Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

— У тебя отличный вкус! — констатировал Зденек, когда мы уже сидели в джипе, мчащемся на полном газу. — И нахально засунул в свой карман кинжал с рукоятью из слоновой кости.

Но все-таки именно я смеялся последним. Очень скоро я дал ему сдачи, так что все кончилось вничью.

На каменистой местности или в густых зарослях, где невозможно было проехать на машине, мы устраивали специальные загоны, по своей конфигурации напоминающие улитку.

Группки животных "крутились" в них до тех пор, пока не оказывались в середине или даже в самом конце, прямо в специальных, заранее подготовленных клетках. Правда, однажды в такой загон, приготовленный нами для жирафовых газелей, забежали буйволы и разнесли его буквально в щепки. После этого случая мы в улиткообразном "коридоре" стали оставлять нечто вроде запасного выхода, через который мы выпускали тех животных, которые в данный момент нам не были нужны.

Для устройства этих загонов мы использовали изгороди из пластика длиной до тысячи шагов. Эти изгороди с двух сторон по сужающейся линии вели прямо ко входу в сам загон, устроенный из шестов, между которыми были натянуты проволочные сети, с обеих сторон замаскированные кустиками и ветками. При таком методе отлова мы загоняли животных в свои "тенета" с помощью вертолета или африканцев-загонщиков.

В Африке для отлова используются и ямы, в которые чаще всего попадают редко встречающиеся животные: либерийские бегемоты, еще более редкие антилопы бонго и совсем уже редкостные окапи. Несколько лет подряд мы пытались получить от правительства республики Заир разрешение на отлов окапи, но, несмотря на многократные переговоры, такого разрешения нам добиться не удалось. Нам было позволено ловить только бонго. Эти животные живут в непроходимых лесах, где нет никаких путей сообщения, а густые заросли скрывают их от глаз охотника. Поэтому нам приходилось отыскивать звериные тропы и только по следам и помету определять, в каком месте обитает то или иное животное.

Антилоп бонго мы отлавливали на границе горных лесов и бамбуковых зарослей в Абердере — предгорьях горы Кения. Прежде, чем начинать копать ямы, необходимо очень тщательно изучить места обитания бонго, а они живут или поодиночке, или небольшими стадами.

Каждое стадо имеет на "своей" территории все необходимое для жизни: водопой, места, где животные кормятся или отдыхают (причем место лежки обязательно зависит от направления и силы ветра), свои определенные тропинки и места, где они встречаются с животными из соседних стад. Сначала необходимо отыскать самые "популярные" тропы, и только после этого выкопать на них десятки ям два метра глубиной, полтора метра шириной и более трех метров длиной. Ямы должны быть такой конфигурации, чтобы животное не могло самостоятельно выбраться оттуда. Их прикрывают крупноячеистыми сетями, на которые сверху накиданы ветки и листья. От только что выкопанных ям всегда пахнет человеком, животные избегают их и обходят стороной. Примерно через неделю мы поставили рядом с ямами бамбуковые изгороди длиной восемьсот-сто метров. Прошло еще несколько дней — животные вошли в этот бамбуковый "коридор", приблизились к суженному его концу, наступили на сеть, запутались в ней и упали в яму. Чтобы не оставлять около ям своего запаха, мы — чтобы не подходить к ним слишком близко — устроили себе другие тропинки, с которых мы ежедневно могли издали следить за ямами. За пять месяцев нам удалось поймать трех антилоп бонго. Кроме того, в наши ямы попалось некоторое количество других видов антилоп; однажды в яму упал слоненок, и разъяренная слониха разнесла в щепки все наши бамбуковые загородки.

Антилоп бонго ловить очень трудно. По прошествии пяти месяцев нам пришлось подправлять несколько десятков ям, и, как я уже говорил, устроить загоны. Несмотря на всю эту напряженную работу, нам удалось заполучить только четыре экземпляра этих животных.

Либерийских бегемотов отлавливают подобным вышеописанному способом, который точно так же сложен. Ямы выкапываются на тропах, ведущих к реке. Интересно, что в сухую погоду мы не поймали ни одного животного, но как только проходил дождь и становилось грязно, отлов становился успешным. Либерийских бегемотов мы ловили не одни, а с помощью одной специализированной фирмы.

Мы собирались проехать еще километров семьдесят до городишка, обозначенного на карте, и там заночевать. Но бесконечная езда бушем утомила нас, в силу чего наше внимание привлек первый попавшийся отель. Населенный пункт на карте отмечен не был, а отель так и сиял всей своей новизной. Реклама на "шоссе" сообщала: "Отель супер симба тэту".

— Суперотель "У трех львов", — перевел я Зденеку. То, что он не знал суахили, уже вечером того же дня обернулось для него неприятностями. Но он еще даже и не предчувствовал их.

— Цены там, наверное, будут как раз для таких, как мы с тобой.

Суперотель смотрелся очень интересно. Это была четырехугольная, кое-как слепленная из глины халупа, крышу изображала полусфера из пальмовых листьев, чем хозяин, наверняка, очень гордился. Вместо окон там были разного размера дыры, очертания которых с точки зрения геометрии не поддавались никакому определению.

— Войдем? — спросил Зденек.

— Войдем, — ответил я отрешенно. Дорога, да еще на машине, утомляла меня гораздо больше, чем отлов крупных животных или какие-нибудь сложные переговоры в Гейм-департменте или с вождями племен... Мне этого путешествия в течение целого дня, да еще по бушу, хватило как раз по горло. Правда, я пока и предположить не мог, что уже совсем скоро от усталости не останется и следа и что меня ожидает, прямо скажем, интересный вечер.

— А вдруг мы как раз здесь найдем красавицу-барменшу? — напомнил он мне о моем проигрыше и принялся играть кинжалом, на который мы поспорили.

— Да уж тут-то, скорее, увидишь какого-нибудь Одноглазого Билла с Дикого Запада...

Из глиняной халупы, то есть из суперотеля, доносился громкий смех, слышны были пение и звуки какого-то местного оркестра.

— Вот где мы поспим в свое удовольствие! — хихикал Зденек. Если бы он в этот момент был на два часа старше, ему бы и в голову не пришло беспокоиться о том, выспимся мы как следует или нет. Он наверняка дал бы стрекача и переночевал бы где-нибудь в буше.

— Ну, решай! — предупредил он меня напоследок. — Входим?