Айзек Азимов - История США от глубокой древности до 1918 года

Брэгг отвел своих солдат к хребту Миссионер, где войскам Союза было бы трудно их атаковать, после чего битва возобновилась только на следующий день.

В это время находившихся в центре солдат Томаса, которые выжили после поражения у реки Чикамауга и теперь все больше и больше выходили из себя из-за насмешек новобранцев, послали прямо на пушки конфедератов, которые стояли у подножия хребта Миссионер. Они бросились вперед и безо всяких приказов стали подниматься вверх по склону, стремясь добраться до вершины хребта. Это был безрассудный поступок, но так уж получилось, что солдаты Конфедерации не смогли их сдержать. Вид обезумевших людей, отчаянно несшихся на них под непрекращавшимся огнем артиллерии, сломил их дух. «Атака Пикетта» на этот раз получилась удачной, но только лишь потому, что войска конфедератов дрогнули. Грант получил мгновенное преимущество в этой ситуации и стал посылать людей в атаки в одну за другой. Брэгг был вынужден отступить в штат Джорджия.

Битва у города Чаттануга закончилась победой Союза (армия конфедератов потеряла шесть тысяч человек, а армия Союза — пять тысяч восемьсот), что практически компенсировало поражение у реки Чикамауга.

Грант стал теперь настоящим героем на территории Союза. Он приехал в город Вашингтон, чтобы получить медаль, очередное повышение и персональную благодарность от Линкольна. Грант выступил с не очень выразительной речью, но это никого не волновало. Даже постоянно циркулировавшие лживые слухи о том, что он был горький пьяница, не могли ему сейчас навредить. Когда до Линкольна дошел один из таких слухов, он сразу же отмел их все, сказав очень спокойно: «Жаль, что я не знаю, что точно он пьет. Я бы послал несколько ящиков всем остальным генералам».

Линкольн понял, что он наконец-то нашел командующего, которого так долго искал. Ему нужен был человек, который бы постоянно был нацелен на атаку, причем атаковал даже в случае поражения и мог преследовать противника решительно до победного конца. Грант был именно таким человеком. 9 марта 1864 года Линкольн назначил его командующим всеми армиями Союза. Холлек, бывший командир Гранта, стал теперь его подчиненным.

Когда Грант принял на себя командование, произошли две вещи. Разъединенные до этого армии Союза впервые были объединены в одну. Теперь они уже не действовали разрозненно, подчиняясь только желаниям своих командующих, которые нередко не учитывали, что происходит на других театрах военных действий. Все находилось под строгим контролем Гранта, и он требовал, чтобы все действовали слаженно — Мид в штате Виргиния и Шерман в штате Джорджия, в частности. Во-вторых, Гранта больше не интересовали города, даже Ричмонд. Его целью была теперь армия конфедератов; как только она будет разбита, города сдадутся сами.

Шерман, находясь на северо-западе штата Джорджия, противостоял Джозефу Джонстону, который после битвы у города Чаттануга заменил Брэгга. Сам Грант собирался присоединиться к армии Мида, нацеленной на грозного Ли, и не собирался отступать, пока дело не будет доведено до конца.

Грант провел март и апрель, реорганизовывая войска и инструктируя своих генералов. 4 мая 1864 года армия Гранта (на самом деле командовал ею Мид, но он очень тесно сотрудничал с Грантом) выступила на юг, 7 мая в этом же направлении выступила армия Шермана.

Грант планировал обойти Ли с фланга и заставить его отступать все дальше и дальше, чтобы начать сражение там, где ему будет удобно. Он собирался сделать с Ли то же самое, что сделал Розенкранц с Брэггом почти год назад в штате Теннесси. Однако Ли не был Брэггом. Он перехватил армию Гранта 5 мая в «Глуши», в труднопроходимом месте с густыми зарослями кустарников и деревьев, где всего год назад произошла битва при Часеллорвилле и где войска Союза потерпели поражение.

Покрытая растительностью местность не позволяла Гранту эффективно использовать большие количества войск, тем более конфедераты знали эту местность лучше. К тому же Грант рассчитывал на координированное передвижение армии Союза на побережье штата Виргиния, но там войска находились под командованием абсолютно некомпетентного Батлера, который никак не мог организовать их выступление. Поэтому Грант был вынужден сражаться без помощи подразделений, которые бы атаковали с флангов и которые, как он рассчитывал, могли бы отвлечь часть войск противника на себя.

В течение двух дней Ли блестяще сражался с меньшим количеством людей, используя преимущества каждого клочка земли и получая подкрепление по мере необходимости [104] Когда Ли попытался ввести эти подкрепления в бой, они стали как вкопанные и отказывались идти вперед, пока Ли не согласился остаться там, где он находился. . К тому времени, когда битва закончилась, потери Союза составили почти восемнадцать тысяч человек по сравнению с десятью тысячами конфедератов.

Но у Ли не было причин для ликования. Битва не была похожа на все те, в которых ему приходилось командовать раньше, потому что здесь он впервые столкнулся с тем, что командующий войсками противника не оставил ему места для маневра и в его действиях не было суеты и страха, которые сломили дух солдат Союза во второй битве при Бул-Ран и у города Часеллорвилл. Войска Союза безжалостно бросались в бой, и Ли оказался зажатым со всех сторон. Если бы все так и продолжалось, то в конце концов для него дело закончилось бы поражением.

Но стоило ли это продолжать? Раньше Ли всегда побеждал войска Союза, и те потом плелись обратно к себе в город Вашингтон. Солдаты Союза думали, что в этот раз все повторится. Но они ошиблись. Грант хмуро выслушал отчет о потерях и приготовился продолжить наступление, снова пытаясь обойти войска Ли с правого фланга.

Ли отразил эту вторую попытку Гранта, но для этого ему потребовалось отойти на юго-восток, и две армии теперь уже встретились у Спотсильвании, в одиннадцати милях юго-восточнее города Часеллорвилл.

В течение следующих пяти дней, с 8 по 12 мая, обе армии участвовали в самом, наверное, напряженном и длительном сражении на американской земле. По сути, это было повторение битвы в «Глуши» — Грант безостановочно наступал, а Ли искусно уклонялся. Потери Гранта снова были больше потерь Ли, но он не думал отступать. Когда битва закончилась, Грант послал в город Вашингтон полное решимости сообщение: «Я предлагаю продолжать военные действия, даже если на это уйдет все лето».

Грант продолжал получать подкрепление, и мастерство Ли в конце концов было нейтрализовано буквально бульдожьей хваткой его оппонента, который не отпускал его ни на миг. Даже кавалерия конфедератов в конце концов отступила. Командующий кавалерией Союза Буфорд умер в постели в декабре прошлого года, но ему на смену пришел еще более талантливый Филип Генри Шеридан (род. 6 марта 1831 года в Олбани, Нью-Йорк, в семье иммигрантов из Ирландии).