Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

— Этого не может быть! — вырвалось у меня.

— Я думал точно также, — сокрушенно сказал сторож. — Я поверил только тогда, когда сам увидел его мертвого.

Ахмед погиб всего за несколько дней до нашего приезда.

— Ведется большое расследование, — продолжал сторож. — Приехала правительственная комиссия, хотят установить причину смерти Ахмеда, а ему ведь это уже не поможет.

Старое морщинистое лицо выражало такую искреннюю печаль, что я устыдился своих недавних мыслей.

— Что удалось установить? — спросил я.

— В теле Ахмеда нашли три пули. Одна застряла в челюсти, вторая где-то сзади, третья под лопаткой... Некоторые из этих господ говорят, что не эти пули погубили Ахмеда, что ни одна из них ему не повредила, он, мол, давно носил их в себе.

— А что говорят другие?

— Что одна из пуль была смертельной. Ахмеда застрелили.

Дальше я узнал, что тело Ахмеда будут препарировать английские специалисты. Его бивни пока что положат в сейф, который будут тщательно охранять... Уникальные бивни Ахмеда застраховали на сто тысяч долларов. Правительство распорядилось выставить чучело этого легендарного, самого большого в Африке слона, в особом зале музея в Найроби.

— Но я думаю другое и не согласен с этими господами! — неожиданно сказал сторож.

Я с интересом ждал, что он скажет дальше. Ведь сторож резервации много слышит и много знает. Вдруг он действительно что-то знает?..

— Он умер от старости.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что нет такого человека, который мог бы выстрелить в короля Ахмеда.

Такая логика растрогала меня... Ведь в теле Ахмеда нашли три пули! Но старенький сторож не в состоянии был поверить, что кто-то из людей способен был выстрелить в это легендарное животное. Правда, я тоже не мог представить такого человека ...

Я попросил у него фотографию Ахмеда. Когда он протянул ее мне, в глазах его стояли слезы.

Фотографию короля Ахмеда я так и не купил, я просто не мог. Я был в настоящем шоке — я сунул руку в задний карман, а кошелька там не было. Аккредитивы, чеки и остальные наличные деньги, к счастью, остались в нашем лагере, в потерянном кошельке было только пятьдесят шиллингов, возвращенных нам хозяином проклятого бунгало. Но там же были и наши международные водительские права, без которых нам в Африке нечего было делать...

Мы перевернули джип вверх ногами — безрезультатно. Кошелька с правами мы не нашли.

Не оставалось ничего другого, как послать в чехословацкие органы безопасности телеграмму: "Утеряны водительские права, просим срочно выслать дубликаты..."

Наши новые права прибыли самолетом в рекордный срок, благодаря чему зайцами мы проездили совсем недолго.

Благодаря такому многоступенчатому отбору мы привозили в наш зоопарк в Дворе Кралове на Лабе только сильных, молодых, здоровых и психически устойчивых животных — еще живя в загоне, они прекрасно поедали люцерну, овес, кукурузу и гранулированные корма. Все эти животные очень быстро привыкали к новой для них жизни в карантинных условиях и к присутствию незнакомых людей. По отношению к другим животным и зоотехникам особой агрессивности они не выказывали.

Разумеется, что если мы собирались отправить в Чехословакию, например, двадцать способных к размножению антилоп гну, нам приходилось отлавливать как минимум тридцать, а то и больше для того, чтобы было из чего выбрать. Животных было необходимо тщательно изучать, отбирать из их количества только самые перспективные для жизни в европейских условиях экземпляры, поэтому мы держали их в загонах по два-три месяца. Такая "технология" обходится дорого и требует непрерывного напряжения. Профессиональные охотники, снабжающие животными экспортные фирмы и зоопарки, стараются в минимальные сроки отловить максимум животных и вскоре продают их в аэропортах и на пристанях. И уже во время перевозки их погибает от 20 до 50 процентов. За семь лет нашей работы нам удалось снизить эти потери до 2,8 процента.

Отлов животных с помощью лассо нельзя представлять себе так, как мы часто это видим в американских ковбойских фильмах. В Африке на пути к цели обязательно встает какое- нибудь дерево или куст; кроме того, африканцы не умеют бросать лассо и у них нет лошадей, хотя я признаю, что лассо можно бросать и прямо из машины.

В Африке для отлова диких животных используется очень прочное лассо, закрепленное на совершенно сухом бамбуковом шесте длиной от шести до восьми метров (зеленый бамбук слишком тяжел и пружинист). Шест для отлова должен быть подготовлен следующим образом: на тонком, примерно в два с половиной сантиметра толщиной, конце делается восьмисантиметровый надрез. В пустую полость верхнего конца вставляется раскрывающаяся проволочная петля длиной примерно в восемнадцать сантиметров, причем на две трети эта петля перекручена. Закрученный конец прикрепляется к бамбуковому шесту резиновыми пластырями, вырезанными из старой автомобильной шины, шириной в два сантиметра. Наконец, из веревки, сделанной из хлопкового или конопляного волокна, делается лассо длиной метров тридцать. (Лассо из искусственных волокон мы не применяем — искусственные волокна слишком гладкие и жесткие, при рывке они могут прорезать шкуру животного или содрать шерсть, а лассалыцику — ободрать ладони.) Петля на конце лассо натягивается на шест, само лассо протягивается сквозь раскрывающуюся проволочную петлю, потом через петлю самого лассо, после привязывается по всей длине к шесту хлопчатобумажными или шерстяными нитями. Как только лассальщику удается накинуть петлю лассо на шею животного, оно рывком затягивает его, нитки разрываются, и вся "веревочная часть" африканского лассо проскальзывает сквозь раскрывающуюся проволочную петлю. В этот момент лассальщик может отпустить лассо — животное натягивает веревку, но она прочно прикреплена к боковой дверце машины. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы шест запутался в кустах, его необходимо удерживать в целости и сохранности до тех пор, пока машина не остановится.

Шея животного охвачена лассо — теперь уже все зависит от того, останется ли в живых водитель, ведь во время отлова ему просто необходимо развивать большую скорость, чем спасающееся бегством животное. Зверя нельзя обгонять, приходится тормозить, чтобы лассо натянулось — и только после этого можно осторожно замедлять ход. Если затормозить резко, можно сломать животному шею. Иногда пойманное животное скрывается среди деревьев, джипу туда не добраться, иногда оно перепрыгивает выбоину или убегает по камням — в таких случаях шоферу не остается ничего другого, как остановиться. Если животное резко опрокидывается назад, оно в большинстве случаев оказывается тяжело раненым или даже погибает. Как только машина останавливается, помощники с лассальщиком выпрыгивают из нее, стараясь удержать животное и "запихнуть" его в клетку. Водитель отвязывает лассо от машины и снимает петлю с шеи животного только тогда, когда животное уже загнано в клетку.