Аджи Диас - Торговец счастьем

Она сидела на полу родительской спальни и курила. Прошло несколько часов, как иглоликий толстяк сообщил ей о долгах. Теперь она была Клариссой Марс, но какой в этом толк? Новая фамилия принесла ей лишь разочарование и долги. И да, был еще старый сломанный меч и браслет, лежавшие сейчас перед ней.

Старье! Кусок старого металлолома. В ломбарде за них дадут не больше сотни.

Девушка корила себя за легковерность, злилась и курила одну сигарету за другой. Ее обвели вокруг пальца, а ведь старушка Врабье учила их всю жизнь быть начеку. Но прекрасные перспективы и обещания вскружили ей голову.

– И что дальше? – спросила вслух Коул, держа в одной руке сигарету, а в другой – сломанный меч.

– Ты у меня спрашиваешь, самозванка? – раздался вопрос от стен.

Коул вздрогнула от неожиданности. Дом явно скучал, раз уж стал отвечать на риторический вопрос.

– Не называй меня так! – сказала Коул, затянувшись сигаретой. – Скоро нам придется расстаться дружок. Мне надо расплачиваться с долгами родителей и тебя придется продать.

– Разве не за этим ты сюда явилась? – уточнил дом. – Продать меня и уехать в ту сточную канаву, которую вы называете городом, где моих собратьев используют, как живые заводы? Я слышал твой разговор с дворецким. Но рано еще отчаиваться, скоро удача снова будет благоволить тебе.

– Может быть, – ответила Коул без энтузиазма. – Расскажи мне о родителях. Надо было еще вчера тебя спросить. Какими они были?

– Не самые лучшие хозяева, – с явной неприязнью произнес дом. – Я долгие годы принадлежал Марсам, изначально Тордалю Марсу, потом его сыну, а позже внуку. После его смерти я достался твоему отцу. Он редко появлялся здесь. Но после женитьбы прятал свою жену именно в моих комнатах.

– Прятал? Мою… мать? О чем ты?

Коул замолчала, заметив в окне, в рамках с фотографиями и в зеркале множество своих отражений. Десятки ее лиц, маленьких и больших, выражали разные эмоции: улыбались, корчили рожицы, показывали языки, хмурили брови или просто таращились на Коул немигающим взором.

– Неспокойные времена, – заговорили лица голосом Коул. – Когда снаружи были слышны крики и выстрелы. Революция, гражданская война. Город сошел с ума. Люди убивали друг друга. Аристократы, простолюдины, жандармы, маги, все против всех. Вальма Марс пряталась в этой самой комнате, когда ее муж пытался защитить императора и юного принца. Они попрощались здесь. Феликс обещал вернуться, обещал все исправить, а беременная Вальма плакала и умоляла мужа остаться с ней. Они собирались уехать из города. Сбежать. Рыцарю оставалось лишь вытащить молодого принца из дворца. Какова ирония! Он не смог спасти никого!

– Расскажи мне то, какими они были. – с нажимом сказала Коул, которой осточертели россказни о революции.

– Вальма Марс – красивая, добрая и глупая. Дочка какого-то графа. Она любила рисовать, несколько ее картин, кстати, висят на первом этаже. Я знал ее мало времени, чтобы сказать больше. Но я знаю одно, она безумно любила своего мужа и очень ждала своего ребенка.

Меня она ждала, поправила про себя Коул.

– Феликс – гордый, смелый и глупый, – продолжал дом. – Рыцарская честь, верность императору, дружба с юным принцем. Доспехи и плащ, меч и браслет. К сожалению, он выбрал не ту сторону. Надо было ему согласиться на предложение учителя.

– Какое предложение?

– Такое же, какое ты услышишь сегодня из уст Крита.

Лица в отражениях нахмурились, исказились, будто все стекло в комнате вот-вот лопнет. Дом явно был зол.

– Может быть, расскажешь подробности? – Коул стало жутковато.

В этот момент в дверь постучали, и лица тут же исчезли.

– Эм… Извините, – сказал за дверью Стром. – Скоро вам ехать на встречу.

– Я в курсе, – бросила Коул. – Сейчас спущусь.

– Дело не в этом…

Коул ругнулась и пошла открывать дверь.

– Ну что? – спросила она, глядя на дворецкого с большой коробкой в руках.

– У меня посылка для вас, – с ухмылкой на лице сообщил Стром.

Коул открыла коробку и недоуменно воскликнула:

– Платье!?

– Не совсем. Скорее парадный костюм. Господин Крит хочет, чтобы вы пришли в этом.

– Да в бездну все! Я не буду носить эту хрень!

– Ну… – пожал плечами Стром, чья наглая улыбка растянулась от уха до уха. – Решать вам, но господин Крит очень настаивал. Я бы послушался, особенно учитывая факт, что вы должны ему.

– Ему? Это с какого черта, рыть-копать?!

– Напомню, что он является заместителем городского наместника, – вздернув свой крючковатый нос, сказал дворецкий. – А должны вы городу. Если будете умнее и станете выполнять небольшие распоряжения господина Крита, то возможно, дело с долгом можно будет замять. Просто совет.

Коул хотела накричать на дворецкого, а еще лучше избить его, содрать с его лица нахальную улыбку, заставить извиняться и умолять на коленях! Но вместо этого, она прорычала что-то невнятное и с силой захлопнула дверь.

– Проклятие!

От бессилия захотелось кричать, но Коул не доставит мерзкому дворецкому такого удовольствия. Швырнув коробку на кровать, она уселась на пол, упираясь спиной к двери. К горлу поступил комок, хотелось домой, в Мансель, к сироткам Врабье, к любимой! В данной ситуации Коул чувствовала себя заложницей. Сегодня платье, завтра косметика, а потом что? Даже представить было противно!

Может сбежать, проскользнула лукавая мысль в голове Коул. Скрыться. Переехать куда-нибудь далеко. Ага, попасться, а потом гнить на рудниках Шоллы, добывая сангум до самой старости! Какая еще старость? Там мало кто и пары лет может продержаться!

– Черт! Во что я впутался? – шепотом спросила Коул.

Дом молчал, и Коул была этому только рада.

Через несколько минут собравшись с силами, она решилась открыть коробку. Каково было ее изумление, когда наряд оказался не женским платьем, а черным костюмом с закрытым воротником. Под ним лежали брюки и белоснежная рубашка. Здесь же находились и черные блестящие туфли. И все ее размера! И самое главное мужское! Никакого корсета, никакой юбки, чулок, бантов или ленточек, как ожидала увидеть Коул.

Черт подери, а Крит не так уж плох, с облегчением подумала Коул и принялась примерять обновку.

– А вам идет, – без сарказма сказал Стром Фрустофер, когда девушка спустилась на первый этаж. – Только вот кепку вам придется оставить.

Коул молча вручила дворецкому головной убор и последовала за ним к выходу. Костюм был удобным, но из-за малого размера Коул чувствовала себя немного неловко. К ее неудовольствию, у нового наряда был большой минус – он плохо скрывал грудь. В этой одежде перепутать ее с парнем мог только человек с очень плохим зрением. Брюки были слишком узкими и плотно облегали ее бедра, а под костюмом легко узнавалась тонкая женская талия. Теперь ей негде было прятать свое тело и лицо.