Александра Комкова - Сказание чужих дорог

Девушка подняла брови, припоминая, и Грай заметил её небольшую растерянность. И следом уловил слабое подобие улыбки.

– У тебя ведь есть карта? – спросила книжница.

– У разведчика всегда есть карта, – гордо отозвался Грай, достал из-за пазухи свёрнутый вчетверо кусок пергамента и расстелил его на валуне.

– Смотри, – начал объяснять он. – Это наш город… Вот Южная Крепость. А мы сейчас где-то вот тут…

Девушка, чуть прищурившись, пробежала внимательным взглядом по затейливой вязи названий, а затем уверенно указала на одно из них:

– Нам сюда. Книжники считают, что рукопись спрятана именно здесь.

– Знатно! – кивнул Грай, одобрительно поглядывая на спутницу. – Часто приходилось иметь дело с картами?

– Нечасто, но приходилось, – ответила Буква.

– Так значит, Пещеры Отшельников, – задумчиво произнёс Грай. – Наверно, весёленькое местечко, но бывать там не приходилось, – он проследил пальцем предстоящий путь. – Угу, придётся постараться… И ещё, Буква, – он обратился к спутнице.

– Да?

– Во всём, что касается степи, ты должна слушать меня. Делать всё, что я говорю, сразу же. В твои каракули я не лезу, но в степи главный я. И это не шутка. Уговор? – Грай и вправду был на редкость серьёзен.

– Уговор, – чуть помедлив, ответила девушка, едва ли не впервые прямо взглянув в его глаза. Даже не возмутилась по поводу каракуль.

«Поняла. И вправду умная», – с удивлением и довольством отметил Грай.

– Что ж, тогда идём, – живо проговорил разведчик.

Несколько точных привычных движений – и он уже готов, а о месте стоянки напоминает лишь примятая трава. Буква, конечно, собиралась чуть дольше. Грай тряхнул котомкой за плечом – ничего не звенит, не гремит – и привычным неслышным шагом двинулся по степной дороге.

Ещё несколько раз он пытался разговорить молчаливую спутницу, но проще было собственной головой протаранить ворота Южной Крепости. Буква холодно обрывала все разговоры.

«Ладно же, – обиделся Грай. – Посмотрим, что ты скажешь к вечеру», – и зашагал размашисто и быстро, как привык в постоянных походах. Любопытно, долго ли книжница сможет терпеть эту скорость? Когда попросит пощады?

Грай думал остановиться к закату, но Буква всё не сдавалась и упрямо шла за ним. Она уже едва волочила ноги, лямки натёрли плечи, но девушка и слова не вымолвила, часто и глухо топая позади. Граю стало интересно: сколько ещё она пройдёт?

И уже в сумерках, при меркнущем свете зари, Грай услышал позади неразборчивый вскрик и шум падения. Обернулся: Буква в полутьме не заметила камень, споткнулась, упала и теперь не спешила вставать, переводя дух.

«Ну и олух же ты, Грай! – сказал себе разведчик. – Мало чести в том, чтобы перешагать упрямую книжную девицу. А она, чего доброго, вывихнула или сломала ногу. Вот и придётся всю оставшуюся дорогу тащить её на своём горбу. А всё твоя непомерная гордость, от которой один убыток!»

Буква попыталась встать, но ослабевшие ноги не желали идти, а желали и дальше пребывать в неподвижности. Девушка сделала вторую попытку и вдруг увидела перед собой руку:

– Вставай. Ноги целы?

Непреклонно-гордый взгляд раньше слов сказал Граю, что она сейчас откажется от помощи, а потому он, не дав Букве и рта раскрыть, быстро поставил её на ноги.

– Цела? – повторил разведчик.

Девушка кивнула.

– Хорошо. Дошагаем до того пригорка и заночуем.

При слове «дошагаем» у Буквы вновь подкосились ноги, но, взглянув в довольное лицо Грая, она скрипнула зубами и пошла вперёд.

«Ох и упряма, – с улыбкой подумал юноша. – Почти как я».

Когда добрались до пригорка, девушка не дождалась, пока Грай разведёт огонь, не стала есть, просто легла и уснула.

«Вот и тащи её с собой, – с досадой подумал разведчик, правда, трудно было понять, на кого досадовал больше – на непривычную к походам книжницу или на себя за то, что уморил её. – Хотя… Прошли сегодня вполне прилично. Знатно. Но что будет завтра? Тут уж не то, что пройти, тут хоть бы на ноги её поднять».

Он подкинул в огонь пару толстых сучьев, из костра роем разозлённых ос взметнулись искры. Грай лёг на спину и стал смотреть в темнеющее небо. Звёзды были плохо видны и неказисты, потому что на востоке восходила рыжеватая прибывающая луна, и её бледный свет медленно растекался по равнине.

«Эх, ночка, – вздохнул про себя Грай. – Можно было б ещё шагать и шагать. Ладно уж, и поспать тоже надо».

Тысячи мелких и странных мыслей закружились у него в голове и утащили в сон.

Проснувшись, Грай сразу занялся костром и завтраком. Обычно в походах его изводила тревога, он непрестанно думал о предстоящем задании, хотя, конечно, внешне никогда не показывал. Но на этот раз цель не казалась ему жизненно важной, а путь к ней – смертельно опасным. Сейчас Грай был спокоен и получал редкое удовольствие от бодрящего утреннего холодка, чистого бледно-золотого света восходящего солнца, запаха дыма…

Когда Буква зашевелилась и стала подниматься, морщась при каждом движении, разведчик понимающе улыбнулся ей:

– Вставай-вставай. Знаю, приятного мало, но, чем больше будешь двигаться, тем меньше будет болеть.

Книжница покосилась на него с сомнением, но на ноги поднялась.

– Ну что, – рассуждал Грай за завтраком. – Едим, собираемся и полегоньку отправляемся. Ты как, ничего?

– Ничего, – хмуро кивнула Буква.

– Что поделаешь, сперва будет тяжело, потом привыкнешь. Я, честно говоря, удивлён, ты долго держала хорошую скорость. Для книжницы, – Грай хитро покосился в сторону спутницы.

Она не улыбнулась, не растаяла от похвалы, только одарила его быстрым пронзительным взглядом. Обиженным? Недоверчивым? Удивленным? Грай не успел понять.

– Слушай, ну что ты такая мрачная? – воскликнул разведчик. – Посмотри, погодка на загляденье, дорога ровная. Поверь опытному человеку от такого настроя в пути никакой пользы, один убыток. Или может, я тебе чем-то не угодил?

Буква ухмыльнулась.

– Может, да, а может, и нет, – ответила она. – Я тебя почти не знаю.

– Ой, да брось! – отмахнулся Грай, поднимаясь и принимаясь за сборы. – Я весь – как на ладони, в отличие от всяких скрытных книжниц.

Буква не ответила, сосредоточенно укладывая в мешок вещи.

В пути Грай вновь попытался завязать разговор.

– Расскажи мне, чем вы занимаетесь, – попросил он. – Раньше не имел дела с книжниками, не знаю, что они за люди.

– Зачем тебе? – подозрительно откликнулась Буква.

– Зачем? Любопытно. Среди разведчиков принято думать, что книжники бесполезны для города. Мол, сидят в Башне да переписывают всякое барахло. Но я-то понимаю, что это не так.

– Конечно, не так, – оскорблённо фыркнула девушка. – Бесполезны, ну конечно! А кто разгадывает для вас шифры иных стран? Я имею в виду, дальних стран, а не эти сочинённые за пять минут писульки Южной Крепости. Мы сохраняем для людей книги, мудрость веков. Мы разбираем древние рукописи, что порой похлеще шифров, язык сильно изменился за столетия. Чем тщательней их читаешь, тем больше можешь о них сказать – кто писал, где, когда…