Джон Робертс - Мировая история

На короткий период времени в середине XX века внимание ученых, представляющих всю мощь науки, перенеслось с земли на небеса. Исследование космического пространства могло бы однажды затмить по своей важности остальные исторические процессы (подробнейшим образом описанные в настоящем труде), но до сих пор такого не произошло. Тем не менее у нас появились все основания для предположения о том, что род людской по-прежнему располагает потенциалом для преодоления невиданных проблем, и подтверждением этому служит самый наглядный пример человеческого господства над природой. Для подавляющего большинства народа космическая эра началась в октябре 1957 года, когда беспилотный сателлит под названием «Спутник-1» советские ученые вывели с помощью космической ракеты на орбиту Земли, и в скором времени его можно было различить на этой орбите по исходящим с него радиосигналам. Политический резонанс этого события прозвучал на весь мир: с запуском «Спутника-1» рухнуло представление о том, будто Советский Союз в области передовой науки и техники далеко отстал от США. Однако вся важность данного события была затушевана из-за соперничества сверхдержав, отчего на первый план вышли совсем иные соображения для большинства сторонних наблюдателей. На самом же деле закончилась эпоха, когда путешествие человека в космос все еще ставилось под сомнение. Тем самым практически случайно ознаменовался прорыв в исторической непрерывности, не уступающий по важности открытию Америки европейцами или промышленной революции.

Мечты об исследовании космоса можно обнаружить в конце XIX и начале XX века, когда их представили вниманию западной общественности в произведениях литературного жанра фантастики такие писатели, как Жюль Верн и Герберт Уэллс. Истоки космической техники уходят в историю настолько же глубоко. Советский ученый Константин Эдуардович Циолковский спроектировал многоступенчатые ракеты и разработал многие базовые принципы космического путешествия (он к тому же популяризировал свое страстное увлечение в литературных произведениях) задолго до 1914 года. Первая советская ракета, оснащенная жидкостным реактивным двигателем, поднялась в воздух (на 5 километров) в 1933 году, а двухступенчатая ракета – шесть лет спустя. Масштабная ракетная программа у немцев появилась во время Второй мировой войны, а американцы воспользовались ее положениями, чтобы в 1955 году начать воплощение в жизнь собственной подобной программы.

Американская программа стартовала с более скромным аппаратным обеспечением, чем та, которая имелась у Советского Союза (располагавшего определяющей инициативой), и первый американский спутник весил всего лишь чуть больше килограмма («Спутник-1» весил без малого 70 килограммов). Широко разрекламированная в прессе попытка запуска американской ракеты пришлась на конец декабря 1957 года, но ракета не полетела, а загорелась на старте. Американцы в скором времени проведут успешный пуск более совершенной ракеты, но через месяц после «Спутника-1» в Советском Союзе уже поднимут на орбиту Земли «Спутник-2», представлявший собой поразительное достижение в науке и технике весом полтонны, а на борту у него в космос отправится дворняжка черно-белого окраса по кличке Лайка. На протяжении почти полугода «Спутник-2» вращался вокруг Земли на виду у всего обитаемого мира. Причем тысячи любителей собак пришли в ярость, так как возвращения Лайки на Землю программой эксперимента не предусматривалось.

Советская и американская космические программы к тому времени несколько отличались. В Советском Союзе основывались на своем довоенном опыте и делали акцент на мощности и размере своих ракет, способных нести большой полезный вес, и в этом советские конструкторы продолжали сохранять превосходство. Военное предназначение советской космической программы просматривалось с большей очевидностью, чем в (не столь наглядном) сосредоточении американцев на сборе данных и разработке измерительных приборов. Прошло совсем немного времени, и развернулась упорная борьба за престиж, но, когда люди говорили о «космической гонке», сами соперники преследовали несколько отличные цели. За одним большим исключением (желание первыми вывести человека в космическое пространство) их технические решения выглядели не очень-то подверженными влиянию достижений друг друга. Разница вполне прояснилась, когда американский спутник по программе «Авангард», сгоревший на стартовом столе в декабре 1957 года, успешно достиг заданной орбиты в марте следующего года. При всем своем крошечном размере он ушел гораздо глубже в космос, чем все предыдущие спутники, и представил более ценную научную информацию относительно его размера, чем какой-либо другой спутник. Ему суждено провести на орбите еще пару столетий или около того.

В освоении космоса посыпались новые достижения с обеих сторон. В конце 1958 года успешно запущен первый спутник обеспечения связи (его послали на орбиту американцы). В 1960 году американцы опять стали «первыми» – вернули из космоса капсулу. Советские конструкторы ответили запуском и возвращением «Спутника-4» весом 4,5 тонны с двумя собаками на борту, которые стали первыми живыми существами, выведенными в околоземное пространство и вернувшимися на Землю живыми и здоровыми. Весной следующего года, 12 апреля, стартовала в космос советская ракета с человеком на борту. Звали его Юрий Алексеевич Гагарин. Он приземлился 108 минут спустя после одного облета вокруг Земли по космической орбите. Так спустя четыре года после запуска «Спутника-1» началось освоение космоса человеком с помощью обитаемых аппаратов.

Стимулируемый большим желанием компенсировать недавний публичный позор в отношениях США с Кубой президент Д. Кеннеди в мае 1961 года предложил до конца десятилетия подготовить высадку американца на поверхность Луны (первый рукотворный объект уже разбился при посадке на нее в 1959 году) и возвращение его живым на Землю. Его публично объявленные мотивы для постановки такой задачи американским ученым забавно сравнить с тем, что подвигло правителей Португалии и Испании XV века оказывать поддержку своим мореплавателям, прославленным Фердинанду Магеллану и Васко да Гаме. Во-первых, такого рода задумка выглядела приличной национальной задачей; во-вторых, речь шла о большом престиже (президент США вставил в свою речь слова «призванный произвести огромное впечатление на все человечество»); в-третьих, дело представляло большую важность для исследования космического пространства; и, в-четвертых, предусматривались (непонятно зачем) невиданные трудности и финансовые затраты. Д. Кеннеди ничего не сказал по поводу прогресса науки, коммерческого или военного превосходства или о том, что на самом деле казалось его истинной целью – опередить в высадке человека на Луну Советский Союз. Удивительно, но его проект не встретил никаких возражений, и первые деньги в скором времени правительство ассигновало.