Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Макколу обеспечено переизбрание по крайней мере еще на два срока! — ухмыльнулся Эллиот.

Я уже достаточно разузнал обо всем и хотел улизнуть. Трамбл мог с минуты на минуту начать угощать Эллиота рассказами о моих антикуклуксклановских подвигах. Переведя разговор на рыбную ловлю, я посмотрел на часы.

— Я собираюсь набросать краткую статейку о вчерашних событиях, — сказал я. — Попозже увидимся.

Я стремглав понесся вверх по лестнице в свою комнату, перескакивая сразу через три ступеньки. Вполне возможно, что Эллиот уже спросил: «Кто этот парень?», а Трамбл ответил: «Кеннеди, злейший враг Ку-клукс-клана». Я испытывал такое чувство, будто за мной по пятам неотступно следует медведь.

Я собрал очень важные данные, и лучше всего было уехать с ними из города, пока это было еще возможно. По крайней мере, я был уверен, что материалы, которыми я располагал, заставят ФБР принять меры. Расследование вопросов об избиении заключенных, а тем более об утаивании улик, свидетельствующих о нарушении федеральных законов, вменяется в обязанность ФБР. Но нельзя было забывать и того, что, согласно сообщению Эллиота, агенты ФБР во Флориде были соучастниками преступления! Чтобы дать делу ход, решил я, лучше всего отправиться самолетом в Вашингтон и рассказать там обо всем в центральном управлении ФБР.

Я должен был торопиться, ибо если Эллиот узнает, кто я такой, он станет заметать следы и, возможно, даже попытается задержать меня с помощью своих подручных. Мне хотелось, чтобы агенты ФБР внезапно и одновременно нагрянули на Эллиота, на шерифа, на тюремную администрацию, на отдел по управлению тюрьмами при губернаторе, не дав, таким образом, им возможности скрыть фотографии и показания заключенных.

Чтобы осуществить свой план, мне нужно было возвратиться автобусом обратно в Орландо и там уже сесть на самолет. Но я вспомнил, что у меня с собой мало денег. Я открыл бумажник: денег нехватало даже на поездку самолетом домой, в Джэксонвилл. Взгляд мой остановился на фотоаппарате. Я сообразил, что смогу взять за него сумму, достаточную для покупки билета до Джэксонвилла, где мне удалось бы раздобыть денег, чтобы продолжать свой путь. Затем мне пришла в голову мысль, что, если я уеду из гостиницы с багажом, а у Эллиота возникнут подозрения, то он еще скорее заметет следы. Оставив чемодан в шкафу и разбросав одежду по комнате, я положил во внутренний карман зубную щетку, повесил через плечо фотоаппарат и направился к выходу. Я уже собрался закрыть за собой дверь, как заметил бутылку виски, стоявшую на столе. Это было настоящее бурбонское виски, и я подумал, что оно может мне пригодиться во время выполнения моей миссии. Но я никак не мог найти пробку от бутылки, хотя, обыскал все столики, ванную, каждый квадратный сантиметр пола. Я все время думал, что вот-вот в номер ворвется Эллиот. Наконец я сунул незакупоренную бутылку в карман, где уже лежала зубная щетка.

Я пробежал мимо того этажа, на котором жил Эллиот, спустился в вестибюль гостиницы и на минутку остановился у конторки.

— В котором часу в вашем буфете подают завтрак? — спросил я толстушку за конторкой.

— В одиннадцать сорок пять, — ответила она сладким голоском.

— Хорошо, — сказал я, направляясь прямо к автобусной станции.

— Когда отправляется следующий автобус до Орландо? — задал я вопрос клерку.

— В двенадцать пятнадцать, если он не запоздает, — ответил тот. Нужно было ждать два часа. Мне хотелось сделать здесь свое пребывание как можно менее заметным. Уже стоя на остановке, я увидел, как мимо проехал в полицейском лимузине шериф Маккол, приветствуя ковбойской шляпой своих почитателей, стоявших по обочине дороги.

Мне не хотелось сразу покупать билет. Подождав и убедившись, что за мной никто не следит, я незаметно юркнул в мужской туалет. Закрывшись в кабинке, я приготовился к длительному ожиданию. Забыв о том, что у меня в кармане находится незакупоренная бутылка виски, я нагнулся. Жидкость вылилась. Мое пальто, рубашка и нижнее белье пропитались виски. Через мгновение от меня разило так же, как от барахтающегося на полу бара пропойцы, пьянствовавшего целый месяц. С собой у меня не было другой одежды, поэтому мне не оставалось ничего другого, как ждать в уборной и просыхать. Самое большее, на что я мог рассчитывать, это что винный запах испарится до того, как я попаду в центральное управление ФБР. К тому времени, когда прибыл автобус, я уже основательно опьянел, вдыхая винные испарения, хотя не выпил ни капли.

Сев в автобус, я почувствовал себя спокойнее, но, тем не менее, угроза еще не миновала. Если бы меня обнаружили, не было ничего легче догнать автобус, задержать меня, а потом прикончить где-нибудь на пустынной дороге.

Однако я добрался в Орландо без приключений и сразу направился к телефонной кабине.

— Самолет на Джэксонвилл отправляется через семнадцать минут, — сообщили мне из аэропорта. — Маловероятно, что вы успеете на него попасть.

— А когда отлетает следующий? — спросил я.

— До десяти вечера самолетов не будет.

— Задержите самолет. Я постараюсь успеть.

Я выскочил из кабины и стал искать такси. Вблизи оказалась всего одна машина, но на ее заднем сиденье уже кто-то разместился.

— Где я могу срочно найти такси? — спросил я водителя. — Мне только что сообщили, что моя жена рожает в Джэксонвилле. Я должен успеть на самолет, отправляющийся через семнадцать минут!

— Не похоже на то, чтобы вы сейчас поблизости нашли другое такси, — равнодушно заметил шофер.

И в этот момент заговорил человек, сидевший в машине. Он сжимал в руке полупустую бутылку виски. Должно быть, учуяв исходивший от меня аналогичный запах, он решил, что имеет дело с братом алкоголиком.

— Что там случилось? — рявкнул он. — Родит жена? Валяй садись… Все равно мне нечего делать. Отвезу тебя, куда хочешь…

Не будучи расположен смотреть в зубы дареному коню, я прыгнул в такси, и мы поехали в аэропорт.

— Вот, выпей немножко, — сказал мой спаситель, помахав у меня перед носом бутылкой. — Раз у тебя будет ребенок, нужно выпить.

— Благодарю, но только не сейчас, — ответил я, пытаясь представить, удастся ли мне купить билет на самолет, даже если мы во-время приедем в аэропорт.

— Послушайте, — обратился я к шоферу. — Домашние события застали меня врасплох… Мне нужно еще десять долларов, чтобы купить билет на самолет. Со мной фотоаппарат стоимостью в сто пятьдесят долларов… Не могли бы вы одолжить мне десять долларов, а я дам вам расписку на пятнадцать и фотоаппарат в залог? Скажите мне номер своей машины, и недели через две я верну вам деньги, а вы мне — фотоаппарат.

— Не знаю… — сказал, колеблясь, шофер. — Не знаю, найдется ли у меня свободных десять долларов…