Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

Крокодил упал в яму, в которой я уже успел побывать, и исчез.

— У тебя было приятное общество, Джо, — заметил Маррей, когда все осталось позади.

Я даже не помню, как добрался до джипа, как не помню и того, как выбрался из ямы. Не к чему строить из себя героя, да и отвечать на вопросы я был не в силах. Сначала надо было освободиться от воды и ила.

— Джо, куда ты подевался? — услышал я звонкий голос Маррея. Он первым пришел в себя и, как видно, оседлал своего конька.

Что ж, его пророчество сбылось.

— Я вижу, ты скучаешь без своего крокодила, — сладким голосом продолжал Маррей.

Майк в замешательстве молчал, остальные тоже. Лишь у Маррея не пропало желание продолжать этот разговор.

— Я знаю, есть более приятные напитки, чем вода в Тана. Сегодня вечером я тебе один такой приготовлю.

Маррей сдержал свое обещание. У него были припрятаны бутылка шотландского виски и бутылка пива.

Но мне почему-то ничего не хотелось.

Драматические события имели продолжение и в следующую ночь. Мы ехали в джипе в своем обычном составе. Настроение у Маррея было хорошее, чему в значительной степени способствовала история с крокодилом.

— Маррей, у меня какое-то нехорошее предчувствие, — заметил я, когда мы покидали лагерь. Разумеется, я хитрил, думая отплатить ему за вчерашнее.

— У меня абсолютно никакого, — весело ответил он.

Этой ночью мы собирались ловить в новом месте, где кустарник был очень редок. Мы рассчитывали на богатую добычу. Сначала все шло как нельзя лучше... Как только мы прибыли на место и включили точечные прожекторы, вспыхнули глаза редкого животного. Как и обычно, мы бросились к нему.

Метрах в пятидесяти от него мы неожиданно заметили перед собой глубокую яму, которую, по-видимому, "выкопали" слоны. Джон изо всех сил нажал на тормоз, но было поздно. Мы свалились в нее со скоростью сорок километров.

Мы оказались одни посреди буша, на значительном расстоянии от джипа. Можно сказать, нам еще повезло. У Майка было вывихнуто плечо, я, видно, здорово ударился, так как сильно болело в боку, а Джон, влетевший головой в стекло, получил такую шишку, что не смог от неё избавиться до конца нашего пребывания в буше.

— Джо, сегодня ты был прав, — прошепелявил Маррей. Эта ночь стоила ему передних зубов.

Африканцы веками охотились на диких животных. Поскольку их оружие было очень примитивным и убивали они животных исключительно для того, чтобы прокормить себя, а также поскольку численность их из-за постоянных междоусобных войн была невелика, экологическое равновесие животных в природе не нарушалось. С приходом европейцев положение резко изменилось: пастбища были отданы домашнему скоту, огнестрельное оружие обеспечило безопасную и быструю охоту, при этом животных отстреливали в больших количествах, африканцы из проволоки научились делать капканы, за слоновую кость и рог носорога платили золотом, возрастал спрос на шкуры животных. Земли никем не охранялись, истребленные животные исчислялись тысячами. И в наши дни жажда наживы и огнестрельное оружие в руках африканцев позволяет убивать животных в огромных количествах.

С целью охраны диких зверей в местах, где нет населенных пунктов, стали создаваться национальные парки. Но и сюда удается проникнуть браконьерам: на животных охотятся с помощью сетей, капканов, огнестрельного оружия, применяют и отравленные стрелы, и целые сооружения для отлова. Браконьеры не останавливаются ни перед чем, часто нападают на сторожей в национальных парках, стреляют в них, порой дело принимает даже трагический оборот.

Нельзя назвать точное число животных, загубленных браконьерами, но без сомнения оно исчисляется сотнями тысяч. Мы довольно часто встречали браконьеров, но будучи гражданами другого государства, мы предпочитали не связываться с ними. Мне приходилось видеть отлично организованную браконьерами охоту, во время которой были отстрелены десятки животных. Уцелевшим удалось уйти, но вместе с ними ушло и много раненых животных, которые наверняка стали добычей хищников.

Вопрос о браконьерстве в Африке стоит очень остро. Часто на своем пути нам попадались убитые жирафы, зебры без хвостов. Африканцы делают из них браслеты, которые продают туристам по три шиллинга за штуку. Слоны и носороги тоже являются для них источником дохода. Обычно браконьеры устраивают засады неподалеку от водоемов, куда звери приходят на водопой. Лишь за одну ночь, когда луна хорошо освещает местность, они убивают по шесть и больше слонов и все ради их бивней. Хотя при охоте отдают дань традиции и применяют отравленные стрелы, но бивни уже отпиливают современными ручными, механическими пилами, которые берут с собой. Мясо животных, убитых таким способом, нельзя употреблять в пищу. В том случае, если африканцы отстреливают животное не на мясо, ядом натирают нагретый на огне наконечник стрелы; если же животное собираются использовать на мясо, то совсем небольшим количеством яда покрывают холодный наконечник. Некоторые животные, например, носорог научились находить противоядие. В некоторых местах растет неизвестный мне кустарник, плоды которого служат отличным противоядием. Как только носорога настигнет отравленная стрела, он, повинуясь инстинкту, отыскивает эти плоды, спасающие его от смерти.

Какую же горькую судьбу мы, люди, уготовили столь великолепным животным, которыми обычно так восторгаемся! За нецелых восемьдесят лет нам удалось истребить сто восемь видов млекопитающих, и мы хорошо знаем, что подобная участь ждет и остальных.

Приготовлением яда в селениях обычно занимаются немногие, посвященные в эту тайну мужчины. Прежде чем отправиться в джунгли за ядом, они дают клятву, что будут хранить секрет его приготовления. По обычаю, они устраивают богатое угощение, и, взяв с собой на три дня еды, рано на рассвете незаметно уходят в джунгли. Как правило их бывает двое, самое большое — трое. В джунглях они отыскивают очень ядовитое дерево кибаи и нарезают из его ветвей маленькие палочки примерно около десяти сантиметров. Яд для стрел получают из дерева Apocanthera friziorum, которое на вид вполне безобидно и напоминает худосочную оливу. На нем растут небольшие ягоды, которые созревая, бывают красного цвета. Из них получается довольно хорошее повидло. Надо сказать, что не все деревья этого вида ядовиты. Ядовитых деревьев очень мало, и отыскать их — дело нелегкое. Африканцы, обладающие секретом получения из них яда, по-видимому, определяют эти деревья по погибшим животным, грызунам и мышам, лежащим под ними. Получением яда занимаются прямо в джунглях. Веточки ядовитого дерева погружают в горшок с водой и варят и днем и ночью в течение одного-двух дней. Они должны полностью развариться до образования волокон. Остатки осторожно удаляют, а вода в котелке продолжает понемногу испаряться, пока не образуется густой экстракт, похожий на сироп. Когда работа окончена, яд, напоминающий тягучее тесто, заворачивают в шкуру газели и возвращаются домой. По дороге стараются обходить стороной человеческое жилье, чтобы никто не видел, что они несут. Яд не должен остыть, поэтому всю дорогу его согревают, прижимая к телу. В случае, если он остынет, его приходится переваривать вновь. Но действие такого яда уже ослабевает. В хижине сверток прячут под крышей, прямо над очагом, чтобы идущее от него тепло постоянно согревало его.