Луис Ламур - Чертова гора

Ну, я здесь делал тоже самое. Ведь здесь запросто свихнуться можно. Шил сам себе одежду, подстригал бороду, жилища свои поддерживал в чистоте и порядке.

- Жилища?

Джонни усмехнулся.

- Здесь у меня их несколько. Убежища. Разбросаны по разным местам, так что мне не приходится ходить по одной и той же тропе. Человек обычно выбирает себе какую-нибудь дорогу и постоянно ходит по ней, а кто-нибудь слишком ушлый тем временем может пронюхать, где он живет, выследить до самого порога. А так у меня везде хранится запас копченого или вяленного мяса. Сушеные фрукты, а еще орехи и собранные семена. Никто кроме меня не знает, где это. Так что никто никому не проболтается. Ведь само собой разумеется, что стоит лишь рассказать какой-нибудь секрет кому-нибудь одному, то он обязательно поделится им еще с кем-нибудь, наказав, чтобы те никому не говорили. А они, конечно же, расскажут об этом другим.

- Человека, которого я ищу, зовут Эрик Хокарт. Он у них уже несколько дней. А ты знаешь что-нибудь о Запретной Крепости?

- Нет, и никто здесь ничего не знает. Кроме самого Руки да еще может быть Зипакны.

- У тебя есть пистолет?

- Черный порох. Я сам его делаю. Занимаюсь этим уже многие годы, и могу сказать, что по части изготовления черного пороха, я уже давно превзошел сам себя. Потому что лучше пороха не бывает.

- Тебе приходилось сталкиваться с Варанелями?

Джонни сплюнул в песок.

- А то как же! Три или четыре раза. Теперь они оставили меня в покое, но только к ним не стоит относиться так уж слишком легкомысленно. У них есть такое оружие, с виду как ружье - стреляет почти беззвучно, просто делает так: "пах" - и в тебя летит стрела.

И стоит только этой стреле хотя бы мимолетом задеть тебя, хотя бы слегка поцарапать, и ты уже готов. Потому что внутри тебя сразу же начинает происходить что-то непонятное. Я один раз видел, как они вот так прикончили волка. И скажу тебе, что бы это ни было, но только все внутри тебя как будто перестает работать, так как надо.

Я видел, как они подстрелили волка. Они не знали, что я поблизости и слежу. А я просто затаился и ждал, чем кончится дело. Волк упал, немножко подергался, и скоро затих. Просто лежал и не рыпался, тяжело дышал, высунув язык, как будто задыхался. Несколько раз, правда, попытался подняться, но не смог.

Похоже, что та штука отбирает силы, чтобы жертва не могла ни сопротивляться, ни даже просто пошевелиться. Потом наступает смерть.

- Оружие, воздействующее на метаболизм? На клеточную структуру?

- В этом я ничего не понимаю. Я знаю только то, что видел своими глазами. Послушайся доброго совета. Я обхожу этих ребят стороной, и тебе тоже лучше держаться от них подальше. А если уж тебе все же случится нарваться на них, то тут уж не зевай. Убивай быстро, если не хочешь, чтобы пришили тебя.

- А винтовка у тебя есть?

- "Шарпс Биг Фифти". Латунные партоны. Сам их заряжаю. Делаю сам порох и стреляю. В свое время я набрел здесь на рудник. Там есть свинец, почти половина руды - серебро и еще что-то. Цинк, наверное.

- И все-таки почему ты мне отсоветовал заходить сюда?

- Из-за ящериц! И огромные же чертовы твари! Длиной бывают футов до восьми-десяти. В два счета нагоняют бегущего оленя. И весит каждая тварь наверное три-пять сотен фунтов.

- Похоже на комодских варанов, - предположил Майк. Однако, увидев, что старик продолжает недоумевающе глядеть на него, он пояснил. - Комодо это остров в Ост-Индии. Теперь это называется Индонезией. Ящериц такого размера обнаружили на острове Комодо и на отделенном от него проливом острове Флорес. Это плотоядные ящерицы, способные нагнать лошадь.

- Похоже на них. Они привстают на задние лапы, чтобы осмотреться вокруг. Среди зарослей передвигаются почти беззвучно. - Он взмахнул рукой. - Некоторые из тварей живут среди этих развалин.

Старик встел со своего камня.

- Пойдем. Я покажу тебе, где тут золото. Мне самому-то оно здесь не к чему. Правда я припрятал тут кое-что, на тот случай, если подвернется возможность вернуться обратно. Все надеялся, что оно мне еще пригодится.

Он заметно погрустнел.

- А вернуться хотелось бы. Хотя вряд ли, конечно, меня теперь там кто-нибудь помнит. Столько лет прошло.

Здесь жить для здоровья хорошо. Я с тех самых пор, как здесь оказался, даже простуды ни разу не подхватил. Может быть это оттого, что здесь просто заразиться не от кого, может быть поэтому. Но только мне теперь уже за девяносто, кажется. И я ни дня не болел с тех самых пор, как попал сюда.

Конь околел. Жалко. Дожил почти до сорока лет, а потом умер буквально у меня на руках. Видать, от старости. - Он снова пристально посмотрел на Раглана. - Послушай, а что там стало с автомобилями? Мода на них еще не прошла?

- Так они теперь везде и повсюду. Специально для них даже дороги замащивают.

- Мостят дороги? Лошадям наверное приходится трудно.

- Вообще-то лошадей теперь можно увидеть нечасто. Пожалуй, только на ранчо. Да и на ранчо теперь больше ездят на пикапах и джипах, чем на лошадях.

- Черт возьми! А кто такие эти самые "пикапы"?

- Это такая машина, где есть специальное место для того, чтобы перевозить в ней разные грузы, тюки с сеном, короче, все, что угодно.

Джонни уверенно шел вперед, прокладывая себе путь между руинами, и наконец остановился у одного высокого и узкого проема в стене. Задержавшись здесь, старик достал огарок свечи.

- Нужно будет посветить. Там слишком темно.

- Оставь это. У меня есть фонарь. - Майк направил луч электрического фонарика в темноту, царившую за дверью, и ахнул.

Золото, за многие годы хоть и покрывшееся толстым слоем пыли, теперь ярко сверкало под своей легчайшей вуалью. Комната представляла собой своего рода сводчатый склеп, в стенах которого были устроены ниши, теперь до отказа забитые золотыми дисками, очень похожими на те, о которых рассказывал старый ковбой. В самом центре комнаты над большой грудой сваленных на полу подобных дисков возвышался подпирающий потолок каменный столб. На нем и была укреплена большая золотая тарелка. Он подошел поближе, чтобы получше разглядеть ее.

Запретная Крепость была лабиринтом, в котором хитро переплетались между собой переходы, комнаты и колоннады, и посредине этого всего находился центральный двор и несколько комнат большего, чем остальные, размера. Какое-то время он просто рассматривал рисунок. Это был вызов, но только времени для достойного ответа на него уже почти совсем не оставалось. Где-то среди всей этой немыслимой паутины из комнат к корридоров томился в неволе Эрик, и освободить его еще только предстояло. Там были так же и комнаты-ловушки, которые надлежало обходить стороной. Внезапно рисунок начал казаться как будто знакомым. Было в нем что-то такое...