Михаил Ишков - Валтасар (Падение Вавилона)

- Вот видишь!

- Но я-то проник и прошел по ним до самого бассейна, где меня поджидал Кудурру. Мидийцы правы только в том, что никто не сможет ни починить, ни заменить там решетки. Сколько лет прошло, их уже нет, и дно тунелей несомненно приподнялось. Пройти можно, но по одному. Вот почему нам необходимо устроить суматоху наверху, возле цитадели и во внутренних дворах. По этой же причине я предлагал назначить срок на месяц улулу, когда вода в Евфрате будет на самом низком уровне.

- Другой возможности проникнуть во дворец не существует?

- Настолько удобной для большого отряда нет. Я знаю два канализационных люка, но там крутые и тесные изгибы. Я застрял, когда по приказу Кудурру охранял его царственность. Может, какой-нибудь ловкий уличный акробат, способный вынимать кости из сочленений, сможет там пролезть, но я таких не знаю. Только слышал о них... Никандр перекрыл все лазейки, кроме тех ворот, через которые я должен провести в цитадель вооруженный отряд. Знаешь, подсобные ворота, ведущие со стороны реки на административный двор? Там, где дворцовая пристань?

Набузардан кивнул.

- Отряд, - продолжил Рахим, - будет заперт в каменном мешке между стенами, и там разоружен, после чего начнется следствие. Пока я не отыщу разгадку, почему Никандр так беспечен в самом опасном месте, я не могу дать команду к бою.

- Послушай, Рахим, струна натянулась до предела. Набонид утверждает, что если мы протянем ещё две недели Амель, вернее, Седекия, сумеет договориться с храмами. Там тоже не понимают, почему мы тянем. Запомни, лабасу в конце концов может согласиться на компромисс и отложить войну с Мидией. Тогда все рухнет, они договорятся за наш счет, и наши головы покатятся с плеч, как миленькие. Давай-ка ещё раз обсудим план наших действий. Как ты сказал, тебе поручено провести в цитадель вооруженный отряд. Наши люди попадут в каменный мешок, им будет предложено сдаться. Они откажутся, устроят заварушку, туда начальник царской охраны перебросит подкрепления. В это время люди Набонида попытаются открыть главные ворота, ведущие в дворцовый комплекс. Но вся беда в том, что таких ворот трое. Пока доберешься до злодея!.. Другая - основная - группа наших людей через подземный туннель проникнет в висячие сады. Часть из них постарается освободить тех, кто будет заперт на административном дворе, остальные проникнут в покои лабасу и тихо, без шума покончат с ним. Если что-то сорвется, наши люди будут обязаны не щадя себя открыть ворота дворца. Когда отборная эмуку Нериглиссара войдет во дворец, уже ничто не спасет демона. Но в этом случае суматохи и лишнего шума не избежать. Я верно излагаю ход событий?

- Верно.

- Тебя, как я понимаю, смущает догадка, не готовит ли Никандр ловушку нашим воинам в висячих садах? В этом случае обе группы оказываются разделенными, и царская стража легко управиться с нашими воинами.

- Я проработал с добровольцами и этот вариант. Думаю, не так-то легко им будет справиться с моими ребятами. Тех, кто служил в пограничных кисирах, просто так не возьмешь. Меня смущает неясность с туннелем. Я не люблю неясностей.

- Но в чем ты видишь здесь трудность, Рахим? Скорее всего, грек не догадывается, что этот туннель проходим при низкой воде в Евфрате.

- Это не ответ, Набузардан. И в первой, и во второй группе идут люди, дорогие и тебе, и мне. Там будут наши сыновья, я не желаю жертвовать их жизнями. Своей тоже. Никандр не дурак. Если он выставит засады и на первом и на втором участке и сумеет не допустить соединения нападавших, придется воевать. Мы не сможем ни открыть ворота, ни добраться до злодея, а вот этого нам точно не простят. Тем более нам будет худо, если в замке начнется настоящая битва. Кто бы не победил, он все равно начнет искать виноватых. Тебя, может, и пощадят, а вот мне несдобровать. Я пытаюсь отыскать решение, которое при любом повороте событий привело бы к успеху.

- Оно существует? - Набузардан вздыбил брови.

- Оно всегда существует, - ответил Рахим. - Я жду знамения, пусть боги укажут выход.

- Хорошо, - неожиданно согласился князь. - Даю тебе три дня. После чего придется действовать в тех обстоятельствах, какие есть. Вступая в сражение, всего предусмотреть невозможно.

- Так-то оно так, но я не ощущаю уверенности, а чутье меня ни разу не подводило. Только три дня?! - неожиданно страстно прошептал Рахим.

- Этого мало? - насупился Набузардан.

- Это и много, и мало.

Глава 12

Тем же вечером у себя дома он выставил обильную выпивку обоим грекам, которые были приставлены к Рахиму. Когда воины окончательно захмелели, один из них, более старший по возрасту, признался хозяину.

- Ты хитер, Рахим. Но не думай, что твои козни останутся безнаказанными, - он погрозил ему пальцем. - У Никандра острый взгляд. Еще никому не удавалось провести его. Так что и не надейся.

- То есть как никому? - изумился Рахим. - А нашему царю, великому и несравненному Амель-Мардуку.

- Не понял, - вскинул голову второй страж.

- Что же здесь непонятно. Вы нанимались охранять его царственность и жизнь, но не воевать с Вавилоном.

- Зачем нам воевать с Вавилоном? Наше дело охранять царя от таких, как ты, злоумышленников.

- Что, если такие, как я, злоумышленники возьмут верх? Что тогда будет с вами?

- А что с нами может случиться? - теперь и первый воин выпрямился и глянул на хозяина. - Получим свои денежки и разойдемся кто куда. Я, например, вернусь в Галикарнас. Хватит, навоевался.

- А я останусь с Никандром и Кратоном, нашим пентархом. Их любят боги, они всегда остаются с наваром.

- С какой стати злоумышленники, которых в городе не перечесть, заплатят вам за охрану нашего несравненного царя? - с откровенной издевкой спросил Рахим. - Неужели вы полагаете, что злодеи сохранят вам жизни, если вы прольете хотя бы каплю вавилонской крови. Боги не дадут соврать, вам придется худо.

- Погоди, - остановил его один из стражей. - Мы-то здесь причем. Враги полезут, начнем рубить! И все дела.

- После того, как тебе отрежут голову в Вавилоне, можешь забыть о Галикарнасе, - отмахнулся от него Рахим.

Оба стража, не скрывая удивления, уставились на хозяина.

- Погоди, приятель. Никандр обещал, что нам придется исполнять только ту работу, за которую нам платят. После окончательного расчета спокойно возвращаемся в Пелуссий, в свои казармы.

- Вы, ребята, в своем уме? - спросил Рахим. - Кто же вас выпустит из города, победят злоумышленники или проиграют. Кто позволит вам, отыскавшим все тайные ходы во дворце, жировать в Пелуссии?

- А как же договор?

- Всегда найдется пункт, который вы не выполнили.

Один из стражей - тот, что постарше, - поморгал, потом сурово предупредил.

- Ты специально морочишь нам головы, Рахим. Тебе это даром не пройдет.