Александр Ключник - Белгород-Днестровский

Ногайцы совершали отсюда разбойничьи налеты на соседние украинские и молдавские земли, грабили их, угоняли людей в рабство.

Три столетия томился Белгород под игом, и на протяжении всего этого времени не прекращалась борьба за его освобождение.

В радостный, надолго запомнившийся праздник превращались те короткие дни, когда врагов из города вышибали запорожские казаки. Сечевики совершали походы в низовья Дуная и Днестра не раз. Впервые их войско появилось под Белгородом в 1541 году. Через несколько лет запорожцы окружили направлявшегося в город с отрядом царевича Эмин-Гирея и, как сказано в одной из украинских хроник тех времен, «iнших побили, а нших пiймали, а сам (Эмин-Гирей — А. К.) ледве втiк до бiла города». Казаки были союзниками молдавского воеводы Ивана Лютого, объявившего войну Оттоманской империи. Один из казацких отрядов, возглавляемый Иваном Покотило, освободил в 1574 году Белгород, но крепость не мог взять и через несколько дней под натиском перешедшего в контратаку противника вынужден был оставить город.

В истории Запорожской Сечи есть упоминание о походах украинского войска на Белгород также в 1594 году, когда тысяча триста казаков во главе с Лободой на сорока пяти «чайках» внезапно появились у города со стороны лимана, пошли на приступ крепости и к вечеру овладели ею. Есть сведения, что и в следующем, 1595, году казакам удалось взять крепость.

Неоднократно наносили запорожцы удары по захватчикам и в семнадцатом веке. Уже в 1609 году Белгород снова побывал в руках сечевиков. А через двенадцать лет казаки напали на идущие в город вражеские суда, которые везли осадные пушки, порох, ядра и другое снаряжение, и захватили их. Но каждый раз закрепить надолго свой успех запорожцам не удавалось. Слишком неравны были силы. И все же даже самая маленькая победа над захватчиками вселяла в сердца местного населения веру в грядущее освобождение.

Начало восемнадцатого века ознаменовалось для России успешным решением балтийской проблемы. Северное «окно в Европу» было прорублено. Теперь насущной задачей внешней политики стало разрешение черноморской проблемы. Экономические интересы настоятельно требовали иметь такое же «окно» на юге. С этой целью надо было вернуть исконные славянские земли в Причерноморье и выйти к устьям Дона и Днестра.

Активизации внешней политики России в черноморском вопросе способствовало также то обстоятельство, что ее южной границе все время угрожала Оттоманская империя и ее данники — крымские татары, которые часто нападали на воссоединившуюся с Россией Украину. Овладеть Северным Причерноморьем, следовательно, необходимо было еще и для того, чтобы навсегда покончить с тревожным положением на юге и оградить население Украины от угрозы татарских набегов.

Конфликт с султанской Турцией назревал. Накануне войны противник был уже далеко не тем, каким он являлся в середине семнадцатого века.

Энгельс писал, что наступательная сила турок была сломлена уже сто лет тому назад, а оборонительная пока еще значительная, тоже стала убывать. Лучшим признаком этой возрастающей слабости были волнения и бунты, начинавшиеся среди покоренных народов.

Объявляя в октябре 1768 года войну России, турецкие правители надеялись на ее быстрое окончание. Однако следовала кампания за кампанией, а победа не приходила. Больше того, в ожесточенных боях чаша весов все более склонялась на сторону русских. Аккерман в это время то становился свободным, то, по условиям очередного договора, опять попадал в руки оттаманцев.

Так, в ходе кампании 1789 года Александр Васильевич Суворов наголову разбил неприятеля под Рымником. У Белгорода появились казаки Матвея Платова, затем сюда подошли основные силы, которые возглавлял Г. А. Потемкин. И противник 28 сентября снова вынужден был выбросить белый флаг. Однако после подписания Ясского договора в 1791 году Белгород остался в руках султана. Его дипломаты дрались за него не менее ожесточенно, нежели солдаты: очень важное стратегическое положение занимал этот небольшой городок, раскинувшийся на берегу лимана вблизи Черного моря.

В течение трех недолгих месяцев, когда Белгород был свободным, пост его коменданта занимал М. И. Кутузов, принимавший активное участие во всех русско-турецких кампаниях конца восемнадцатого века. Он многое сделал для наведения порядка в городе и крепости, заботился о его жителях, которых в ту пору насчитывалось около десяти тысяч. Это были украинцы, русские, молдаване, цыгане, евреи, французы.

Длительная борьба против врага-супостата сплотила горожан в одну семью.

Назначение М. И. Кутузова, уже в ту пору проявившего дарование незаурядного военачальника, комендантом Белгорода объяснялось тем, что турецкое командование все время пыталось отбить город. Оно сосредотачивало вблизи его значительные силы — надо было внимательно следить за происками врага. Михаил Илларионович постоянно был начеку. Хорошо поставленная им разведка давала возможность заранее знать о намерениях и планах неприятеля, надлежащим образом организовать оборону и контрнаступление. Сохранившиеся в архивах рапорты М. И. Кутузова фельдмаршалу Г. А. Потемкину свидетельствуют о том, что комендант Белгорода внимательно следил за развитием событий не только на суше, но также и на море.

Между тем шли годы. Готовился к походу на восток Наполеон Бонапарт. Важное место в планах французского императора занимала Россия. Чтобы ослабить будущего противника, французы затевают сложную игру. По указке Наполеона Оттоманская империя саботирует выполнение условий Ясского договора. Развязывается еще одна русско-турецкая кампания, длившаяся на протяжении 1806—1812 годов.

Поздней осенью 1806 года к Белгороду приблизились русские войска и после упорных боев освободили город. Он был полуразрушен: в 1808 году в нем оставалось всего четыреста семьдесят шесть не вполне пригодных для жилья домов и тысяча семьсот человек населения.

По Бухарестскому трактату 1812 года, который с русской стороны подписал М. И. Кутузов, все земли, лежащие между Днестром и Дунаем, были возвращены России. После трехсотлетних надругательств захватчиков наконец свободно вздохнули и белгородцы. И хотя простой люд не избавился от социального гнета, все же он принялся за возрождение края. Работы было много. Захватчики выкорчевали огромные массивы лиственных лесов, виноградников, варварски истребили в лесах ценных зверей, а в водоемах — запасы рыбы. Предстояло многое сделать, чтобы наладить хозяйство. Этому в значительной мере способствовало то, что население Приднестровья на неопределенное время освобождалось от рекрутской повинности. Кроме того, отношения между помещиками и крестьянами строились тут несколько иначе, нежели в других губерниях.