Анна Дмитриева - Бесконечность в нас. Стихия воды

– О-о-о-у, – протянула Николь, – ну давай, показывай нам свои каракули.

Профессор высветила на экране первую картину, Уильям тут же прочел ее название и краткое описание, которое лежало на столе рядом с Анжелой Вудс, ведь даже для нее нужна была подсказка.

– Эдвард Свифт, – тут же повторила за ним Элизабет, от чего Скотт открыл в изумлении рот, он даже не успел поднять руку.

– Так, отлично, – протянула мисс Вудс, – и какой же смысл заложил в этой картине автор, мисс Риверс?

Бэт снова повторила слова Уильяма, естественно, немного перефразировав их, чем ввела Скотта в еще большее замешательство.

То же повторилось со вторым вопросом, и с третьим. Несколько вопросов Бэт отдала Скотту, и тот заликовал, отнеся ее ответы к простому везению. Но через некоторое время опять приуныл, так как Бэт не давала ему шансов даже подумать. Николь, сидевшая рядом с подругой, также удивленно смотрела на нее. Дуэль между Скоттом и Бэт продолжалась.

– Ну что же, а сейчас я задам последний вопрос, – с надменной улыбкой проворковала мисс Вудс. – Что вы скажете насчет этого произведения?

И она высветила на экране репродукцию картины со странными символами в виде знака бесконечности и расположенных вокруг него геометрических фигур.

– Джонатан Вульф, один из самых мистических авторов прошлого столетия, его картина называется «Вечность», здесь изображен знак тайного общества, которое, как говорят легенды, обладало секретом вечной жизни и перевоплощения тел, – произнесла в полной тишине Элизабет, а затем смущенно добавила:

– Правда, я не знаю, какое это имеет отношение к нашей теме. Ведь это же не современный автор.

– Интересно, очень интересно, мисс Риверс, – загадочно произнесла профессор, пристально посмотрев на Элизабет. – Ну что же, я думаю, ни у кого не осталось сомнений, что победителем в этой дуэли стала мисс Риверс. А вам, коллеги, я советую все же ознакомиться с работами наших современных авторов. Поздравляю, Элизабет.

Все стали подниматься со своих мест, мистер Трэвор засуетился вокруг гостьи, которая продолжала буровить взглядом Бэт. Николь восторженно захлопала в ладоши.

– Бэтти, поздравляю! Ты сделала это! Когда ты успела выучить всех этих авторов?! Это нужно отпраздновать! – затараторила она.

Бэт благодарно улыбнулась Уильяму, который ответил ей галантным поклоном. Николь же схватила ее за руку и повела из зала.

– Элизабет! – раздался голос мистера Трэвора. – Можно тебя на минутку?!

Бэт повернулась, отпустив руку Николь, и подошла к трибуне, за которой продолжала восседать профессор Вудс.

– Мисс Риверс, вы меня сегодня удивили, – произнесла она с каменным лицом, что заставило Бэт заволноваться. – Вы любите живопись?

– … можно сказать, и так.

– Вы меня удивили сегодня, —повторила мисс Вудс и затем добавила, прищурив глаза:

– На днях в моем благотворительном центре пройдет выставка малоизвестных работ выдающихся художников мира. Я бы очень хотела, чтобы вы вместе с Оливером посетили ее, я сообщу точную дату и время чуть позже.

– О, это будет большой честью для нас! – расплылся в масляной улыбке мистер Трэвор и ткнул под локоть Бэт, чтобы та тоже отреагировала на приглашение.

– Да, спасибо большое, но у меня в последнее время очень много дел! – попыталась отделаться от нее Бэт под неодобрительные взгляды своего босса.

– Похоже, вы не поняли, милочка, эта выставка – уникальная возможность увидеть в оригинале те работы известных мастеров, которые еще никто не видел в нашем городе. Предоставить картины любезно согласились мои хорошие друзья – Маккензи. Это картины из их частной закрытой коллекции!

Это ее «милочка» задело Бэт за живое. «Как она со мной разговаривает, черт возьми», – подумала она, и колкий ответ, слетевший с губ, не заставил себя ждать.

– Что же они держат эти картины в своих чуланах, раз они так любезны?!

– Элизабет! – одернул ее мистер Трэвор, весь раскрасневшийся от возмущения.

– Анжела, не слушай ее! Она переволновалась! Мы обязательно придем, – он подал Бэт знак уйти, а сам уже замурлыкал: – Анжи, давай отметим нашу встречу за ужином и обсудим твою выставку.

– Что они от тебя хотели? – полюбопытствовала Николь, как только Бэт вышла из конференц-зала.

Бэт не терпелось поговорить с Уильямом и узнать причину его задержки перед началом экзамена, но вокруг нее собрались коллеги с поздравлениями и удивленными возгласами.

– Ну, что вы столпились, в самом деле! Дайте человеку отдохнуть, – Николь попыталась вырвать подругу из тисков поздравляющих. – Ну, так что они от тебя хотели, Бэт?

– Да просто пригласили на какую-то выставку! Эта мисс Вудс показалась мне неприятной особой, а мистер Трэвор так лебезил перед ней!

– Это точно! – согласилась Николь. – Да кого ты опять ищешь? Если Скотта, то он, слава Богу, ушел. Выбежал, как ошпаренный! – удовлетворенно заключила она.

– Хорошо! – отозвалась Бэт. – Ты знаешь, я хочу домой. Я, правда, очень устала.

– Ок, я провожу тебя до вокзала! – на удивление быстро согласилась Николь. – Заодно и поболтаем.

Девушки вышли из здания офиса. На улице еще было светло. Все мероприятие продлилось не так уж долго, но Бэт показалось, что прошла целая вечность. Недалеко от выхода Бэт заметила Уильяма и вздохнула с облегчением. Она улыбнулась ему ласковой улыбкой, когда поравнялась с ним. Уильям ответил тем же и последовал за подругами.

– Все-таки природу не обманешь, – сделала вывод Николь, плотнее закутываясь в пальто. – То тепло, то холодно, так и простудиться недолго! Зима!

– Это точно, – подтвердила Бэт, заговорщически переглянувшись с Уильямом.

– Так ты мне расскажешь о загадочном мужчине, который полностью завладел временем моей подруги? – хитро спросила Николь.

– Нет никакого мужчины, я просто готовилась к экзамену, – соврала Бэт.

– Да неужели?! То есть теперь, когда экзаменам пришел конец, я могу рассчитывать на то, что завтра мы прогуляемся вместе? Я буду с Робертом, и к нам хочет присоединиться Джон. Он интересовался тобой! Спрашивал, как у тебя дела… и… просил номер твоего телефона. Однозначно ты ему нравишься, – промурлыкала Николь.

– Не думаю, – засмущалась Бэт и краем глаза заметила, как занервничал Уильям.

– Я могу дать ему твой номер телефона? А то он меня совсем замучил!

– Не думаю, что это хорошая идея! – дал о себе знать Уильям.

– Не думаю, что это хорошая идея, – повторила его слова Бэт.

– Почему?! – удивилась Николь. – Мне показалось, что вы поладили!

– Никки, прошу, не начинай! – устало вздохнула Бэт и попыталась воспользоваться своим излюбленным приемом. – Расскажи лучше, как Роберт? И как вы с ним познакомились?