Владимир Нащёкин - Алая песня таленгов

Затем случилось невероятное. Погасшие свечи вспыхнули вновь! Они вспыхнули и загорелись – но теперь уже зловещим изумрудным сиянием. Мужчине даже показалось, что в отблесках мерцания он увидел смутный силуэт оживающего… чего? Растения? Веласте спас и сохрани, этого быть не может! Это существо приподняло ветви, мигнуло искрами, а затем почему-то приобняло спящую рядом с ним девочку.

Свечи вспыхнули вновь, и фантом пропал. Наступила тишина, в которой мужчина всё сильнее чувствовал нарастающий стук, словно кто-то бил его клювом в висок. Холлинг выругался и приложил руки в голове, пытаясь сотворить простейший целебный знак, которым его научил один мудрец из Хорима. Сконцентрировать не получилось.

– Я… я… спрашиваю. Да, спрашиваю! Кто здесь?

Вместо ответа что-то зашелестело по полу. Ноги буквально обожгло невероятным колючим холодом!

Мужчина попятился, судорожно втянув голову в плечи. Оставалось только надеяться, что это продолжение бредового сна, а не чьи-то издевательства.

Холлинг почувствовал, как шеи коснулись чьи-то ледяные пальцы. Он резко обернулся.

Никого.

И тогда на лестнице послышались шаги. И шелест. Тихие шаги, сопровождаемые шелестом.

Ветка так хлестанула её по лицу, что девушка едва не упала. На щеке осталась заметная царапина, которая раньше вызвала бы истеричные вопли десятков служанок. А теперь нужно рассчитывать только на себя.

Во время побега это казалось просто – главное вырваться из Башни Инквизиторов, используя зелье невидимости. Затем выбраться из города, обманув тупых стражников. Дойти до тракта, найти приличный трактир, и уже там, как следует отдохнув, узнать у хороших, а главное – верных королю Эйриху людей, где находятся мерцающие. Всего-то делов для неё, законнорожденной наследницы Ламерии!

Но… на практике… один вид ночного леса едва не вызвал у девушки сердечный приступ. Она долго рассматривала стволы деревьев, напоминающих криволапых убийц великанов, затем проклинала собственную

А что теперь делать? Да она ни в жизнь не проберётся через этот Лес. Видел бы её сейчас отец – грязную, взъерошенную, в страшном плаще и царапинами на щеке как у дворовой девки!

Ох! Ну и что делать теперь?

Лень тут же заныла в душе и посоветовала не топать дальше в чащу, но Лаэрт всегда учил её побеждать внутренних демонов, чтобы они не показывали зубищи. Выходит, Лень – это тоже демон Хаоса? Совершенно несправедливо! Всё, что связано с приятным и желаниями – обязательно в книгах клериках отзовётся именем какого-нибудь чудовища.

Надо это издевательство обязательно прекратить. Когда стану Королевой Ламерии и верну трон у Ахава, то прикажу переписать эти… хм, невыгодные книги! Да, именно так. Ленью станет непременно красивая девушка с розовыми крылышками, которая будет прилетать ночью к тем, кто не занимался противными, непринцессовыми делами! Вот так.

Девушка сжала кулаки, и выкинув из головы все ленивые фантазии, побрела дальше, пытаясь представить рядом Лаэрта или кого-то из мерцающих. Так ей становилось теплее внутри, а страхи отступали.

Где-то недалеко завыл волк, и Принцесса подскочила на месте, озираясь по сторонам. Ну, почти отступали… видимо, мерцающие фантазии плохо действовали на невоспитанных волков. Это нужно исправить первым же королевским указом!

Холлинг скрипнул зубами от ужаса и ярости. На лбу проступила испарина. Ему просто кажется! Он выбежал из комнаты и подошёл к лестнице, убедившись, что рядом никого нет.

Наместник несколько минут простоял в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Свечи продолжали гореть изумрудным пламенем, которое сводило с ума.

Странные шёпоты понеслись со всех сторон. Голоса тихо спрашивали его, укоряли, но он даже не мог им возразить. Губы словно оледенели. Холлинг вцепился в балкон, не в силах повернуться.

Затем снова стало тихо. Время остановилось, словно превратившись в петлю висельника, отсчитывающего последние секунды перед казнью. Затем за его спиной раздался шелест, почему-то похожий на шорох листьев в осеннем лесу.

– Я пришла к тебе в гости, – детская рука коснулась плеча застывшего Наместника. – Кыш долго отговаривал, но я попросила его, и он согласился отпустить меня.

Оринферт не мигая смотрел, как несколько острозубов окружали его, сверкая жадными глазищами. Он нащупал выроненный посох и выставил его перед собой, надеясь хоть как-то остановить существ.

– У-укхх… – прошипел он непослушными губами. – Уходите!

В ответ раздался пронзительный хохот существ. Один из острозубов облизнулся и прыгнул на карлика.

– Аа-а-а-а! – завизжал он и взмахнул посохом, понимая, что шансов у него меньше, чем у полудохлого воина в лапах дракона.

Но случилось невероятное. Потом Оринферт вспоминал этот эпизод, прокручивая в памяти мельчайшие детали.

Посох не вспыхнул, не сверкнул, он озарился яростным золотистым сиянием, а из навершия вылетела уже знакомая карлику призрачная змея, которая пристально посмотрела на острозуба.

Тот застонал, попытался отскочить назад, но было уже поздно – его тело стало стремительно покрываться инеем, сковывая тварь ледяными кандалами. В этом таилось нечто жуткое и красивое одновременно, так манит и пугает покрытая пушистым снегом уютная поляна зимой, в центре которой лежит замороженное неведомой Силой чудовище.

Через минуту острозуб превратился в прекрасную статую синего льда.

Остальные твари замерли в нерешительности, пытаясь понять своим звериным умом, что же произошло с их сородичем.

Но змея не раздумывала.

Карлик, затаив дыхание наблюдал, как она взвилась вверх и обрушилась золотистым вихрем на существ, легкими, изящными движениями превращая их в застывшие памятники.

Но как? Почему? Откуда она взялась?

Оринферт почувствовал, как случай со стражниками вдруг словно взорвался в его голове десятками ярких деталей: застуженная поляна, статуя лиорга! Замороженные трупы людей. Алые искры. Змеиные глаза перед его лицом… они что-то сделали с его посохом?

Стоп, Ори, успокойся! Если одна из этих чудо-существ не уничтожила его самого, значит ли это, что он приобрёл союзника, о котором давно мечтал?

Карлик задумался на минуту, затем оглядел замороженных острозубов, их перекошенные зубастые морды, покрытые слоем льда, выглядели красноречивее любых ответов на вопросы.

Однако Оринферт сомневался, что правильно понял этот ответ. И вообще, что это за Сила, которая с такой лёгкостью превращает отряд свирепых тварей в куски льда?

А главное – зачем? Зачем кому-то помогать ему, простому выпускнику Академии Мерегоста?

– Н-но… За-аче-е-ем? – застонал Наместник, резко оборачиваясь. – Что тебе надо? Тебя уже нет, понимаешь! Нет! Оставь меня! Зачем ты возвращаешься? Хочешь убить меня?