Элла Крылова - Мертвый и Похороненный

Дом заколочен, никого нет. Я остановился, задумавшись. Похоже, придется все-таки обращаться к местному тану, никуда не денешься. Я стал взбираться на лошадь, стряхивая с сапог пласты грязи. Ненавижу дожди. Северянин благоразумно молчал, не отпуская никаких комментариев. Он за дни нашего затворничества успел изучить, что когда у меня такое выражение лица, лучше просто не подходить, потому что запросто можно получить по шее. Или в нос, как у меня настроение будет. В самом плохом случае – коронный в челюсть.

Тан мне как-то сразу не понравился. Наверное, потому что придраться в нем было не к чему – доверительное лицо с небольшим шрамом над бровью, одет без претензий, но и не простецки, роста невысокого, зато сложение отличное. Идеальный тан. Хоть портрет пиши в качестве образца тана для будущих поколений.

– Чем могу служить? – голос поставленный, интонация без заискивания, но сказано вежливо и уважительно. Такой человек обязательно должен иметь изъян, в половину Семиморья размером. Иначе что он прикрывает таким количеством достоинств.

– Мне нужен этот человек, – я протянул ему бумажку с именем. Он удивленно поднял брови. – Приказ царя. Не обсуждается.

– Я попробую вам помочь, но боюсь это будет сложно…

– А в чем дело? – я изобразил удивление. – Видимо, вы знаете что-то такое, чего не знаю я?

Тан улыбнулся. Не снисходительно, нет. И без превосходства. Скорее виновато.

– Я лучше покажу кое-что, – сказал он. Только для этого вам придется проследовать за мной.

Неважно, как называется место, в котором сидит городской голова – дворец, ратуша, мэрия или главный шатер. В нем обязательно найдутся непонятно куда ведущие коридоры, вызывающие из памяти сказку про Оборотня-из-холмов, который заманивал своих жертв в лабиринт и обещал отпустить невредимыми только тех, кто найдет выход. Сказка, кстати, заканчивалась плохо. Девочка с клубочком выход нашла, а оборотень оказался вероломным и все равно ее сожрал.

– Взгляните, – тан указал за окно. – Третий справа.

Там была виселица. Обычная групповая виселица на десяток мест. Пустовала всего одна петля – четвертая слева. Она же седьмая справа. А в третьей справа болтался неприятного вида висельник с табличкой на груди. А на табличке то самое имя. Вид трупов навел меня на мрачные размышления, и я распрощался с таном. Успев, правда, наплести ему про награду, переданную этому висельнику царем за то, что он когда-то оказал ему услугу.

***

– Этой травкой торгуют очень широко, – сказал Сегия. – Вряд ли, повесив одного обормота можно целиком прикрыть налаженное дело…

– Их там болтается девять, – я задумался. В его словах был резон.

– А что это за шум на улице? – северянин подошел к окну. – Наемники? Что им здесь нужно?

На синем флаге – черный силуэт ласточки. Поле наискосок пересекает стилизованная трещина. Рваные ласточки. А идут они этой улицей по всей видимости к Кудрявому форту. Пришлые войска всегда там размещают. Ну или в Полуночных казармах, но это совсем в другой стороне. А значит вечером часть из них пойдет гулять в «Кабанью радость». Надо же… Их что, в полном составе прислали? Не знаю, сколько там их официальная численность, но под моим окном прошло не менее двухсот человек, украшенных их знаками отличия – синим плюмажем на шлеме или на плече и силуэтом ласточки на разных предметах одежды и вооружения.

«Кабанья радость» не всегда была дорогим заведением. Когда-то это была нищая обжорка на окраине. Это сейчас новый город приобрел лоск и респектабельность, а раньше тут была шахта, где добывали строительный камень. И по соседству жили рабочие. В бараках. Потом шахту закрыли, бараки снесли, проложили нормальные улицы. За двенадцать лет, которые Улла-Кутта является северной столицей, официальной летней резиденцией царя, она выросла больше чем вдвое. Она и раньше была красивой, но сейчас…

В общем, на месте нынешней «Кабаньей радости» была другая «Кабанья радость» – навес с двумя длинными столами и сараем с рассыпанной по полу соломой для упившихся или желающих горизонтальных удовольствий. Кстати, именно здесь я впервые купил себе шлюху на ночь. Получилось по-дурацки, но это неинтересная история, самому стыдно вспоминать.

Я вошел в зал и огляделся. Ага. Три столика близ камина сдвинуты, за ними восседают Ласточки. Уже знакомый мне главарь, смутно знакомые еще трое, вроде как виделись, колдунья Лока. Всего их там сидело человек десять.

Северянин хотел что-то сказать, но я уже изобразил на лице широкую улыбку и пошел вперед.

– О! Кого я вижу! Рад, очень рад, что снова встретились!

– Господин каптер? – главарь нахмурился, узнавая. Затем подвинулся, давая мне место. -Не думал, что мы здесь встретимся.

– Что могут делать столь бравые воины в самом спокойном городе? Да еще и в предзимние дожди, рискуя не выбраться? – я уселся и пододвинул возникшую как по волшебству возле моего локтя кружку разливающему вино.

– Не такой уж и спокойный этот город, – хмыкнул главарь. Лока пока отмалчивалась. Цедила вино и поглядывала по сторонам. – Мы здесь до весны.

– Вас наняли охранять порядок на улицах? – ухмыльнулся я и тут же об этом пожалел, потому что глаза главаря сверкнули неподдельным гневом. – Извини, – я хлопнул его по плечу. – День был ужасен, вот и плету всякую чушь.

– Ладно, забыли, – буркнул главарь и уставился в свою кружку.

– Мы приехали ловить мятежников, – безмятежно сказала Лока. – Сепаратистов, заговорщиков и прочий мусор. Беда слишком спокойного города в том, что в нем заводятся тараканы. Потому что, чем больше поместье, тем больше помойка, ннда?

Главарь сурово зыркнул в ее сторону, она насмешливо выдержала его взгляд. С момента нашей последней встречи ее волосы чуть-чуть отросли, отчего стали выглядеть еще ужаснее, а синий цвет в боевой раскраске на лице сменился зеленым. Очевидно, цветам не придавалось символического значения. Или придавалось, но каждый раз разное.

Я рассказал версию про вяленое мясо, допил свое вино (неплохое, кстати) и встал. Я не нравился их главарю. Но меня это не беспокоило. Гораздо больше меня волновало то, что я нравлюсь их колдунье. Мы ушли.

– Как думаешь, что за дело у них тут? – спросил я.

– Сепаратисты, люди Парастата… Скорее всего, они, – Сегия подергал себя за косу. – Или что-то совсем другое.

– А не могут это быть дела, связанные с грядущей войной? – я посмотрел на него.

– Все дела так или иначе с ней связаны, – деланно пожал плечами северянин. «Он знает больше, чем говорит», – подумал я, и вставил ключ в замочную скважину.

***

Лока курила, не потрудившись одеться. Собственно, вонючий дым меня и разбудил. Голой она выглядела лучше, даже татуировки ее не портили, отметил я, прежде чем мысленно схватиться за голову. Это что же я, чтоб меня гиены сожрали, наделал?!