Луис Ламур - Чертова гора

- Возможно. Пойми, что он может хотеть все, что угодно, но только это его все равно не исправит. Если ему только выдастся случай уделать тебя, то он никогда не упустит такой возможности. Можешь не сомневаться. Себя не пощадит, но тебя подставит. Я уже сталкивался с этим здесь, и не раз.

И не об этом ли говорил ему Эрик? То, что здесь нельзя никому доверять? Неужели он сам еще не понял, с кем имеет дело?

- Но как тогда такие люди могут жить?

- И ты называешь это жизнью? Они здесь как пауки в банке, готовы сожрать друг друга. Этот народ вскоре доистребит сам себя.

Джонни остановился за уступом скалы, где еле различимая среди камней и травы тропа резко поворачивала, огибая по краю раскинувшуюся внизу долину. Отсюда были уже хорошо видны улицы и аллеи поселения. Редкие прохожие направлялись куда-то по своим делам. Однако, колесного транспорта нигде не было заметно.

- А вот люди Каваси, они совсем другие. Но они тоже не такие как мы. Когда-то давно они начали заниматься земледелием, и до сих пор продолжают это делать. Они проводят уйму времени за тем, что перебирают семена. У нас такого нет. В каждом зерне они видят такие вещи, о чем я сам никогда бы не додумался. И еще они тут же выбрасывают все забракованные семена.

Они знают, как беречь воду. У нас же в пустую расходается болььшая часть той воды, что мы подаем на поля и плантации. По крайней мере так было в мое время. Они специально выращивают здесь много таких растений, которые у нас всегда считались сорняками. И так повсюду в каньонах и на вершинах столовых гор. Они используют каждый клочок земли. На склонах каньонов специально для этого были устроены террасы, протянувшиеся на многие мили. Иногда смотришь на все это и не можешь понять, как они вообще туда забираются да еще и работают к тому же.

Конечно, я понимаю, что тебе сейчас не до моей болтовни, но только очень уж долго мне было не с кем поговорить. Я немного понимаю язык Каваси, но все-таки не знаю его достаточно хорошо.

Ты смотри, будь поосторожнее там, внизу. Слышишь меня? Я буду здесь неподалеку, и буду готов пустить в ход свою винтовку, если ты все же выберешься оттуда.

- Выберусь.

Майк Раглан поправил тюрбан, и не оглядываясь, пошел дальше по тропе, исчезавшей в зарослях кустарника. Он уже заприметил то место, где можно будет выйти на одну из узеньких улочек, ведущую прямиком к Запретной Крепости.

Сердце гулко стучало в груди, и теперь его начинало одолевать беспокойство. В душе он проклинал все на свете, считая себя распоследним дураком. Нужно пока еще не поздно повернуть обратно, найти дорогу назад и выбираться отсюда. Потому что только идиот полезет наугад в запутанейший из лабиринтов, в котором к тому же каждая вторая дверь может вести в западню.

Улицы были пустынны. Если за ним кто-то и наблюдал, то делал это из какого-нибудь укрытия. Майк шел неспешно, размеренно шагая, стараясь подражать походке Таззока, насколько это было возможно. В самом конце улицы надо всем возвышались массивные стены черной крепости. И снова рука коснулась рукоятки пистолета. Если будет нужно, то он готов идти напролом.

Долгие годы тренировки позволили ему развит поистине фотографическую память. Он начал учиться этому еще в детстве, с того времени как поступил работать ассистентом к фокуснику, поначалу стараясь запоминать то, как ложатся карты, используя каждый удобный случай для того, чтобы лишний раз потренировать память. Теперь у него перед глазами стояла та карта, образованный внутренними помещениями Запретной Крепости лабиринт, через который ему предстояло проложить себе дорогу.

Интересно, следят ли за ним сейчас? Предал ли Таззок? Впереди грозно возвышались мощные башенные стены, увенчанные скатами конусообразной крыши. Слева от него тяжелые ворота, и рядом с ними - дверь поменьше. Подойдя к двери, Майк дотронулся рукой до щеколды.

Внутри у него все похолодело. Пока еще он был вольным человеком. И не нужно идти дальше. Ведь можно сейчас развернуться и уйти отсюда прочь, вернуться обратно. А если станут расспрашивать, то всегда можно найти, что соврать. Сказать, например, что дверь была заперта, и он не осмелился стучаться в нее и требовать, чтобы ему открыли. В конце концов можно сказать...

Но он не станет этого делать. Он не будет никому лгать. Он уже зашел слишком далеко, и был настроен во что бы то не стало идти только вперед. В конце концов он никогда не питал иллюзий насчет того, что будет жить вечно.

Он посмотрел направо. Ему показалось, что он как будто видит ту тропу, за которой станет следить Джонни. Узкая тропинка вела вниз по склону, направляясь к зарослям дикого кустарника, а затем исчезала где-то среди скал. Если ему удатся выбраться из крепости, то отступать он станет именно по ней. Ни в коем случае не через город. Там может быть устроена засада. Итак, он пойдет здесь, вот по этой тропе.

Отодвинув щеколду, Майк вошел внутрь, тут же прикрывая за собой дверь. Он оказался посреди широкого, вымощенного булыжником двора, который можно было бы считать пустынным, если не считать двоих стражников-Варанелей, стоявших у противоположной стены, примерно в полутора сотнях футов от него. Стражники о чем-то тихо разговаривали. Они даже не обернулись в его сторону.

В стене перед собой Майк видел дюжину дверей, а с краю, слева от них был оставлен узкий проход, ведущий вдоль стены главного здания. Таззок говорил, что как раз туда он и должен будет пойти.

Шагая медленно и размеренно, Майк направился к тому месту через весь двор, краем глаза следя за Варанелями. Стражники продолжали оживленно беседовать между собой.

Он шел вперед. Уже совсем близко, осталось пройти футов шестьдесят, не больше. Он считал шаги. Во рту и в горле пересохло. Было очень страшно. Его не покидало дурное предчуствие. А вот теперь они прервали разговор и оба глядят в его сторону.

Наблюдают? Нет, просто посмотрели - наверное этот балахон за все время им уже до того примелькался, что они попросту не обращают внимания на него. Теперь он был частью окружавшей его действительности, и поэтому действовать нужно было соответственно. Малейший промах - и ему конец.

Как он станет искать здесь Эрика? Захватит кого-нибудь в плен и силой выудит нужную информацию? Но только кто может знать об этом? Более чем вероятно, что о пленнике известно даже меньше, чем дюжине здешних обитателей. И наверняка далеко не все из них осведомлены о том, где именно он содержится.

Еще один шаг, и он, обогнув угол, благополучно скроется в узком проходе. Стражники к тому времени уже возобновили прерванный было ненадолго разговор, а Майк, достигнув заветного угла и зайдя за него, пошел дальше, стараясь держаться поближе к черной стене, все время оставаясь в ее тени.