Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

Я догадывался, что происходящее связано с его тайной.

Поставив стол на землю, он несколько раз постучал по кустам палкой, по-видимому, отгоняя змей. Городской житель, всего пугающийся Муго, позабыв страх, вдруг решил кого-то охранять. Удивление мое росло, а это было лишь начало!

Потом Муго ушел. Несколько разочарованный, я хотел было пойти за ним, но что-то заставило меня остаться на месте и ждать дальнейших событий. Я подбросил дров. Со стороны казалось, будто я просто смотрю на костер, на самом деле я настороженно вглядывался в темноту.

Неожиданно Муго снова появился. В руках он держал скатерть, но теперь шел уже не как прежде: медленно, сохраняя достоинство, а торопливо, по-видимому, боясь куда-то опоздать. Он расстелил на столе белоснежную скатерть, и я натренированным глазом, привыкшим различать детали, разглядел кружево, заканчивающееся бахромой. Даже в суровых условиях жизни в буше Муго старательно поддерживал чистоту, например, воду для стирки он брал всегда из самого чистого залива Таны. На нашем столе всегда была скатерть — в клеточку, в полоску, в цветочки, но столь роскошной я не видел.

Муго положил на стол приборы, две тарелки, поставил бокалы тонкого стекла. Когда мы летели из Найроби сюда, в заросли дикого кустарника на берегу Таны, Муго не расставался с небольшим чемоданчиком и никому не доверял его. По-видимому, эта кружевная скатерть, как и бокалы, составляли его содержимое.

Муго снова исчез, но быстро вернулся. Он поставил на стол подсвечник и вазу с импровизированным букетом из колючих веточек.

Интересно, что за почетные гости прибывают в лагерь? Того и гляди, появится белая тройка и из кареты выйдет... Но кто?

Я решил во что бы то ни стало разузнать, что все это означает и какая роль здесь принадлежит Муго. Но необходимо было сохранять осторожность. Кто знает, выпадет ли еще когда такая возможность.

Была ясная лунная ночь. Серебристой лентой искрилась река, неся свои шумные, словно водопад, воды. Все казалось нереальным — дикие заросли, кружево на столе, хрусталь, свечи.

Муго опять исчез. Но я знал, что он вернется. Таинственное представление только начиналось...

На этот раз он заставил себя ждать. Белой куртки и поварского колпака на нем уже не было. Вместо них на нем красовался элегантный костюм официанта из темной чесучи. В какой-то момент я действительно поверил, что мы ждем почетных гостей. Но кого он собирается встретить в столь поздний час, да еще среди буша?

Муго что-то говорил, но с места, где я сидел, трудно было что-то расслышать. Я встал и осторожно приблизился. Луна, видневшаяся сквозь ветви акаций, бросала на стол таинственные тени. Муго стоял рядом, глядя перед собой отсутствующим, мечтательным взглядом.

— Мадам, — немного погодя произнес он, — мне кажется, кто-то идет.

Казалось, он прислушивается к чему-то, стараясь уловить малейший шорох. Мифические шаги не раздавались, но тем не менее Муго сказал:

— Да, мадам, я не ошибся. Кто-то звонит.

С этими словами Муго поклонился и голосом, полным глубокого почтения, произнес:

— Мадам, прошу извинить меня. Я открою.

Он исчез за деревьями, я же ошеломленно смотрел ему вслед, не зная, что и думать. Определенно, он сошел с ума, не выдержав суровой жизни в буше. Я не мог больше выдержать и подошел к столу. Одновременно со мной подошел и Муго. Мы стояли друг против друга, Муго смотрел прямо на меня, но все с тем же мечтательным выражением.

— Господин, пожалуйста, входите, — проговорил он.

Я понял, что это относится не ко мне. Муго встречал какую-то мифическую особу. Я не в силах был вымолвить ни слова. Что тут происходит?

— Господин, мадам ждет вас, — продолжал он. — Она ждет вас уже долго, очень долго...

Он зажег свечу. На пламя слетелись ночные бабочки.

— Муго, — в ужасе зашептал я.

— Садитесь, бвана.

Это уже относилось ко мне. Наконец-то Муго меня заметил, лицо его приняло осмысленное выражение, нереальный мир исчез.

Мы долго молчали. Я не мог начать первым, я ждал. Пламя свечи дрожало в дуновении горячего ветерка, но не гасло. Муго смотрел на него и, казалось, возвращался в прошлое.

— Так продолжалось все время, что я пробыл у нее, — в задумчивости проговорил он.

— Двадцать лет леди Анна ждала его, а он так и не пришел.

Я знал о Муго лишь то, что он много лет прослужил у старой, богатой англичанки из Найроби. Она и научила его хорошим манерам. Больше я не знал о нем ничего. На работу к нам его взял Маррей. Где он с ним познакомился, я не знал. Возможно, что Маррей больше знал о нем.

— Кого ждала леди Анна? — спросил я.

— Не знаю, мы никогда не говорили об этом. — Как-то, еще в начале моей службы, она сказала мне: "Муго, накрой стол в салоне, сегодня у меня будут гости". Я все сделал, как она приказала, но никто не пришел.

Меня не очень занимала история леди Анны. Я догадывался, что это заурядная, несколько романтичная история. Дочь богатых родителей из-за несчастной любви покидает родину и уезжает в далекую Африку, пытаясь уйти из жизни, целиком погрузившись в свои воспоминания. Да, банальная история. Но меня интересовал главным образом Муго.

— Мадам всегда надевала красивое сиреневое платье, — продолжал он. — Мадам была прекрасна. В тот день, когда мы ждали гостя, она сияла словно майский день. Но с наступлением ночи, когда никто не являлся, ее прекрасное лицо блекло, и глаза уже не сияли словно драгоценные камни.

— Мадам ждала дорогого для нее гостя всегда в один и тот же день. Это был счастливый день, но одновременно и печальный. Я и ждал его и боялся.

Муго был высокого роста, худой, с сединой в волосах. Он относился к типу людей, возраст которых определить трудно. Но наверняка ему было уже за шестьдесят. Как-то, когда я спросил, есть ли у него жена и дети, он философски ответил мне:

— Нет, бвана, нет. У белого человека всего одна жена, а у африканцев их много. Я не знаю, что лучше, а потому у меня нет ни одной.

Бедняга Муго двадцать лет провел в уединении, на безлюдном и призрачном острове странной леди Анны. Он жил в достатке и все-таки был беден, гораздо беднее нищих, которые просили подаяние у отеля "Хилтон".

Я взглянул на циферблат часов. Было одиннадцатое июня, вокруг нас простирался дикий буш, но ритуал, связанный с этой загадочной датой, повторился вновь, правда при необычных обстоятельствах.

Муго продолжил свой рассказ.

— Да, господин, я со страхом ждал этого дня. В то утро, когда все произошло, у меня было предчувствие, будто кто-то умрет. Но мадам весело бегала по саду и рвала цветы. Приготовить букет для праздничного стола всегда было моей обязанностью. Я напомнил ей об этом, и вы знаете, что она мне сказала?

Я засмотрелся на вазу с высохшими веточками.