Владимир Нащёкин - Алая песня таленгов

– Не знаю точно, дядечка, но это море скорее больше пушистилось и щекоталось, чем изумрудилось. А вообще я ни одного настоящего изумруда не заметила, иначе обязательно принесла и подарила тебе, – теперь настала очередь улыбнуться старейшине, но его серые глаза оставались серьёзными.

– Дитя моё, Изумрудным море Вуали Теней называется вовсе не из-за драгоценностей, а благодаря удивительным существам, способным порождать изумрудную искру. Разумеется, ты не попала в море, а скорее всего видела его издалека, но благодаря искажению пространства представила себя рядом.

– Конечно, дядечка. Во всём виновато это… наказание пространства!

– Каза-нье! Коза-нье стран-ства! Раба-даба, бе!

– Вот именно, тебе нужно как следует отдохнуть, чтобы рассказать мне всё в подробностях – не многие попадали на второй слой Вуали, а из них лишь единицы возвращались живыми, поэтому я принесу тебе сок огнецвета, приготовленный по моему личному рецепту – он пробуждает память.

– Хорошо, дядечка, я обязательно всё расскажу, только можно мне ещё тех вкуснющих орешков, которыми нас угощали друиды? Я просто жуть как проголодалась, улепётывая от призрачных акул – наверное, эти вуальные сны драконят аппетит.

– Думаю, наши орехи тебе точно не повредят, – Аллофар усмехнулся.

– Ага. Тогда и тех красненьких фруктов тоже захватите, ладно? И хрустящих корешков, если можно. А для Кыша – кусочек сыра или немного ягод, он, наверное, совсем не кушал без меня.

– Всенепременно. Рад, что тебе понравились наши фрукты, – старейшина улыбнулся девочке и вышел.

Он не видел, как вокруг запястья Миа тонкой змейкой обернулся зелёный росток и мигнул изумрудным светом.

Кыш забрался к подруге на колени и, подставив довольную мордочку с поблёскивающими от удовольствия глазами, позволил почесать себя за ушами.

Покрытая странным инеем поляна вспыхнула таким ярким синими пламенем, что Дирни отшатнулся, но не отпустил руку капитана – они кубарем покатились вниз с небольшого холма и едва не сломали шеи. К счастью, специальная подготовка в императорской гвардии не прошла даром – иначе воины переломали бы все кости.

Тем временем золотистые змеи потянулись к замороженным фигурам воинов, обвивая их сверкающими поясами. Затем случилось невероятное – фигуры лопнули, будто их взорвала изнутри неведомая Сила и рассыпались, разлетелись ошмётками внутренностей, которые загорелись ярко-алыми искрами.

Змеи зашипели, извиваясь кольцами и отбрасывая причудливые лучи, а затем, разинув пасти, поглотили искры.

Если бы Дирни и капитан остались рядом, то увидели, как самая большая из хищных созданий увеличилась в размерах, словно жизненная энергия воинов придала ей необходимую мощь. Но выжившие стражники этого не видели – Дирни взвалил на спину капитана и отчаянно молился, чтобы найти дорогу к трактиру раньше, чем эти бестии нападут на них вновь.

Существа потянулись к скрюченному у дерева карлику и зашипели, высунув горящие от возбуждения языки. Твари хотели броситься на него сразу, но…

Что-то изменилось. В жадных глазах предводительницы змей сверкнул азарт, смешанный с голодом и нечто-то особое, от чего карлика бросило в дрожь.

Она изучала его, как львица рассматривает аппетитную антилопу перед прыжком. Карлик хотел выругаться, но слова застряли в горле.

Он вспомнил себя в Академии. Картина пронеслась перед глазами судорожным вихрем:

– Орин, ты уже выучил формулу защиты от стихий второго ряда?

– Ой, Магистр Торвус! То есть… да!

– Ты мелкий, ничтожный карлик. Хоть на что-то способен кроме чистки сортиров и подглядыванием за купающимися человеческими девушками???

– Простите, Магистр.

– Повторяй за мной, кусок дерьма: «Я бездарный карлик. Если буду вкалывать как хромл, то заслужу право драить сортиры вместе с людьми!»

– Я… – он стиснул зубы. – Вы слишком жестоки. Магистр. Простите, но…

– Ах, слишком? – мужчина приподнял бровь. В следующую секунду юный Орин впечатался в стену, действительно напомнив прилипшую к ней коровью лепёшку. Магистр ударил его Воздушной Спиралью так, что хрустнули кости. Ещё чуть сильнее – и карлик распрощался бы с жизнью, но Наставник этого не хотел. Лишь немного покалечить. – Запомни раз и навсегда, ничтожество. Запомни, пока я не поменял настроение и не вышвырнул тебя из Академии, как семерых представителей твоего никчёмного карликового отродья из клана Син. Если ты, недомерок, не в состоянии выучить даже простейшую защиту второго ряда, то тебя размажет по лесу любой тупоголовый ученик боевого клерика. Не говоря уже о магических существах, бедный малыш Ори – да, таких, как Высшие острозубы, дикие змеекрылы и других, более опасных, которые разорвут тебя на части и выпьют жалкую душу, пока ты будешь вспоминать бестолковой головой невероятно сложные формулы.

Ты меня понял, недомерок?

– Да-а-х-х, – прохрипел карлик, склоняясь в почтительном поклоне, чтобы Магистр не заметил, как гневно сверкнули его глаза.

Оринферт судорожно схватился за посох, пытаясь вспомнить хоть какую-то действенную защитную формулу, но разум отказывался повиноваться. Неужели Наставник оказался прав, и он погибнет из-за такой глупейшей оплошности?

Золотистые создания около минуты пристально разглядывали уцелевшего, а затем три крошечные змейки взвились в воздух, словно сверкающие стрелы и метнулись к обречённому карлику быстрее, чем он успел взмахнуть посохом.

Оринферт открыл глаза и удивился той лёгкости, которая переполняла его. Вопреки ожиданиям, карлик без труда поднялся. Клянусь кланом Син, его оставили в живых! Интересно, что бы на это сказал вредный пердун Торвус?