Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Чорт возьми! — воскликнул я, нежно пожимая ей руку.

— По возвращении в Штаты он сразу же отправился на Юг, остановившись по дороге в Вашингтоне, где встретился с сенатором Бильбо, — продолжала мисс Лейн.

— Этим, вероятно, и объясняется то, что первая листовка колумбийцев — «Разделение или слияние» — была озаглавлена так же, как и книга Бильбо, которая тогда еще даже не была напечатана, — заметил я.

— Возможно, — согласилась мисс Лейн. — Следующей остановкой Гомера был Ричмонд, штат Вирджиния. Там он встретился с человеком по имени Эрнст Севьер Кокс. Вы, конечно, знаете его книгу «Белая Америка»? Выдержки из этой книги Бильбо читает для занесения в протоколы Конгресса всякий раз, когда устраивает обструкцию в Сенате. Кокс-то и связал Гомера с Джеймсом Шиппом из профашистской «Партии простых людей».

— Сначала они организовали что-то под названием «Гражданский форум», — продолжала она. — Мозгом этой организации был Шипп, а также миссис Нетти Мередит Стюарт — вы ее, конечно, знаете? Она возглавляет Просветительный клуб женщин-республиканок в Атланте. Но Гомеру скоро надоела эта пустая болтовня. Все, что они сделали, это послали его переговорить с конгрессменом Джоном Вудом, который исполнял в то время обязанности председателя Комиссии палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности.

— И о чем же они говорили? — спросил я, касаясь коленом ее ноги под столом.

— Что-то о статье Стетсона Кеннеди в журнале «Коммон граунд». Гомер сказал Вуду, что статья пропагандирует социальное равенство между белыми и неграми, и Вуд обещал заняться этим скандальным выступлением.

— Но кому все-таки пришла в голову идея о создании организации колумбийцев? — настаивал я.

— Гомеру. К этому времени он уже решил начать работать самостоятельно, но сначала он встретился с тайным имперским клонсилиумом руководителей Ку-клукс-клана в Кложе Ист-Пойнта. Ку-клукс-клану очень понравилась идея Гомера возбуждать людей при помощи радиофицированных грузовиков и уличных митингов. Но он чуть было не испортил все дело, предложив послать всех евреев в газовые камеры, а всех негров — обратно в Африку, «заминировав предварительно суда, в целях экономии, бомбами замедленного действия». Услышав это, Ку-клукс-клан решил, что ребята Гомера должны иметь свою собственную организацию, — вот как появились колумбийцы.

— Чертовски умно, — оказал я, чокаясь бокалами с мисс Лейн.

Со временем мы стали такими близкими друзьями с Мэри, что она даже перестала носить серебряные колумбийские серьги, которые подарил ей Гомер в знак своей привязанности.

Тем временем звезда Бетти Пенланд поднималась все выше на колумбийском небосклоне. Прежде всего она бросила Джимми Эйкина и стала приятельницей Ральфа Чайлдерса. Люмис поглядывал на Чайлдерса с завистью. Но однажды Люмис собрал всю компанию и сделал следующее драматическое заявление:

— Друзья, я собираюсь попросить каждого из вас пойти на некоторые жертвы. Мы все должны отказаться от вина, папирос и женщин. Это будет испытанием вашей преданности нашему общему делу!

Недовольных было много, особенно роптал Чайлдерс.

И лишь неделю спустя, когда некоторые из ребят, посланные Люмисом в патруль, неожиданно вернулись раньше времени и вошли без стука в общую спальню колумбийцев, стали понятны причины «нового порядка», введенного Люмисом. С тех пор Бетти стала любовницей Люмиса, остальным же разрешалось лишь восхищаться ею. Но через некоторое время даже это немое обожание стало раздражать ревнивого Люмиса, и он переселил Бетти в гостиницу.

Я не придал большого значения этой перемене жительства, но, между прочим, сообщил об этом Дюку. И вдруг я узнал, что Бетти и Люмис попали в тюрьму по обвинению в нарушении нравственных устоев. Оказывается, закон штата Джорджия очень щепетилен в вопросах нравственности. «Когда две личности противоположного пола занимают ночью одну и ту же комнату, это является наглядным доказательством сожительства», — говорится буквально в законе.

Как «преданный колумбиец», я, конечно, был в суде, когда злополучная пара предстала перед судьей Э. У. Калауэйем.

Из показаний стало ясно, что за Люмисом следили по ночам. Полицейский У. Дж. Нелмс показал, что он засек Люмиса, когда тот в два часа ночи вошел в гостиницу, где жила Бетти. Нелмс громко постучал и «именем закона» потребовал открыть дверь.

Никакого ответа, кроме нечленораздельных звуков, не последовало. Тогда полицейский Нелмс взломал дверь.

Бетти сидела на кровати в одной сорочке.

— Здесь есть кто-нибудь еще?

— Нет, здесь никого нет, разве вы не видите? — отвечала Бетти.

— Хорошо, я проверю.

Заглянув в ванную, он обнаружил там босого Люмиса.

— Таким образом, ваша честь, их было там двое, в то время как там должна была быть только одна, — закончил свои показания полицейский.

— Молодой человек, что вы можете сказать в свое оправдание? — спросил Люмиса судья Калауэй.

— Ваша честь, я только зашел помыть ноги, — с самым серьезным видом заявил Люмис.

Зал грохнул от смеха. Судья застучал по столу, призывая публику к порядку.

— Совершили ли вы, леди, с Гомером какой-либо аморальный поступок?

— Ни малейшего, ваша честь, — отвечала Бетти, сверкая глазами.

Зал снова загрохотал.

— Признаю вас обоих виновными, — провозгласил судья Калауэй. — Вам должно быть известно, что закон штата Джорджия запрещает проживать неженатым парам в одном номере гостиницы. Пятьдесят долларов или тридцать дней тюремного заключения!

Люмис поспешно заплатил сто долларов и, держа Бетти под руку, покинул зал суда.

Еще в начале суда я заметил у Гомера на голове большую шишку.

— Где это вам попало? — спросил я его шопотом. — Неужели полицейские обращались с вами так грубо?

— Нет, — смущенно отвечал он. — Кларенс, брат Бетти, ворвался как сумасшедший в контору и начал вопить, что я погубил репутацию его сестры. Мы начали выяснять этот вопрос на кулаках, пока он не попытался опустить руку в карман. Я решил, что он хочет вытащить револьвер, и выпрыгнул из окна, не дожидаясь, пока мои предположения оправдаются.

Репортеры, разумеется, с восторгом смаковали сенсационные подробности ареста Гомера и Бетти и суда над ними. Мое выгодное положение в самом сердце организации колумбийцев дало мне возможность наблюдать последствия этой истории. А последствия были весьма значительны. Многие колумбийцы, особенно женщины и люди более солидного возраста, немедленно порвали с организацией из-за «этой позорной истории». Некоторые даже написали колумбийцам письма, напоминая им о их высокой цели — добиваться морального возрождения, как это было записано в их уставе. Непримиримые баптисты из «Библейского пояса» Среднего Юга считали, что руководители колумбийцев совершили непростительный грех…