Джереми Блэк - Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир

«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УСТРАШАЮЩЕЕ ЗРЕЛИЩЕ… Дорога проходила по склону холма, и танки просто ползли по косогору, сначала задирая носы в воздух, вверх по правой стороне, затем грохнувшись на дорогу и пересекши ее, вниз, почти перпендикулярно левой стороне холма — без единой задержки и не колеблясь».

Воспоминания Эдуарда Херон-Аллена о пересечении дороги танками 16 октября 1918 г. ясно показывают, что новое оружие нашло свое место в наземной войне. Интерес к бронированной технике проявился еще до начала Первой мировой. В 1909 г. британский военный атташе в Берлине полковник Фредерик Тренч сообщал, что немцы предполагают выделить средства для постройки самоходных машин, «пригодных для военного применения».

В военное время этот интерес возрос: обе стороны старались найти средства, с помощью которых можно было бы добиться преимущества и разрешить проблемы, которые поставила перед ними позиционная война. В январе 1915 г. член британского Комитета имперской обороны Артур Бальфур полагал, что «представление, будто германские войска можно вытеснить из Западной Бельгии к Рейну путем успешных последовательных штурмов одной линии траншей за другой, представляется беспомощным, и я не вижу, как можно выйти из сложившегося тупикового положения на Западе, если не будет найден способ, с помощью которого можно было бы взломать их оборону в той или иной критической точке и перерезать пути сообщения». Месяцем раньше секретарь Комитета Морис Хэнки предложил:

«Некоторое число больших тяжелых колесных тележек, пуленепробиваемых, движимых с помощью расположенных сзади моторных двигателей с очень низкой передачей; движущие колеса снабжены гусеницами для улучшения сцепления с дорогой; место водителя защищено броней; вооружение — пулемет Максима. Это механическое средство предназначено для прорыва проволочных заграждений собственной массой, обеспечения прикрытия следующей за ним пехоте и поддержки наступления пулеметным огнем».

Артур Бальфур (1848–1930), 1-й граф Бальфур (с 1922) — британский политик, в 1902–1905 гг. занимал пост премьер-министра Великобритании. Во время Первой мировой войны он был с декабря 1916 г. 1-м лордом Адмиралтейства, а в 1917 г. занял пост министра иностранных дел. — Прим. ред.

К изобретению танка англичане и французы пришли независимо друг от друга в 1915 г. В бою танки англичанами были впервые применены во время сражения на Сомме 15 сентября 1916 г.; французы использовали их в апреле следующего года. Предпринятая англичанами массовая танковая атака под Камбрэ в ноябре 1917 г. поистине вызвала шок у немцев. 8 августа 1918 г. не менее 430 танков прорвали немецкие линии близ Амьена. В ноябре того же года французы планировали использовать 600 танков для поддержки наступления в Лотарингии; в концу 1918 г. Франция имела 3 тысячи танков.

Немцы начали применять танки в 1918 г., но использовали их в малых количествах и далеко не столь эффективно, как англичане. Немецкие танки, в число которых входили и захваченные у противника, не оказали существенного влияния на исход германских наступлений весны 1918 г. Промышленность Германии не имела возможности выпускать машины в нужных количествах.

Танки без вреда для себя выдерживали винтовочный и пулеметный огонь. Они могли прорываться сквозь проволочные заграждения и пересекать траншеи. Казалось, что благодаря танкам наступающие могут решить главную проблему при неэффективных и приводивших к огромным потерям наступлениях на траншеи противника: избежать рассредоточения огня и потери маневренности. Действительно, вооруженные пушками или пулеметами танки давали возможность наступающим частям вступать в бой с уцелевшим при артподготовке противником и предотвращать его контратаки. Танки могли обеспечить поражение целей, сохранившихся после массовых артиллерийских обстрелов.

Для удара при Камбрэ англичане задействовали 3-й танковый корпус (3 танковых бригады по 3 батальона в каждой, всего 476 танков). 20 ноября 1917 г. в 6 часов 10 минут под прикрытием артиллерийского огня английские танки в сопровождении пехоты атаковали противника. К 11 часам 30 минутам англичане захватили две, а к 16 часам — три германские позиции, продвинувшись на глубину 8—10 км по всему фронту. — Прим. ред.

Танки обеспечили мобильность не только при прорыве обороны, но и в ходе развития наступления. В меморандуме штаба Британского танкового корпуса от июня 1918 года говорилось:

В траншейной войне можно перейти к полевым и полуоткрытым операциям… по мере того, как возрастает мобильность танков; наилучший эффект достигается при взаимодействии их с другими родами оружия. Основа мощи танков, как материальная, так и моральная, заключается в их подвижности, то есть скорости хода, маневренности, неуязвимости и проходимости.

Командирам танков предписывалось не слишком отрываться от пехоты:

Хотя поначалу он старается обеспечить наступающей пехоте максимальную защиту, то теперь ему следует выдвинуть свой танк вперед, передвигаясь зигзагами от одной позиции к другой, подавляя пулеметы, разгоняя и уничтожая стрелков неприятеля и постоянно поддерживая контакт со своей пехотой. Возросшую маневренность танка Mark V следует применять для увеличения маневренной мощи пехоты.

Ценность танков и возможные перспективы их применения привлекали все большее внимание военных теоретиков. Командиры старались определить наилучшие варианты применения танков и оптимальные пути взаимодействия их с пехотой и артиллерией. Разнообразие существовавших конструкций танков и появление новых придавали этим поискам особый динамизм.

Однако в качестве напоминания о том, что следует учитывать не только достоинства, но и недостатки, необходимо подчеркнуть, что потенциальные возможности танков снижались из-за их невысокой надежности и ограничений в отношении вооружения и скорости хода. На практике британская легкая гаубица оказывалась более эффективным и надежным средством, способным к тому же обеспечить более гибкую поддержку пехоте по сравнению с недостаточно мощным, недостаточно вооруженным и недостаточно бронированным танком. Кроме того, членам экипажа было сложно общаться друг с другом и тем более с кем-либо, находящимся вне машины, вследствие чего танкисты испытывали сложности в определении цели.