Эдгар Уоллес - Секрет Гамона (Секрет Гамона - 2)

- Джемс, где ты жил, прежде чем стал преступником?

- Прежде чем стал преступником? - изумился Джемс. - В те времена я был весьма почтенным членом общества.

- Ты служил в армии?

Джемс покачал головой.

- Ты был чиновником?

- Почему ты меня спрашиваешь об этом?

- Я не знаю...

- Некоторое время я состоял на дипломатической службе. Я не хочу этим сказать, что был послом или консулом, но был прикомандирован к посольству...

- В Марокко? - спросила она и замолчала.

- В Марокко, в Турции и в других азиатских странах. И затем я покинул службу... потому что... я достаточно богат для того, чтобы служить, и потому, что нашел новое прибыльное занятие...

- Я так и предполагала. Но ты ведь не будешь продолжать свою преступную деятельность? Ты мне будешь писать?

Он с недоумением посмотрел на нее.

- Ах, я совсем забыла о том, что ты и не знаешь, куда адресовать письма. Мой отец приказал, чтобы всю его корреспонденцию пересылали ему в Английский клуб, в Кадиксе. До свидания, Джемс!

Она протянула ему обе руки, и он пожал их.

- Мне кажется, нам не следует больше целоваться, потому что мне не хотелось бы, чтобы этот косоглазый Гамон заметил во мне что-либо необычное.

"Косоглазый Гамон", наблюдавший за ними на почтительном расстоянии, заскрежетал зубами, когда увидел, что Джемс, несмотря на просьбу девушки, обнял ее и горячо поцеловал...

Глава 7. ВДОВА НЕИЗВЕСТНОГО МАТРОСА

У Джемса Морлека было одно прекрасное свойство - он очень быстро ориентировался в событиях.

Не успела Джоан скрыться за поворотом аллеи, как Джемс принял определенное решение и направился кратчайшим путем к домику миссис Корнфорд.

Фаррингтон должен был предоставить Джоан свободу. Джемс хотел попытаться уговорить юношу отказаться от своих бредней.

Миссис Корнфорд отворила ему дверь, и Джемс Морлек тут же понял, что произошло нечто необычайное.

- Надеюсь, я не помешал вам? - спросил он.

- Я очень рада вашему приходу, - ответила миссис Корнфорд и попросила его пройти в гостиную. Войдя в комнату, Джемс понял причину ее волнения, потому что до его слуха донеслись вопли, которые мог издавать только человек в сильнейшем припадке безумия.

- Рухнули все надежды, - сказала она.

- Это очень жаль, миссис Корнфорд, - ответил он. - На что вы жалуетесь, собственно говоря?

- Мне приходится отказаться от моего намерения вылечить мистера Фаррингтона.

- Разве он собирается покинуть вас?

- Нет, но мне приходится просить его об этом. Фаррингтон ведет себя сегодня как безумный. Он вернулся несколько минут тому назад домой в таком состоянии, что я опасаюсь за его рассудок.

Джемс задумался.

- Скажите, нельзя ли мне повидать его?

Лицо миссис Корнфорд омрачилось.

- Прошу вас, не делайте этого. Он заперся у себя в комнате, я хотела предложить ему чаю, но он не впустил меня. Откровенно говоря, даже я побаиваюсь его.

Джемс почувствовал, что этой женщине пришлось пережить трагедию, потрясшую ее жизнь до основания. Она производила впечатление дамы, привыкшей жить в хороших условиях и волею судьбы ввергнутой в нищету.

Фаррингтон продолжал бушевать. Шум в его комнате усиливался. Первым желанием Джемса было пройти к несчастному, но миссис Корнфорд остановила его движением руки.

- Оставьте его в покое, - попросила она. - Скоро придет сестра милосердия из госпиталя.

- Вы мне позволите задать вам один вопрос личного свойства, хотя бы он был и не скромен?

Она промолчала, но в ее взгляде он прочел согласие.

- Вам суждено было... - начал он и запнулся, - потерять большое состояние?

- Да, это так. Мой муж исчез несколько лет тому назад, и после того, как его дела были приведены в порядок, выяснилось, что он не оставил ни одного пенса. Вот и вся печальная история моей жизни, - призналась она. Джон Корнфорд всегда был эксцентричным человеком и не так-то легко было установить его местонахождение. Очень возможно, что своевременно не приняв меры к его розыску, я многое потеряла, но в этом виноваты мои советчики. Я тогда целиком доверилась мистеру Гамону...

- Гамону? - переспросил Джемс. - Гамон посоветовал вам не разыскивать мужа? Скажите мне, пожалуйста, когда примерно исчез ваш муж?

- Около одиннадцати лет тому назад.

Джемс быстро прикинул в уме.

- В каком месяце это случилось?

- В последний раз слышала о нем в мае. Я получила от него письмо, которое вы любезно возвратили мне.

- Я попрошу вас еще раз показать мне это письмо.

Миссис Корнфорд достала из шкатулки письмо и протянула его Джемсу. Джемс внимательно ознакомился с письмом - он дважды прочел его.

- Вашего мужа звали Джон Корнфорд?

- Почему вы меня спрашиваете об этом? Разве вы знали его?

- Нет... Но на мою долю одиннадцать лет тому назад выпало нечто весьма странное. Возможно, что я ошибаюсь и напрасно связываю то, что тогда случилось со мной, с исчезновением вашего супруга. У вас, должно быть, есть фотография мужа?

Она кивнула головой и принесла из спальни фотографию.

Он взглянул на портрет, и ничто не выдало охватившего его волнения. Перед ним был портрет сорокалетнего здорового, довольного собой и окружающим мужчины. Но одновременно это был портрет умирающего матроса, которого ему суждено было найти на Портсмутской дороге и который, умирая, поведал ему самую ужасную и странную из всех когда-либо слышанных историй.

Так вот кем был безымянный матрос, покоившийся на провинциальном маленьком кладбище! В течение десяти лет преследовал Джемс человека, виновного в смерти этого матроса, и тщетно пытался добыть улики, которые могли бы предать убийцу в руки правосудия.

- Вы его знали? - с тревогой в голосе спросила миссис Корнфорд.

Он возвратил ей фотографию.

- Я видел его, - скромно ответил он. Но голос его выдал истину.

- Он мертв? - воскликнула женщина.

- Да, - прошептал Джемс. - Да, миссис Корнфорд.

Миссис Корнфорд опустилась на стул и закрыла лицо руками.

Джемсу показалось, что она плачет, но через несколько мгновений женщина снова овладела собою.

- Я всегда предполагала, что его нет в живых, но только вы один подтвердили это. Где он умер?

- В Англии.

- Гамон утверждал сперва, что мой муж скончался в пустыне. Быть может, вы сообщите мне что-нибудь более определенное?

- Мне бы не хотелось пока этого делать, - заколебался Джемс. - Вам придется немного повременить.

Она печально улыбнулась.

- Я так долго ждала, что не составит особого труда подождать еще немного.

- Не можете ли вы дать мне эту фотографию?

Она протянула ему портрет, не проронив ни слова.

- Я должен сообщить еще кое-что. Ваш муж перед смертью оставил мне некоторую сумму денег для передачи вам - его жене.

На ее лице одновременно выразились сомнение и изумление.