Энн Гленконнер - Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы [litres]

– Ну конечно, – радостно ответил ее собеседник. – Я директор соседней школы.

Когда он скрылся, мы не смогли сдержать смеха. Директор школы и нудист – очень странное сочетание!

Холкем-холл до сих пор стоит на своем месте. В сером зимнем тумане он смотрится довольно мрачно, но в лучах солнца прекрасен. В 2015 году Эдди умер, и восьмым графом Лестером стал его сын, Томас. По традиции он, как и мой отец, после Итона поступил в Шотландскую гвардию и стал конюшим герцога Кентского. Он живет в Холкем-холле со своей женой Полли и четырьмя детьми. Они сохраняют и продолжают наследие Куков. Поместье процветает.

Поскольку дом открыт для посещения и там бывают тысячи людей, иногда туда прихожу и я. Я вижу, как гости со всех концов света любуются мраморной лестницей, на которой я когда-то стояла в платье из парашютного шелка, а в день своей свадьбы – в роскошном платье от Нормана Хартнелла. Они спешат дальше. Чаще всего они вспоминают фильм «Герцогиня» с Кирой Найтли и Ральфом Файнсом – многие сцены этого фильма снимались в Холкеме.

Но пока туристы рассматривают затянутые темно-красным шелком стены и роскошные золоченые расписные потолки, я вижу Томми Кинсмена и слышу звуки его ансамбля, который так нравился королеве-матери. Я вижу, как Билли Уоллес кружит в танце принцессу Маргарет. В парадных апартаментах я не просто восхищаюсь роскошной кроватью, но вспоминаю лорда Стейра, который всегда спал здесь. Проходя по коридорам, я вижу нас с принцессой Маргарет детьми – мы любили кататься здесь на трехколесных велосипедах и громко хохотали. Я вижу двери, из-за которых мы выпрыгивали, пугая лакеев. Туристы щелкают своими камерами, не представляя, что стоят на том самом месте, где в детстве стояла королева и сурово выговаривала нам с принцессой Маргарет за наши шалости.

Но больше всего я люблю быть в Холкеме, когда дом закрыт для туристов, а хозяева уехали. В такие моменты я чувствую, что этот дом становится частью меня. Я смотрю на среднее окно слева наверху – там находилась моя детская спальня. Я вспоминаю, как сидела за своим столом и писала письма подругам или любовалась парком и мечтала о Хитклиффе из «Грозового перевала» Эмили Бронте.

Недавно кто-то из детей Тома нашел на чердаке записку, написанную мне Кэри, когда мы были детьми. Это стало трогательным напоминанием о нашем детстве. К несчастью, в мае 2018 года Кэри умерла. Ей было восемьдесят четыре года. Я очень грустила после ее смерти. Я и сейчас помню ее золотоволосой маленькой девочкой, которая называла меня трусливым зайцем и постоянно дразнила. Наш кузен Джеймс Огилви вспомнил это детское прозвище, когда произносил речь на похоронах Кэри.

Кэри не стало, а с ней ушли и мои воспоминания. Сара была намного младше и многого не знала. Сегодня мои детские тайны и воспоминания заключены в доме и парке, и моя связь с Холкемом вечна и неразрывна. Родители и Кэри похоронены у церкви Святой Витбурги в парке Холкема у озера. В парке до сих пор водится множество пятнистых оленей. Это было любимое место моего отца. Когда в 1976 году он умер, егеря пронесли его гроб на руках из дома в церковь. Когда-нибудь и меня похоронят рядом с ними.

Хотя смерть отца ознаменовала конец нашей ветви семейства Куков, мои дети и внуки хранят наше наследие. Никто из моих прямых потомков не станет следующим графом Лестером, но моя семья жива и, как и я, готова справиться со всем, что уготовила ей жизнь.

Эми много путешествовала по миру, а сейчас осела на востоке Англии. Мэй и Антон со своими двумя дочерями, Хонор и Гретой, все еще в пути. Кристофер счастлив в браке с Джоанной, которая стала дорога и мне тоже. Они живут совсем рядом со мной.

Однажды мы с Кристофером отправились на лекцию. Мы сидели рядом, и я думала, как же я счастлива – вот он здесь, сидит рядом со мной, наслаждается жизнью. Его мозг и разум совершенно не пострадали. Он – мой драгоценный подарок. Я часто думаю, что могло бы случиться, и каждый раз благодарю Бога за счастливую развязку. Вряд ли кто-нибудь знает, как повел бы себя в таких ужасных обстоятельствах, пока не произойдет катастрофа. Как же я рада, что не послушала доктора, который велел мне идти домой и забыть о своем сыне!

Я горжусь Кристофером и двойняшками, но мне до сих пор больно вспоминать Генри и Чарли. Сейчас я вдвое старше Чарли, когда он умер, и втрое старше Генри. Боль от потери детей никогда не утихнет. Но я стараюсь не сосредоточиваться на печальном прошлом, предпочитая настоящее. Я стараюсь жить полной жизнью. К счастью, у меня все еще есть прекрасные друзья, которые разделяют мою точку зрения, и мы продолжаем путешествовать по миру, где нас ждут удивительные приключения.

Я прожила на этой земле восемьдесят семь лет. В моей жизни было много всякого, и хорошего, и плохого – но больше всего необыкновенного. Мне всю жизнь приходилось к чему-то приспосабливаться. Теперь же я могу расслабиться. Удивительно, но я ни о чем не жалею. Я очень счастлива и намереваюсь дожить до ста лет. И я до сих пор продолжаю думать: «А что дальше?»

В первую очередь я хочу поблагодарить Тома Перрина, который попросил написать эту книгу, помогал и поддерживал в процессе работы над ней.

Много полезных советов дал мне Хьюго Виккерс – благодаря ему я узнала немало фактов о моем деде Хардвике. Хьюго познакомил меня с Ханной Берн-Тейлор. Ханна оказала мне неоценимую помощь – поддерживала меня, разбиралась в моих воспоминаниях и приводила их в порядок. Мы много часов работали вместе.

Хочу также поблагодарить сотрудников издательств Hodder and Stoughton и Zuleika. Большое спасибо Ровене Уэбб: ей все было по силам. Я очень благодарна Джулиет Брайтмор, которая вместе со мной выбирала фотографии для этой книги. Хочу поблагодарить также Люси Хейл, Элени Лоуренс, Ребекку Манди, Ребекку Фолленд, Хейзел Орм и Яна Вонга. Огромную благодарность я испытываю к Саймону Эллиоту, который настоял, чтобы я обратилась к литературному агенту, и связал меня с обаятельнейшим и очень квалифицированным Гордоном Уайзом.

Самую большую поддержку в работе над книгой мне оказала моя невестка, Джоанна Теннант. Она каждое утро появлялась с новой информацией, читала первые черновики и проверяла факты. Я бесконечно благодарна моему верному другу Тиму Лизу, который поддерживал меня и устраивал для нас роскошные ужины во время работы над книгой. И, конечно же, я хочу поблагодарить моих дочерей, Эми и Мэй, и моего сына Кристофера за бесценный вклад в эту работу.

Фото, использованные в книге:

Собрание автора:2: С моей сестрой Кэри, справа. 3: Производство керамики в Холкеме. 6: Колин в «клановом» тартане с Роб Роем. 7: Дом Колина на Мюстике, 1980. 8: Колин с принцессой Маргарет, Мюстик, начало 70-х. 9: С Кристофером и двойняшками Мэй и Эми, 1970. 11: Приглашение на 50-летие Колина, Мюстик, 1976. 13: С принцессой Маргарет, Кенсингтонский дворец. 14: С Чарли, 1976. 15: Кристофер и Чарли, 1986. 16: С Генри в Индии. 17: Принцесса Маргарет. 18: Наша золотая свадьба, 2006.