Тим Беркхед - Самая совершенная вещь на свете [Внутри и снаружи птичьего яйца]

Используя восемь кур, настолько ручных, что они не отказывались нести яйца прямо на столе Викмана, он зафиксировал события непосредственно перед кладкой и во время нее, контролируя время по часам. Ему удалось даже воспользоваться карандашом, ухитрившись пометить им через отверстие клоаки ту часть яйца, которая должна была появиться первой. (Могу представить себе, как жена Викмана внезапно заходит в его кабинет с чашкой кофе и видит супруга, ковыряющего карандашом в заду у курицы: «Ты что делаешь, дорогой?..»)

Эти наблюдения позволили ученому установить, что примерно за час до откладывания яйца оно ориентировано острым концом к задней части тела птицы, но при этом все яйца вышли из клоаки тупым концом вперед. Викман заключил, что яйцо должно развернуться совсем незадолго перед откладкой {280} 280 Wickmann , 1896. .

Когда я впервые услышал о том, что яйца разворачиваются подобным образом, то думал, что они при этом «кувыркаются» по вертикали, но в действительности они поворачивались на 180° в горизонтальной плоскости. Это установил в 1940-х гг. Джон Брэдфилд, который, если вы помните главу 3, использовал рентгеновские лучи для наблюдения за яйцами кур на последней стадии их путешествия по яйцеводу. Квочки сидели прямо перед экраном для рентгеновских лучей с полудня, и в результате удалось получить последовательность изображений того, что происходило с яйцом как раз с того момента, когда оно, покрытое еще только подскорлуповой пленкой, вошло в скорлуповую железу. Снимки делались до девяти часов вечера с определенными интервалами, а затем работа возобновилась с восьми часов утра следующего дня. Если бы Брэдфилд был моим аспирантом, я предложил бы ему хотя бы раз задержаться в лаборатории на всю ночь, однако, как выяснилось, этот перерыв в съемке мог и не привести к потере важных данных. Сам он писал: «Этап секреции скорлупы, который протекает в ночное время, неизбежно пропущен. Но, если отслеживать яйцо, появившееся в ходе овуляции рано утром, то спустя несколько часов удается наблюдать и первую половину процесса формирования скорлупы (которая оказалась самой интересной)» {281} 281 Bradfield , 1951. .

Изучив рентгеновские снимки, Брэдфилд увидел нечто замечательное. Примерно за час до откладки скорлуповая железа с находящимся в ней яйцом, скорлупа которого полностью сформировалась, опустилась на несколько сантиметров из тазового пояса, и в течение всего лишь одной или двух минут, пока курица стояла прямо, яйцо развернулось горизонтально на 180°. Опускание скорлуповой железы оказывается возможным, потому что таз птицы имеет, по словам Брэдфилда, форму перевернутой лодки – в отличие от таза млекопитающих, образующего костный круг, сквозь который должна пройти голова плода при рождении. Такое строение птичьего таза позволяет осуществить опускание скорлуповой железы и разворот яйца, а также облегчает откладку больших яиц с твердой скорлупой.

У каждой из кур, находившихся под наблюдением Брэдфилда, характер процесса был одним и тем же: яйцо входит в скорлуповую железу острым концом вперед, разворачивается и откладывается тупым концом вперед. Почему необходим разворот, пока неясно, особенно если речь идет о яйцах вроде тех, что откладывают домашняя курица и большинство воробьинообразных, которые фактически не так уж сильно отличаются друг от друга. Тот факт, что это происходит одинаково у разных видов, означает, что способ выхода яйца наружу может и не быть столь уж важен. Очень жаль, что те, кому довелось наблюдать редкие случаи откладки куриных яиц острым концом вперед, не сообщали, отличались ли эти яйца по форме от отложенных тупым концом вперед. Возможно, большинство яиц получают преимущество (по какой-то неизвестной причине), если проделывают бо`льшую часть пути вниз по яйцеводу острым концом вперед. Согласно отчетам Викмана, после разворота яйца, еще находящегося в пределах скорлуповой железы, происходит нечто необыкновенное: «Яйцо не просто выдавливается через влагалище, как при рождении детеныша млекопитающего; скорлуповая железа выворачивается наружу, и яйцо откладывается, не коснувшись стенок клоаки». При анализе своих рентгеновских снимков Брэдфилд пришел к такому же заключению. Однако чуть позднее Аллен Сайкс, специалист по биологии домашней птицы, с подозрением отнесся к заключению Брэдфилда: «Единственное свидетельство, которое у нас есть в пользу теории Викмана, проистекает от Брэдфилда, который утверждал, будто видел на своих рентгеновских снимках, что скорлуповая железа выворачивается наружу во время яйцекладки». Собственное исследование Сайкса не дало никаких свидетельств такого эффекта. Напротив, он наблюдал нескольких кур, у которых яйцо лежало в клоаке, что было бы невозможно, если бы Викман и Брэдфилд были правы. Сайкс полагает, что яйцо выталкивается в вагину – почти как человеческий плод на второй стадии родов – за счет сокращения брюшной мускулатуры. Как только яйцо достигает отверстия клоаки, курица тужится, почти так же как женщина во время родов, после чего яйцо беспрепятственно падает в гнездо {282} 282 Wickmann , 1896; Sykes , 1953. .

У некоторых видов птиц «роды» могут длиться несколько часов или всего лишь несколько секунд, как это свойственно гнездовым паразитам вроде обыкновенной кукушки (см. ниже).

Особенность кайр состоит в том, что яйцо у них всегда появляется острым концом вперед, так что их можно назвать «остроконечниками». Самка принимает сильно выпрямленную позу, ее ноги выпрямлены почти вертикально (вместо обычного горизонтального положения); шея втянута в плечи, а крылья слегка отставлены от туловища. Она может оставаться в этой позе в течение десяти или более минут, прежде чем яйцо появится из клоаки. В этот момент его острый конец часто лежит на подложке, пока оно почти целиком еще остается в клоаке. Брюшко сокращается все сильнее, самка выпрямляется до предела, вставая на самые кончики пальцев, чтобы освободить место для выпадающего яйца. Затем она плюхается вперед, хватает клювом яйцо и расправляет крылья, чтобы обеспечить ему дополнительную защиту от скатывания вниз. Несколько мгновений самка концентрирует взгляд на яйце, возможно чтобы запомнить, как оно выглядит (или, если она уже размножалась до этого, чтобы напомнить себе, на что оно похоже). Затем она подкатывает яйцо под себя острым концом назад и приступает к длительному процессу насиживания {283} 283 Личное наблюдение: в насиживании принимают участие оба партнера на протяжении тридцати двух дней, сменяя друг друга через восемь – семнадцать часов. Я благодарю своих ассистентов по полевой работе Джоди Крейн и Джулию Риордан за видеозапись процесса откладки яиц, который благодаря ей можно проследить во всех подробностях. .