Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Вот тут-то я и подумал о «Сверхчеловеке». Радиопередачи об этом мифическом реактивном существе, которое могло совершать любые подвиги и было неуязвимо даже для атомного оружия, успели завоевать повсеместное признание в стране. Они были направлены против настоящих негодяев, в том числе и против разжигателей ненависти — клановцев.

Я связался с авторами радиопередач о «Сверхчеловеке», и они прямо ухватились за идею послать бесстрашного «Сверхчеловека» в берлогу «Дракона». Вооруженные сведениями о структуре Клана, о ритуалах и церемониях, которые выполняют все эти «Циклопы», «Ужасы», «Вампиры» и «Титаны», авторы написали текст целой серии радиопередач. Я сообщил им также текущий пароль Клана и обещал систематически информировать их о его перемене.

События начали развиваться сразу же после первой передачи в эфир. На следующем собрании «Дракон» появился, изрыгая огонь и пламя. Да и все другие куклуксклановцы восприняли это не менее болезненно. Я представил себе, как все они каждый день в шесть часов уже торчали у радиоприемников, чтобы услышать, какие новые секреты Клана будут раскрыты «Сверхчеловеком».

— Брат Великий Дракон! — вскричал, вставая, рядовой куклуксклановец, как только собрание было открыто. — К чорту повестку дня! В нашей среде завелся предатель, и вопрос об этом должен стать первым пунктом порядка дня. Все вы знаете, о чем я говорю. Как-то на днях, вернувшись с работы домой, я увидел, что мой сынишка и несколько других ребят наряжены в полотенца, завязанные наподобие накидок, а у остальных на головах надеты наволочки. «Накидки» по всему дому гонялись за «наволочками». Когда я спросил их, что они делают, они ответили, что играют в новый вид игры «кошки-мышки», которая называется «Сверхчеловек против Ку-клукс-клана». Они назвали эту игру ликвидацией бандитской шайки! Они знают все наши тайные пароли и все такое. За всю жизнь я не был в таком глупейшем положении!.. А если в один прекрасный день мой собственный сын найдет мой клановский балахон? Клансмены, неужели мы позволим, чтобы из нас делали таких идиотов?

— Не-е-т! — в один голос заорали клановцы, топая ногами.

— Драконы должны отвечать за то, что позволили разгласить такие секреты! — раздался знакомый голос одного из клановцев по имени Джон Перкинс.

— Призываю к порядку! — стукнул молотком «Дракон». — Все вы страдаете не больше меня от этой штуки со «Сверхчеловеком». Но не пытайтесь обвинить в этом меня. Среди нас находится иуда, который, возможно, и сейчас сидит здесь! Мы должны от него избавиться, иначе он разрушит Клан! Господи, да я ли не проявлял должной осторожности! Как вам известно, я назначил лучших полицейских детективов Атланты в наш Кломитет по расследованию. Я приказываю Кломитету произвести повторное расследование о каждом человеке, принятом в Клан за последние три месяца. Но каждый клансмен должен помочь ему в поимке шпиона. Если у кого-нибудь из нас есть хоть малейшие подозрения, сообщайте их мне немедленно!

— Вред уже нанесен, — сказал один куклуксклановец. — «Сверхчеловек» раззвонил все наши секреты от побережья до побережья!

— Наши священные ритуалы оскверняются мальчишками по радио!.. — простонал «клапеллан» Клана. — Я уже никогда не смогу относиться к посвящению с таким чувством, как раньше.

— Они ведь не всё включили в передачи, — не очень-то убедительно возразил «Маг». — Мы могли бы внести некоторые изменения…

— То, что они не передавали, нет смысла и передавать, — с горечью сказал «клапеллан».

— Они не сообщили ничего о нашей последней, совершенно секретной клятве, — настаивал «Дракон». — Отныне я буду принимать ее тайно, в задней комнате!.

— Нам следует теперь же поменять пароль, — заметил один клановец — Ведь сегодня любой человек мог проникнуть сюда по старому паролю!

— Как вам нравится пароль «Смерть предателям!»? — спросил «Дракон». — Я сейчас ни о чем другом не могу думать!

Как только собрание окончилось, я сразу же связался с авторами нью-йоркской программы о «Сверхчеловеке». Сообщив им новый пароль Клана, я торопил их включить в программу и последнюю клановскую клятву.

— Это будет сделано, — заверили они меня. — Мы собираемся поддать им жару на будущей неделе.

Когда в следующий понедельник открылось очередное собрание главного отделения Ку-клукс-клана, присутствующих было очень мало, а новых заявлений о приеме в члены вовсе не было. «Дракон» имел унылый вид.

— Я знаю, — начал он до того, как кто-нибудь смог на него обрушиться, — нам необходим новый пароль. Это «Проклятый предатель». Могу побиться об заклад, что они не станут его передавать по радио!

— Очень забавно, нечего сказать! — с раздражением произнес сидевший рядом со мной куклуксклановец. — У нашего тайного общества не осталось ни одной тайны, а Дракон только и делает, что отпускает шуточки.

«Сверхчеловек» целый месяц преследовал «Дракона», насмехаясь над куклуксклановцами как над трусами, подлецами и хулиганами, каковыми они и являются в действительности. В конечном итоге «Сверхчеловек» прижал «Дракона» к стенке, победил его и передал всю шайку в руки правосудия.

Как в самом Ку-клукс-клане, так и со стороны было видно, какая большая победа одержана нами над Кланом. Никогда уже этим замаскированным хулиганам не удастся выступить перед лицом американской общественности с присущим им самомнением, как это делали они раньше. Я знал, что не менее важным обстоятельством является и то, что миллионы детей, слушавших радиопрограмму о «Сверхчеловеке», едва ли станут когда-либо куклуксклановцами.

Я сидел за бокалом пива в баре, где впервые установил контакт с Ку-клукс-кланом, когда туда вошел Слим. Он, не здороваясь, подошел ко мне, сунул в руку маленькую карточку и вышел. Я взглянул на карточку. На ней была неуклюжая надпись, сделанная от руки черными чернилами:

Готов ли Ты встретиться со

Смертью?

В среду, в 8 часов вечера

в Кложе № 1.

Будь там!

В нижней части карточки помещался аляповатый рисунок, изображавший череп со скрещенными под ним кавалерийскими саблями. Подпись гласила.: «Братья Меча».

Меня раскрыли, — подумал я, — и Клан избрал такой способ пригласить меня на собственные похороны. Сначала будет устроена пародия судебного разбирательства во «Внутреннем зале», за которой последуют «похороны», символизирующие мое изгнание из числа подданных «Невидимой Империи», и потом, возможно, «смерть, смерть от руки брата», которую я поклялся принять, если выдам тайны Клана. А быть может, это означает, что Клан приглашает меня вступить в его карательный отряд «клавалеров», куда я уже очень долгое время пытался проникнуть? Был только один способ ответить на этот вопрос — дождаться назначенного часа, а до тех пор не задавать никаких вопросов. Чем больше я раздумывал над двумя возможными перспективами, тем больше убеждался, что, в лучшем случае, шансы на оба эти исхода равны. Если же я действительно окажусь перед дверью, ведущей в карательный отряд Клана, разрешится давно поставленная мною задача, цель всей моей разведывательной деятельности. Я чувствовал, что вышел, наконец, на передовую линию, что настал час атаки, и был полон решимости ринуться вперед.