Станислав Чернявский - Алексей Комнин - спаситель Византийской империи

От Алексея ждали мужественных поступков. Он только что выиграл безнадежную войну с норманнами. Может, прогонит и печенегов?

Вдохновившись победами своих полководцев, Алексей действительно засобирался в поход.

Нельзя, — сказал император, — давать врагу передышку.

Замысел военной операции не был оригинален. Предполагалось, что главная армия ударит с юга, форсирует балканские проходы и вырвется на оперативный простор. А на севере высадится десант с кораблей. Транспортная эскадра византийцев войдет в устье Дуная, десантники захватят важную крепость Доростол (современная Силистра) и отрежут печенегов от их баз. Такая тактика уже использовалась византийцами в войнах против Болгарского каганата. Теперь ее применяли по отношению к печенегам. Тем более что кочевники повторяли болгарский опыт: пытались вступить в союз со славянами. Печенеги заняли старые кочевья угров-болгар и словно возрождали Болгарский каганат.

Сухопутную ромейскую армию возглавил сам Алексей. Вероятно, ее основной силой была кавалерия. На кораблях перебрасывали пехоту. Десантом командовал Георгий Евфорвин.

Как обычно, Алексей пытался сочетать военные действия со шпионажем и дипломатией. Он хотел подкупить вождей печенегов, внести раскол в их ряды и натравить друг на друга. В недавнем случае с норманнами это удалось. Но степняки еще не забыли, что такое верность. Ни один печенег не перешел на сторону императора тайно или явно. Надежд на раскол не было. Приходилось сражаться.

В армейском командовании византийцев возникли разногласия. Старшее поколение полководцев выступило за то, чтобы воздержаться от битв. По их мнению, следовало защищать города, нападать на мелкие отряды печенегов и не рисковать генеральным сражением. Зато молодежь вся поголовно рвалась в бой: кто — к смерти, кто — к славе.

Георгий Палеолог, Николай Мавро-Катакалон, Никифор и Лев Диогены (сыновья императора Романа IV) «и другие цветущие юноши», как называет их Анна Комнина, предлагали стремительно форсировать горные проходы Балкан и сразиться с печенегами на придунайских равнинах.

В качестве военного советника в армии находился слепой Никифор Вриенний — тот самый, против которого воевал Комнин всего несколько лет назад. Никифор жил в Адрианополе. Ему вернули имущество и почести, а самого сделали советником при царе.

Экс-мятежник держался гордо и независимо. Терять ему было нечего кроме жизни, а смерти он не боялся. Слепой Вриенний знал, что его старые балканские полки ослаблены и распались, а печенеги — сильны. Поэтому он советовал ограничиться обороной южных склонов Балкан. Но тогда бы возникла угроза создания Печенежского царства к северу от линии гор. Однако у ромеев не имелось достаточно сил для наступления. Никифор сказал Алексею I:

— Знай, император, что если ты перейдешь Гем (Балканский хребет), то быстро узнаешь, чьи кони резвей.

Алексей задумался. Его соратники спросили Вриенния, что он имеет в виду.

— Что все воины императора обратятся в бегство, — пояснил Никифор.

Опытный полководец был уверен, что солдаты и офицеры не подготовлены к войне с печенегами. Если бы только можно было воскресить закаленных стратиотов, которые полегли в сражениях междоусобной войны! Но, кажется, Никифор недооценивал новую византийскую армию. Появились люди, которые были готовы сражаться и умели побеждать.

На совете одержали верх «ястребы». Рекомендацию Никифора проигнорировали. Армия двинулась на север. Византийцы имели здесь не только противников, но и сторонников. Сохранялись города и крепости, верные императору. Они были похожи на островки в бурном море нашествия. Но они были. Многие крестьяне прятались в горах и ждали, когда придут свои. Это были греки, славяне, армяне (когда-то ромейские императоры активно переселяли армян на Балканы). Беспредел степных грабителей был для них тяжелее, чем византийская власть. Еще раз вспомним важный нюанс: печенеги исповедовали ислам. Это отличало их от древних булгар, которые изначально верили в Тэнгри (Вечное Синее Небо), а затем приняли православие. Причем отличало в худшую сторону. Православные и мусульмане не могли найти общий язык.

Поход ромеев начался. Войска двигались скрытно и быстро. Печенегов удалось захватить врасплох. Враг слишком поздно заметил флот Евфорвина, который поднимался вверх по Дунаю. Вскоре после этого стало известно, что Алексей благополучно прошел горные проходы и оказался на придунайской равнине. Сочтя свое положение безнадежным, печенеги отправили к Алексею посольство. Цель перед степными дипломатами стояла одна: отвлечь внимание императора разными посулами, чтобы выиграть время. Это значит, что печенежские отряды были рассеяны по равнине и хотели собраться в один кулак.

Алексей принял послов приветливо. Начались цветистые речи. Кочевники льстили императору, называли себя его слугами, предлагали помириться и даже сулили, что будут участвовать в его походах.

Мы приведем тридцать тысяч всадников по первому твоему требованию, — говорили послы. — Только прикажи — они будут сражаться с твоими врагами.

Кстати, здесь мы видим реальную численность печенежской армии. После всех потерь, которые понесли в войне, печенеги могли выставить в поле 30 тысяч бойцов. Пройдет немного времени, и они пополнят численность своей армии. Подрастут новые воины. Но больше 40 тысяч всадников печенеги выставить не могли никогда.

Выслушав предложения дипломатов, Алексей мгновенно разгадал их замыслы. Он лишь искал повод, чтобы отказать печенегам. Тем временем к уху императора склонился один из ромейских писцов:

— Сегодня будет солнечное затмение, император.

Алексей не был силен в астрономии. Но чиновник поклялся, что говорит правду. Тогда, пишет Анна Комнина, царь «со своей обычной сообразительностью» обратился к печенегам:

— Я услышал и понял ваши предложения. Но не могу им поверить. Пускай нас рассудит Бог. Если сегодня на небе появится какое-нибудь знамение, пусть оно послужит предупреждением мне, чтобы я отверг ваше подозрительное предложение. Если знамения не будет, — мои сомнения ошибочны, а вы говорите правду.

После этого печенежских послов позвали выпить и закусить.

Не прошло и двух часов, как небо померкло. Современные исследователи полагают, что это случилось 1 августа 1087 года.

Печенеги остолбенели. Они сочли астрономическое явление гневом небес и беспрекословно дали себя арестовать. Их препроводили в Константинополь под сильным конвоем. Правда, по дороге послы взбунтовались, перебили стражу и вернулись к своим.

После провала переговоров Алексей начал стремительное наступление на главные силы печенегов. Но те не принимали боя и отходили кто куда. Зато постоянно нападали на византийских фуражиров.