Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

Да, я достаточно знал его, причем с разных сторон. Он здорово постарался, чтобы я не скучал в Африке. Но дельцом его никак нельзя было назвать.

— Нам нужен хороший самец.

— Зачем он тебе?

— Ну, я думаю, ты как зоолог знаешь, для чего нужны самцы.

— Речь не об этом, — начал Маррей.

— Нам нужен хороший самец-производитель, который бы...

— Я знаю, Джо. Тебе нужен такой, который как следует позаботится о своем антилопьем гареме.

— Да. Незачем терять время. Он мог бы уже здесь, в Африке приступить к своим обязанностям. Ну, а потомство появится на свет в Чехословакии.

— Неплохая мысль, — согласился Маррей. — Здесь есть лишь одно „но“. Этот будущий владелец гарема пока еще разгуливает в буше и выбирает дам по своему вкусу, а не по твоему, Джо.

У нас уже было несколько водяных козлов, среди них три самца, но все молодые. Со взрослым самцом-производителем нам пока еще не повезло.

— В плане есть еще одна загвоздка. Его нужно будет поймать, а это, как известно, не пустяк.

Маррей был прав. Я убедился в этом на собственном опыте. И если бы только на собственном...

— Как видишь, я не сделал никакого открытия, Маррей. Все, о чем мы с тобой тут говорили, я и записал в дневнике. Но этого козла мы должны поймать!

Мы отправились в буш к месту, где все было приготовлено для отлова — загон с заградительными полосами, расходящимися прямо в заросли кустарника.

Постепенно мы усовершенствовали свою систему. Стенки загона для пойманных животных из металлической сетки мы тщательно обложили своего рода подушками из травы, чтобы животные, ударяясь о них, не поранились. Заградительные полосы мы как следует замаскировали, особенно в тех местах, где они почти вплотную подходили друг к другу, и животные хорошо их видели. Уже не раз случалось, что, как только животные замечали блестящие пластиковые заграждения, они моментально поворачивали и, перепрыгнув через них, скрывались в зарослях кустарника. Сегодня нам сопутствовала удача. Между заградительными полосами, в "коридоре", было семь самцов, и всех нам удалось загнать в загон. Мы закрыли вход и... тут-то все и началось!

— Давай! — кричал Маррей за загоном. Он не принимал участия в заключительном этапе лова, когда животное было уже в загоне и оставалось лишь поймать его. Он помогал потом, при перевозке в лагерь. Как-то после лова Маррея привезли в лагерь в жутком состоянии. Я спросил, что с ним случилось, и в ответ услышал:

— Я лягнул антилопу.

Поскольку на мне лежали обязанности лагерного врача, я осмотрел Маррея, и мне сразу стало ясно, кто кого лягнул. Маррей отлежался, но с тех пор и слышать не хотел об участии в лове, как и не мог без неприязни смотреть на антилоп. Поэтому сейчас он подбадривал нас, охваченный двойным энтузиазмом.

Среди семи самцов, загнанных нами, один был как раз такой, о каком я мечтал. Последующие события подтвердили его достоинства.

Между тем в загоне возникла страшная неразбериха. Надо сказать, что самцы не терпят конкуренции. Более сильные начали затирать слабых, те в свою очередь пытались постоять за себя... Победителем вышел „мой“. Можете себе представить, что это было за зрелище. Но мы не могли долго любоваться им, иначе они просто поубивали бы друг друга. Необходимо было немедленно вмешаться.

Самец водяного козла весит до трехсот килограммов, не колеблясь вонзает он свои острые рога в каждого, кто вздумает напасть на него. И вот попробуйте поймать его!

Но нам невероятно везло.

— Просто не верится, — разочарованно вздыхал Маррей, надеясь на более волнующие события.

Надо сказать, он их дождался.

Одного за другим мы поймали шесть самцов, получив при этом всего несколько царапин.

— Ну, это еще не все, — утешал себя Маррей.

В загоне оставался последний, прекрасный племенной самец.

Я и Майк Большой развернули сеть. Все это походило на корриду. Причем роль красного плаща выполняли мы с Майком. Как только козел бросался в атаку, мы должны были отскочить, подставив сеть так, чтобы козел в ней запутался. С первыми шестью это удалось сравнительно легко. Этот же самец с поразительной силой и яростью отбивался. В какой раз мы уже подставляли сеть и...

— Осторожно, Джо!

Сеть совершенно непонятным образом зацепилась за рога антилопы. В столь опасном деле решения приходится принимать молниеносно. Я подбежал и схватил антилопу за один рог. Майк сделал то же самое. Я повис с одного бока, Майк с другого. Разъяренный самец, пытаясь избавиться от нас, мотал головой из стороны в сторону, я стремительно взлетал над вытоптанной землей, и в глазах моих попеременно мелькали то небо, то кустарниковые заросли. Потом, когда все осталось позади, у нас начался приступ морской болезни.

Но пока мы еще не сдавались. Силы начали покидать меня, судороги сводили мышцы. Если никто не бросится на помощь, бог знает, чем все это кончится.

— Держись, Джо! — кричал Маррей из-за надежной ограды. — Держись, Майк!

Ему было хорошо советовать. Казалось, наступил кульминационный момент схватки. Но где взять силы? За загоном собралась вся наша команда. Маррей носился среди них, размахивая руками и, очевидно, призывая ринуться нам на помощь. Но никто не решался.

В загоне находились трое: Майк, я и разъяренный бык. Все звуки и видения слились в нечто неописуемое, голова страшно кружилась, и в какие-то моменты у меня возникало ощущение, будто я лечу в бездонную пропасть, но все мои физические страдания заслоняла одна-единственная мысль: этого самца мы должны поймать! Призывы Маррея были услышаны: один африканец попытался приблизиться к нам.

— Хватай его за ноги, — кричал теоретик Маррей, взявший на себя руководство схваткой на расстоянии. Но и это было делом нелегким.

— Вали его!

Если следовать этой тактике, необходимо выждать удобный момент, изловчиться и проделать все молниеносно.

— Давай же! — умолял Маррей.

Африканец все не решался... Момент еще не был упущен.

— Ты слышишь?! Вали его!

И тут он решился. Собственно — он хотел сделать, как надо, но не в тот момент, когда было нужно.

Водяной козел лягнул его, и африканец, точно футбольный мяч, перелетел через трехметровую стену загона. Самец бешено отбивался ногами и крутил головой. Мы с Майком, можно сказать, были в безопасности, вися у него на рогах, но наши силы были на исходе.

— Я больше не могу, Джо, — донесся до меня чужой, изменившийся голос Майка.

Я тоже выбился из сил. Казалось, что мы, подбрасываемые какой-то силой, летаем между небом и землей, то и дело наталкиваясь на ограду и отскакивая от нее. Надо было выбрать момент и, отцепившись от рогов, отбежать на безопасное расстояние.

Нам это удалось, как, я и сам не знаю. В подобные минуты человек действует, больше повинуясь инстинкту, чем разуму.