Эдгар Уоллес - Крик ночи

- Нет.

- А друзей?

Она покачала головой.

- Раньше я жила в отдаленном пансионе, а с дядей познакомилась уже после смерти моего отца.

Он кивнул и, подойдя к дверям, приоткрыл их. Мэри не поняла, зачем он это сделал.

- Я хотел бы сказать вам, мисс Марпл, то, что может привести вас в смятение. Я глубоко уважаю вас и хочу надеяться, что вы правильно поймете и поверите...

- Я верю всему, что вы говорите, - спокойно ответила девушка.

Гринби прошелся взад и вперед по комнате и внезапно заявил, останавливаясь перед ней:

- Мисс Марпл, я хочу жениться на вас!

Она привстала со своего стула, но Гринби быстро отступил на несколько шагов.

- Пожалуйста, не волнуйтесь! - сказал он, - дверь открыта, и мои слуги тотчас же прибегут на ваш зов.

- Но, мистер Гринби, - произнесла она в полном смятении, - это очень странно...

- Вы - одиноки, и я тоже. Сделайте мне одолжение - принесите эту жертву. Соглашаясь вступить со мной в брак, вы останетесь свободной... Я не буду говорить о материальных преимуществах, которые принесет вам брак со мной - вы стали бы одной из богатейших женщин Лондона...

- Но вы же не любите меня, а я вас, - прошептала Мэри, с упреком глядя на него своими грустными глазами, - такой брак аморален...

Девушка поднялась, собираясь уйти.

- Подождите, пожалуйста, и выслушайте меня, - сказал Гринби.

Мэри опустилась в кресло. Голос Гринби звучал убедительно и очень искренне. Она внимательно слушала его. В середине его рассказа она встала и закрыла двери. Наступили сумерки, а Гринби продолжал расхаживать по комнате, нервно жестикулируя...

...Когда он, наконец, проводил ее на улицу, было уже темно. Усадив девушку в автомобиль, Гринби спросил:

- Значит, завтра?

- Да, завтра, - повторила Мэри, протягивая ему руку. Ни слова не говоря, он медленно поднес ее руку к своим губам.

* * *

Гольт вошел в "Терриер-Клуб". Швейцар подал ему письмо, отпечатанное на пишущей машинке. На адресе были видны характерные для машинки Гринби буквы.

Гольт внимательно дважды прочел письмо. Потом сложил его и положил в карман. Он отправился обедать.

Гольт ел торопливо. У него было мало времени...

- Как хорошо, что я вас встретил! Мне срочно нужно переговорить с вами, - заявил ему в коридоре Хельдер, когда Гольт направлялся к выходу.

- У меня нет ни малейшего желания разговаривать, - возразил Гольт.

- Мне кажется, я могу сообщить вам кое-что важное...

Гольт глубоко вздохнул.

- Вы уже сотый человек, который сегодня хочет сообщить мне нечто важное. Ну, выкладывайте побыстрее, у меня абсолютно нет времени...

- Утром Виллэ будет арестован, - тихо сказал Хельдер.

Гольт в упор посмотрел на него.

- Кто это вам сказал, и что вы вообще знаете о Виллэ?

- Это не важно, но это правда. А про Виллэ мне известно, он - главарь шайки, что наводняет мир фальшивыми деньгами. Это шайка уже убрала вашего друга Марпла.

- Поразительная осведомленность!

- Дело ясное, как дважды два! Виллэ разыскивается полицией за подделку денег. У него есть бюро, которое служит прикрытием для настоящих дел. Могу вам твердо заявить, что он преступник.

- Вы его знаете?

- Я его видел и хорошо помню его лицо. В свое время мы вместе жили в Париже.

- А Гринби жил тогда с вами?

- Да, Гринби и Виллэ работали в одной студии. Днем Виллэ был тихим, неприметным человеком, но по ночам... После одной скандальной истории он исчез из Парижа. До последнего времени я ничего не слышал о нем.

- И вы утверждаете, будто он и есть тот самый, кто распространяет фальшивые банкноты?

- Я в этом убежден. И я уверен, что за ним стоит Гринби!

- Ну, это чушь! Гринби богат, он обладает громадным состоянием. Возможно, в юности он позволял себе какие-нибудь причуды, но сейчас нет оснований утверждать, будто он и теперь занимается подобными вещами... Откуда вы вообще знаете, что Виллэ будет арестован?

- В этом вы сможете сами убедиться. Во всяком случае, источники мои достоверны.

* * *

Согбенный человек хромающей походкой поздно вечером переходил Финсбури-Сквер. Улица была пустынной, и постовой полицейский следил за ним скорее из любопытства, нежели из чувства долга.

Человек и впрямь выглядел, по меньшей мере, странно. На нем было длинное черное пальто и шляпа с удивительно широкими полями. Его темные волосы были зачесаны назад и внизу закручивались в локоны. Судя по внешности, его можно было принять за музыканта. Неизвестный неторопливо двигался вдоль набережной.

...Когда башенные часы в Сити пробили одиннадцать вечера, он прошел по большой площади к Бирже. Человек, медленно прогуливавшийся по тротуару, вышел к нему навстречу.

- Ну, что, Кларк, - произнес он, - вы получили письмо?

Он говорил по-французски.

- Нет, мсье Виллэ, - послышалось в ответ. - Я ничего не получал.

Французский язык второго был с сильным английским акцентом.

...Коротким кивком головы мужчина в длинном пальто попрощался с собеседником и пошел по направлению к мосту. Две тени тут же последовали за ним.

Через некоторое время он остановил такси. Один из преследователей поспешил вперед и поспел как раз к тому Времени, когда неизвестный давал шоферу указания.

Торопливо вернувшись к своему напарнику, он сказал:

- Он едет в американское посольство!

Оба вскочили в автомобиль, приказав шоферу:

- Следите за машиной впереди!

Недалеко от посольства один из преследователей крикнул шоферу:

- Если эта машина остановится, тормозите на этой стороне улицы!

У здания посольства преследуемая машина замедлила ход. Это был ловкий маневр. Когда преследователи выскочили на тротуар, они увидели, как нужная им машина вдруг на большой скорости рванула вперед...

Они мчались по кривым переулкам, и преследователям стоило больших трудов не терять длиннополого из вида. И все-таки, попав в полосу встречного движения на Оксфорд-стрит, машина исчезла. Сильный коренастый мужчина, один из преследователей, громко выругался. Они вышли из машины, расплатились с шофером и повернули обратно.

- Он ловко провел нас за нос, этот каналья! - вздохнул один из них.

Второй промолчал. На его небритом лице выделялся рубец возле подбородка...

- Будет лучше, если вы повернете оглобли, - заявил коренастый и, вынув из кармана несколько монет, подал их напарнику, - а я пойду поговорю с шефом.

...Полчаса спустя Хельдер прогуливался по Броун-стрит. Коренастый человек приблизился к нему.

- К сожалению, я потерял его следы, - сказал коренастый.

- Вы болван! - злобно бросил Хельдер. - К тому же вы, вероятно, дали возможность всем полицейским Лондона полюбоваться вашей безобразной физиономией!

- Пожалуйста, потише. В последнее время я достаточно сделал для вас, даже слишком много. Из-за вас я попал в чертовски скверную историю: во всех газетах помещено описание моей внешности.