Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Идём далее…

В тот же самый день 17 декабря в городке Коттонвуд Фоллс (Cottonwood Falls), расположенном на удалении около 160 км. от Олате, был задержан подозрительный человек, рассказывавший о семье убитых фермеров. Когда Уилльям Майерс (W. K. Myers), шериф округа Чейз (Chase county), получил информацию о некоем мужчине, много болтающем в местном баре, то предпочёл лично отправиться на задержание. Рассказы этого человека показались Майерсу до того интересными, что он увёл мужчину в свой офис и тут же позвонил в округ Джонсон, попросив шерифа Стида лично принять решение о дальней судьбе задержанного.

Шериф Стид явно был заинтригован рассказом коллеги и, сев в поезд, отправился в Коттонвуд Фоллс. Задержанного звали Уолтер Баттон (Walter Button). Это был англичанин, в 1893 г. переехавший в США, но вскоре вернувшийся обратно в Англию. Там он прожил 7 лет, но жизнь на Родине отчего-то не сложилась и он вновь перебрался в США. В 1900 г. Баттон обосновался в городке Либерти, в штате Миссури, оттуда перебрался в Лесли, штат Арканзас и уже оттуда уехал в Канзас. В общем, как видно человек попутешествовал по Среднему Западу. Баттон был женат и имел 2-х детей, по иронии судьбы семья воссоединилась в середине декабря 1910 г., буквально за несколько дней до того, как Уолтера задержала служба шерифа.

В середине ноября 1910 г. Баттон устроился батрачить на ферму Барнхардтов, но проработал всего лишь 12 дней. Он получал 70 центов в сутки, что его не устраивало и потому 27 числа он уволился. Через биржу труда Баттон нашёл новое место, рядом с Коттонвуд Фоллс, и уехал туда, где и оставался вплоть до момента задержания.

Alibi батрака удалось проверить быстро и без особых затруднений. Не довольствуясь этим, отпечатки пальцев Баттона сравнили с кровавыми отпечатками левой руки убийцы на обоях уборной, совпадений не оказалось. Остаётся добавить, что Баттон был предъявлен для опознания Элайдже Портвуду, двоюродному брату Джорджа Барнхардта. Портвуд в августе 1910 г. видел некоего наёмного рабочего, которого опасался убитый, и окружной прокурор хотел проверить, не являлся ли этим рабочим Баттон. Элайджа не опознал Уолтера…

Хотя шериф Стид понял, что Баттон непричастен к страшному преступлению, это не уменьшило интерес правоохранительных органов к нему. Уолтер оказался весьма полезным и хорошо информированным свидетелем. По этой причине окружной прокурор представил его коронерскому жюри.

Как было сказано выше, Баттон отработал на ферме 12 дней. Он занимался тем, что обдирал кукурузу, т.е. снимал с початков листообразную обвёртку и передавал их далее для заготовки зёрен. Рассказывая о семье Барнхардт Баттон постоянно употреблял слово «странный» («peculiar»). Причём, в его рассказе странными были как Джозеф Барнхардт, так и его матушка.

Фермеры действительно жили в полной изоляции, они не общались с соседями, ни к кому не ходили и никого не приглашали. Эмили Барнхардт была доброй женщиной, но при виде Баттона начинала плакать. Чем объяснялась такая реакция, Уолтер объяснить не мог, но необычное поведение Эмили Барнхардт явилось одной из причин – наряду с неудовлетворительной оплатой – побудивших Уолтера уволиться. Во время допроса членами жюри Баттон сообщил также, что Барнхардты явно были очень зажиточны и хранили в доме большие суммы наличных денег. Джордж никогда не выписывал чеки и не принимал таковые в качестве оплаты, все расчёты осуществлялись только наличными.

Помимо этого Баттон рассказал, что был знаком с Джеймсом Грейвзом, чернокожим батраком, убитом вместе с хозяевами фермы. По словам Уолтера, Грейвз появился на ферме в день его увольнения, он расспрашивал о Барнхардтах и условиях работы. Было видно, что Грейвз не имел прежде дел с этими фермерами и не ориентировался в обстановке. Баттон заверил, что дал Барнхардтам отличную характеристику.

Нельзя не упомянуть о ещё одном любопытном персонаже, попавшем в поле зрения правоохранительных органов 17 декабря. Вечером того дня в городе Иоле, штат Канзас, некий Гарри Райан зашёл в бильярдную, заказал виски и поинтересовался, что известно новенького об убийстве Барнхардтов? Невинный вроде бы вопрос привёл к тому, что бармен вытащил дробовик, направил его на посетителя и велел присутствовавшим звать шерифа. В этом месте можно смеяться, но лучше этого не делать, поскольку явившийся в бильярдную помощник шерифа отконвоировал любопытного мужчину в офис. Туда ближе к утру явился шериф Стид для личного допроса задержанного. Райан чистосердечно признался в том, что ему очень интересно это дело, но фермеров он не убивал, не был с ними знаком и даже никогда в жизни не бывал в Олате. Мужчину продержали двое суток под замком и отпустили только после того, как удостоверились в его совершенно непробиваемом alibi. Гарри Райана в первой декаде декабря вообще не было на территории штата, так что к преступлению он отношения иметь не мог.

Случившееся с ним хорошо демонстрирует настроения, царившие в те дни среди жителей округа Джонсон. Люди были напряжены, подозрительны и склонны к решительным действия, а потому даже совершенно обыденный вопрос или не вовремя произнесенная фраза могли спровоцировать в высшей степени нервную реакцию.

Канзас в то время вообще являлся местом отчаянным. Для того, чтобы читатель составил представление о том, в каком мире тогда обретались жители штата можно вкратце рассказать историю убийства Тома Фаулера (Tom Fowler), тем более, что связанные с нею события разворачивались буквально те же самые дни, что и расследование трагедии, случавшейся на ферме Барнхардтов.

Том Фаулер являлся помощником шерифа округа Рино, а по совместительству исполнял обязанности секретаря некоммерческого союза с говорящим названием «Anti-horse thief» (т.е. «Союз против конокрадов»). Сия почтенная корпорация, как несложно догадаться, объединяла в своих рядах скотовладельцев, решивших положить конец бесчинству преступников, специализировавшихся на угонах скота, прежде всего, лошадей. Противостоящие стороны объединяли в своих рядах публику энергичную, смелую и готовую на крайние меры. Грабители без колебаний пускали в ход оружие, скотовладельцы платили им той же монетой и если кто-то из злоумышленников попадал живым в их руки, то в большинстве случаев живым до окружной тюрьмы не доезжал.

Остаётся добавить, что Фаулер проживал в городе Хатчинсон (Hutchinson), удаленном от Канзас-сити на 270 км. 12 декабря он отправился на патрулирование, но до места сбора патруля не доехал. Расследование показало, что помощник шерифа был убит. Поскольку Фаулер не успел обнажить оружие, напрашивался вывод о засаде, преступники явно хорошо представляли кого и где они намереваются убить.

Едва только весть об убийстве Фаулера разнеслась по долам и весям канзасского края, стала собираться группа инициативных граждан, намеревавшихся взять расследование и наказание виновных в свои руки. Уже к середине дня 12 декабря в Хатчинсоне набралось до 500 вооруженных всадников, готовых двинуться по следу. Большинство из этой отчаянной публики прибыло со своими собаками-ищейками. Вечером толпа выдвинулась и пошла по следу убийц. Те, кто не смог принять очное участие в объявленной охоте на людей, поддержали благое дело материально. Газеты, вышедшие из типографий 13 декабря, оповестили публику о том, что крупные скотовладельцы штата уже перечислили в премиальный фонд 1 тыс.$ и денежные переводы продолжают поступать. Тут самое время вспомнить о 300$, выделенных администрацией округа Джонсон для выплаты тому, кто разоблачит убийцу Барнхардтов.