились каюты высшего плавсостава, остался в тени. Никто не видел, как я, открыв окно, выбралась из каюты, немного постояла на карнизе, собираясь с духом, и, когда в борт ударила волна, прыгнула вниз, радуясь, что нахожусь на борту парусника – не затянет под винты.

Попав в воду, я чуть не захлебнулась. Вода оказалась такой холодной, что аж дыхание перехватило. Нет, мне не холодно! Мне тепло и не больно! Вынырнула, легла на спину, начала надевать ласты. Корабль медленно удалялся. Прощай, плейбой!

Наученная опытом, пока плыла до острова уговаривала себя, что мне не только не больно, но и не холодно. Получилось. Добралась до острова достаточно быстро. Выбралась на отмель, встала, стащила с ног ласты. Темно, ничего не видно! Факел хочу! В руке появился горящий факел, осветил чистый песочек, скалу, у которой что-то светлело непонятное. Что это? Подошла поближе. Мама родная! Подошла поближе. Мама родная! Скелет. Сидит, улыбается в тридцать два зуба. Из камзола, обтягивающего грудную клетку, торчит кинжал, рядом на песке – пустая бутылка. Нормально так мужик на пикник сходил.

Нет, покойников, тем более таких древних я не боюсь. Живых надо бояться, мёртвые уже ничего не сделают. Я хотела подойти поближе, но меня спугнул шорох за спиной. Оглянулась. А-а-а! Я отпрыгнула в сторону начала отступать к воде, глядя в глаза огромной змее, которая, появившись из темноты, свернулась кольцом, выставив вверх голову.

Ничего себе, Тортила! А змея задумчиво прошипела:

– Надо же, какая встреча! Что-то зачастили коронованные персоны на мой остров. Вы бы предупредили, мадам, я бы приготовилась к торжественной встрече.

Что?

– Насмотрелась? – змея окинула меня долгим взглядом, сообщила, показав кончиком хвоста на скелет, – это секретарь королевы Трёх королевств. Покойников боишься?

Нет. Живых надо бояться.

– Это верно. Тогда забери кинжал, мало ли, пригодится.

Убить кого-нибудь?

– Отпечатки пальцев снять. Голой рукой не хватайся! Отпечатки сотрёшь!

Холера! Прям не рептилия, а мент со стажем.

Проследив за тем, как я заворачиваю кинжал в наколдованный платок, змея резко развернулась, чуть не врезав мне по голове хвостом, поползла в темноту. Я шла следом, гадая, где сейчас Сквич, и встречу ли я его ещё раз?

– Никуда не денется твоя птица.

– Нехорошо в чужие мысли подглядывать.

– Да? Тогда не произноси их вслух.

Холера!

Далеко идти не пришлось. Пять минут ходьбы в гору, и мы оказались у входа в чистую уютную пещерку, в которой буквально недавно кто-то жёг костёр. Змея или другой гость? Тот самый, коронованный?

Ветер, ворвавшийся под каменный свод, взъерошил волосы, захолодил кожу, заставил затрястись от холода. Уговаривая себя, что мне не холодно, я начала суетиться. Сделать пришлось много: полотенце для волос, тёплую одежду, дрова для костра, еду, занавеску у входа, чтобы сильно не поддувало.

Через час, завернувшись в тёплый плед, я сидела у костра в мягком кресле, пила обжигающе горячий чай, радуясь обретённой свободе. Но счастье было недолгим. Когда меня перестало колотить в ознобе, змея, свернувшаяся клубком у костра, сказала:

– Так какая нужда привела вас на этот остров, ваше величество?

Чего? Какое величество? Змея прищурилась хитро, и, может, хотела поинтриговать, но передумала, сразу сказала:

– Слухами земля полнится. А о том, что объявилась Маргарита Кински – старшая дочь короля Хельмута, не знают только глухие и то, если они читать не умеют.

Холера!

Рептилия прикрыла глаза, прошипела с придыханием:

– Да-а-а!

Змея!..

Много-много лет тому назад король Нейлина – Вацлав Кински, прозванный Завоевателем, решил создать сильное королевство, но, поскольку по его понятиям «сильный» означало – большой, он обратил взор на соседние земли. Идя к поставленной цели, Вацлав не гнушался никакими средствами – подкуп, предательство, военные действия, создание новых или изменение старых законов. В ход шли любые средства. На своём веку Вацлав женился не менее десяти раз, беря в приданое за каждой женой новые земли. Завоевания немного приостановились, когда Вацлав добрался до границ западного соседа – королевства Кастелро, но лишь приостановились. Какой хитростью действовал Вацлав, осталось тайной, но Кастелро присоединилось к мощному королевству. Объединённый монстр начал крушить округу, поглощая независимые земли: графства, княжества, баронства, и не желал останавливаться. Следующей жертвой гиганта стало королевство Ройтте. Сын Вацлава – Роберт – достойный последователь папаши, не стал долго чикаться, и пошёл войной на южного соседа. Пройдя опустошительным маршем по городам и весям, Роберт утвердился на новых территориях, перенеся столицу королевства в Ройтте, и объявив о создании империи Трёх королевств. Причиной для такого решения стало наличие в Ройтте большого квадрилиуса. Вслед за сыном на престол взошёл внук, который тоже старался захватить хоть какие-то земли, но у него ничего не получилось, а закончилась славная история завоеваний на правнуке – тоже Вацлаве, которому жена – троюродная сестра, кстати, – родила тройню.