Аджи Диас - Торговец счастьем

– Он великий человек, – произнес Кроктор. По его голосу не было ясно, шутит иглоликий или говорит всерьез. – Бывший преторианец. Один из Освободителей. Возможно, война несколько изменила его.

– Я думал, эти рыцари были на стороне Императора.

– Были и другие, те, что восстали.

– Значит, старик был близок к моему папаше?

– Как отец и сын, – задумчиво произнес банкир, вспоминая давние события.

В дверь постучали, и в кабинете показалась голова Теодора.

– Извините господин, тут к вам особый посетитель.

– Скажи, что меня нет.

– Но это Торговец счастьем.

Иглоликий изменился в лице, помрачнел и быстро подошел к конструкту.

– Отведи его в третий кабинет! – прошептал он быстро. – Я скоро буду.

Затем, повернувшись к Коул, толстяк скромно улыбнулся.

– Извините. Дела не ждут.

– Нам еще долго ходить? Я не устал. Просто надоедает.

Марк и Кера всю ночь бродили по просторам Ржавого королевства, но больше не встретили никого. Люди прятались в своих разрушенных домах и больше не желали преграждать путь странным гостям. Лишь бездомная собака маячила где-то вдалеке, то появляясь, то исчезая между переулками.

– Наш друг не так прост, – сказал Марк, когда пес показался в очередной раз. – Это ведь Аура, так вы называете этот приемчик? Конечно, я могу видеть его истинный облик, но запах… м… пахнет душой, старой, злой душой.

Много душ, поправила про себя Кера. Ей по-прежнему, не доставало желания разговаривать с монстром. Присутствие могучего и потустороннего существа не давало ей покоя. Но сейчас Керу больше волновало столь громадное скопление неспокойных душ в одном месте. Их здесь не должно было быть. Наверное, Жнец отправил ее именно за этим? Возможно, помощь Марка все же будет кстати. В памяти также всплыли слова некромонтула о каком-то господине и пробуждении Спящего. Все это складывалось в страшную, опасную мозаику. Возвращение мифического бога, который некогда захватил полмира, не сулило ничего, кроме разрушения и хаоса. Керу нельзя было назвать пацифисткой или доброй, ей было все равно на людей, что живых, что мертвых, но подобного исхода она допустить не могла. А хотя… Женщине в голову пришла странная мысль, что если помочь Спящему, и в награду попросить вернуть сына? Жизнь одного мальчика взамен на миллионы. Почему бы и нет? Но вот в чем загвоздка: легенды говорили, что Спящий слеп и глух к молитвам подданных. Титан ничего не давал и ничего не просил, он только забирал.

Глупая затея.

– Этот пес меня нервирует. Можно я его съем? – спросил Марк, когда они шли по свалке развалившихся дирижаблей.

Вокруг высились целые пирамиды мусора, состоявшего в основном из ржавеющего металлолома, запчастей, громадных шестеренок, древних двигателей, сломанных крыльев и каркасов. Бочкообразные трупы дирижаблей ржавели под ярким солнцем, испуская зловония машинного масла и керосина.

– А ты сегодня немногословна, – улыбнулся Марк и побежал к одной из куч мусора.

Сердце Керы екнуло, когда мальчик чуть не упал, взбираясь на останки сломанного ветрокрыла. Она чуть не сказала: «Осторожно! Берегись!». Материнское сердце, любящее даже после стольких лет, делало ее уязвимой. Кера заглушила инстинкты и попыталась прийти в себя. Любовь, забота и страх за свое дитя, три составляющих материнского чувства. Теперь они были словно оковы для имморталистки.

Он не мой сын! Он не мой! Он монстр, твердила себе женщина. Но как обмануть глаза и слух, когда маленький неуклюжий мальчик стоит на сломанном крыле и напевает детскую считалку? Женщина смотрела на него из-под капюшона и с болью думала, что все могло сложиться иначе. Осознание реальности жгло сознание, словно раскаленный металл. Этот детский голос, эти большие глаза, эта улыбка. Все было таким же, как, когда они были вместе и играли во дворе, когда она укладывала его спать или кормила невкусной кашей, после которой обязательно следовали всякие сладости.

– Черт подери! – выкрикнула Кера и, выхватив оба пистолета, начала палить по Марку.

Ни одной осечки! Все пули попали в цель! Маленькое тельце мальчика откинуло назад. Женщина кричала и стреляла. В ее желтых глазах горела боль и ярость. Под звуки выстрелов послышались глухие звуки дробящихся костей. Крови не было, только черная вязкая жижа. Все почти так же, как и вчера на той проселочной дороге.

Отгремели все четырнадцать выстрелов, патроны кончились, но женщина продолжала нажимать на спусковые крючки.

– Закон-кон-чила? – спросил Марк, вставляя челюсть обратно. – Ты снова взялась за старое?

Глаза, голова, руки, грудь, все маленькое тело медленно восстанавливалось. Раны затянулись, кости с хрустом встали на места и снова срослись, а черная жижа вернулась в тело. Вся, до единой капли.

– Ну, перестань, ты же знаешь, что это меня не берет, – сказал Марк, вытряхнув пыль с одежды. – Это глупо тратить свои патроны на меня. Чтобы убить меня тебе понадобится… ха! Я понял. Хитро-хитро. Не поспоришь! Я понимаю твое негодование, но Жнец впустил меня в этот мир, и именно он определил мне такую внешность. Я не могу взять другую.

Кера сверила его взглядом и, поняв, что затея разболтать монстра не удалась, резко отвернулась и застыла. Перед ней, в паре метров стояла собака. Тот самый бродячий пес, следивший за ними, весь лохматый, с черно-серой шерстью. Кера приглянулась и смогла увидеть истинный облик стоявшего перед ней существа. Маленькая, с бледной кожей, похожая на лысую обезьяну тварь имела острые зубы и большие черные глаза. Нет. Не обезьяна. Младенец. Исковерканный, обезображенный, испорченный…

Кера отскочила назад и быстро начала заряжать пистолеты. Тем временем Марк, вставший рядом, согнувшись, начал подзывать к себе псину.

– Приветик, песик. Иди ко мне. Давай-ка поиграем.

– Это не собака, – быстро сказала Кера, заключая последний патрон в барабан пистолета. – Черт…

– Хе-хе. Заговорила! – засмеялся Марк и медленно пошел вперед. – Я вижу, что ты. Только вот понять не могу, вкусный ты или нет.

Кера выставила перед собой пистолеты, готовая стрелять, если существо нападет.

– Ой-ой. Не надо. Мы же не хотим спугнуть наш обед.

Пес начал громко лаять и вилять хвостом, но уходить явно не собирался. А лысый уродец, скрытый за Аурой неподвижно, сидел на месте, взирая на них своими пугающими глазами.

– Вот видишь. Хороший песик. Хи-хи. Иди ко мне.

– Акхад Аш Некхерот, – заговорил вдруг пес. – Пожиратель городов. Голодный бог. Демон междумирья. Наемный охотник из мира зловонных болот и хищных лесов.

Марк замер с глупым выражением лица.

– Да. Друзья иногда меня так зовут, – признался мальчик, выпрямившись. – Знаешь ли, геноцид всегда в спросе. А ты у нас кто? Мы знакомы? На кого ты работаешь? Астарот? Молох? Скитальцы? Титаны?