Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Хотя начать с другого. 19-летний Рэймонд, младший сын Джеймса и Лавины, на протяжении длительного времени ухаживал за девушкой гораздо старше себя и в начале лета 1910 г. собирался на ней жениться. Его избраннице Мэйбл Старнз (Mabel Starnes) уже исполнилось 24 года, по меркам того времени она явно «засиделась в девках», но общественное мнение, по-видимому, мало что значило в глазах Рэймонда.

Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства 20 сентября 1909 г. семьи Медоус; 5 – локация Бекли, штат Западня Вирджиния, место убийства членов семьи Худ вечером 31 октября 1909 г.; 6 – район Хьюстон-Хайтс, штат Техас, место убийства 11 марта 1910 г. семьи Шульц и их гостя; 7 – место убийства членов семьи Харди вечером 5 июня 1910 г. в округе Маршалл, штат Айова.

Остаётся добавить, что семьи Старнз и Харди были дружны на протяжении многих десятилетий и желание детей сочетаться браком, по-видимому, полностью соответствовало намерениям их родителей. Это обстоятельство, как станет ясно из дальнейшего, имеет большое значение и о нём следует сейчас упомянуть. Ферма Старнзов находилась на удалении около 5,5 км. от фермы Харди и Рэймонд практически ежедневно ездил на свидания с невестой.

Утро воскресенья 5 июня началось для Харди с крайне неприятного открытия. Войдя в конюшню, Джеймс и Эрл обнаружили одну из лошадей полностью подготовленной к поездке – кто-то набросил ей на спину потник, подогнал седло и надел уздечку. Никто из членов семьи этого не делал, стало быть, кто-то проник в конюшню и вознамерился украсть лошадь! Что-то помешало злоумышленнику – то ли восход солнца, то ли появление во дворе людей – и он отказался от замысла в самый последний момент. Покинул ли неизвестный ферму, или где-то спрятался, оставалось неясным, но в любом случае, инцидент заставил всех членов семьи поволноваться.

Рэймонд, узнав об оседланной лошади, встревожился и хотел было отказаться от поездки к невесте, но отец настоял на том, чтобы младший сын не менял планов. Джеймс был уверен, что в случае необходимости он вместе с Эрлом справится с любым негодяем, дерзнувшим повторить визит на конюшню.

Весь день прошёл в обычной фермерской суете. К моменту заката все Харди уже были измучены работой и нестерпимой жарой, столь характерной для Айовы летом. Глава семейства в тот день вознамерился закончить работу поскорее и отпустил Рэймонда к Мэйбл пораньше, ещё засветло, что вообще-то было не в его правилах.

Молодой человек отправился к любимой и провёл с нею несколько часов. Разговаривая с Мэйбл, он упомянул о подозрительной истории, приключившейся утром на конюшне. Общение Рэймонда с невестой продолжалось за полночь и расстались они приблизительно в 00:30 6 июня.

Около часа ночи – молодой человек часов не имел, поэтому оценка времени в данном случае весьма и весьма приблизительна – Рэймонд прибыл к родному дому. К его крайнему удивлению входная дверь оказалась открыта – подобная неосторожность в подобное время представлялась неслыханной для сельской местности и Рэймонд сразу же насторожился. Он зажёг керосиновую лампу, всегда стоявшую подле вешалки у входа, и позвал отца, мать, а потом брата. Ответом ему служило полнейшая тишина. Рэймонд предполагал, что дверь специально оставлена открытой для того, чтобы заманить воришку в дом, и опасался, что его могут принять за злоумышленника. От порога, не входя в дом, он ещё раз подал голос и назвал себя. Ему снова никто не ответил.

Рэймонд понял, что ждать нечего и надо входить. Он двинулся внутрь и, пересёк гостиную и заглянул в главную спальню, где увидел лежащее ничком на полу тело. Из-под него, натекла огромная лужа крови, казавшаяся в свете керосиновой лампы чёрной. Это было труп Лавины, матери Рэймонда. Пройдя по дому дальше, молодой человек обнаружил на кухне труп старшего брата, также залитый кровью. Головы Лавины и Эрла были обезображены и походили на куски мяса, но при беглом осмотре невозможно было понять, что же послужило причиной ужасных повреждений.

Впоследствии Рэймонд утверждал, что, увидев тела матери и брата, бросился к телефону и подал сигнал тревоги описанным выше способом. Он покрутил ручку, но трубку снимать не стал, в результате чего Калвин Престон понял, что у соседей что-то стряслось. Он вышел из дома, вскочил на лошадь и поскакал в темноту.

Войдя в дом Харди, Престон первым делом посмотрел на часы – именно благодаря его предусмотрительности мы имеем первую достоверную привязку ко времени. Престон утверждал, что часы показывали 01:30 6 июня. Быстро пройдя по комнатам, и убедившись, что в комнатах никого более нет, Престон спросил у Рэймонда, звонил ли тот шерифу? Узнав, что нет, посоветовал позвонить.

Административным центром округа Маршалл (Marshall сounty), на территории которого располагалась ферма Харди, являлся городок с оригинальным названием Маршлаллтаун. Именно там находился окружной суд и центральный офис службы окружного шерифа. Последняя в 1910 г. возглавлялась шерифом Николсоном (A. A. Nicholson). Рэймонд позвонил в офис шерифа и Николсон примчался на ферму Харди к 4-м часам утра, преодолев 16 миль (~25 км.) менее чем за 2,5 часа. Несколько позже, около полудня, на ферме Харди появился окружной прокурор Джозеф Эгермейер (J. H. Egermayer) пожелавший лично ознакомиться с обстановкой на месте совершения преступления и ходом расследования по горячим следам.

Как же проходило упомянутое расследование?

Осматривая ферму, люди шерифа обнаружили тело Джеймса Харди. Мужчина был убит в дверях скотного сарая. С правой и левой сторон от тела лежали пустые бидоны, из чего Николсон сделал вполне логичный вывод, согласно которому на мужчину напали в то самое время, когда тот направлялся доить коров. Также рядом с телом лежала стальная газовая труба диаметром 1,5 дюйма (~38 мм.) и длиной 75 см. с заточенным на шлифовальном круге концом. Труба вся была покрыта подсохшей кровью с налипшими волосами, так что не надо было ломать голову в поисках орудия преступления.

Использование заточенной стальной трубы в качестве холодного оружия рождало по меньшей мере два важных вопроса. Во-первых, кто, когда и с какой целью озаботился заточкой кончика трубы? И во-вторых, почему убийца бросил своё оружие рядом с телом Джеймса Харди?