Леонид Борисов - Жюль Верн

- Подари ему книгу, - устало сказала жена и вышла из комнаты, сердито хлопнув дверью.

Книгу? Гм... Смотря какую книгу! Есть книги со всевозможными приключениями, похождениями, пиратскими набегами и даже убийствами. Покорно благодарю за такие книги! Но есть и другие - они рассказывают о путешествиях, манят в далекие края, - например, география Мальтебрена. Такие книги изучают в школе. И есть стихи и драмы. Например, сочинения Мольера. Его драмы смешны и нравоучительны, они изображают жизнь и учат хорошему. Жюль обожает театр. Это хорошо. И театр и книги - очень полезные вещи. В книгах польза и удовольствие одновременно. Книга недорога, - два франка. За три франка можно купить книгу в красивом переплете. Кстати, Мольер имеется в домашней библиотеке. Следует поискать что-нибудь другое. Что ж, купим Жюлю книгу.

В день своего рождения тринадцатилетний Жюль получил в подарок дневник с девизами на каждую неделю и книгу Анри Бежо "Смешные пьесы". Жюль залпом прочел смешные пьесы, ни разу не улыбнувшись. Одна из них ему понравилась, в ней толстый и коротконогий доктор по зубным болезням по ошибке вырывает здоровый зуб и пломбирует не тот, который болит. Весь день доктор ошибается.

- Смешно? - спросил Жюль приятеля своего - Пьера. - Глупо, - ответил Пьер. - Конечно, глупо, но - смешно ли это?

- Не смешно, а, наверное, больно, - Пьер сморщился, как от зубной боли. - Плохая книга, Жюль. На твоем месте я бы ее продал. За нее дадут меньше франка, но все же на вырученные деньги можно купить очень много засахаренных каштанов.

Жюль с минуту подумал. Он знал, что самый главный подарок - это дневник. Смешные пьесы - это привесок, чтобы было побольше.

- Ничего не случится плохого, - уже вслух произнес Жюль, - если я увеличу количество интересного и приобрету нечто вкусное в такой день, который бывает один раз в году. Но продавать книгу самому нельзя, - все знают, что я сын адвоката Верна. Гм... Пьер, не продашь ли ты эту книгу?

- С удовольствием! Сколько угодно! Я пойду в лавочку мамаши Тибо, у меня там купят ее в один миг! Это хорошо, что ты обратился ко мне, Жюль! Я твой приятель и никому не скажу.

- Можешь говорить, - спокойно отозвался Жюль. - Я ничего не делаю тайно. Мои родители хорошо знают, что я никогда не вру.

- В том случае, если тебя спрашивают, - возможно, но если тебя не спрашивают, тогда как? - недоверчиво щурясь, спросил Пьер.

Тогда... - Жюль лукаво усмехнулся. - Тогда я поступаю по статье сто сорок шестой: я умалчиваю. Понимаешь? Это очень хорошая статья. Я почти наизусть знаю папину книгу о наказаниях.

- Интересно?

- Смешно и глупо. Я никогда не буду адвокатом, никогда! Иди и продавай книгу.

- А каштаны?

- Купи. Я буду ждать тебя в саду.

Пьер побежал на Королевскую площадь. Там, в маленькой лавочке мамаши Тибо, можно было купить и продать любую книгу. Мамаша Тибо, сестра известного парижского библиофила, обещала прийти вечером к месье Верну на "чашку чая по-русски", чтобы поздравить Жюля. Это очень хорошо, что мамаша Тибо явится на семейный праздник, - она великая мастерица рассказывать веселые истории, но страшно скупа: в прошлом году она подарила Жюлю заводного крокодила... Можно подумать, что Жюлю пять лет.

А вот и Пьер. В его руках кулек с крупными, чуть приплюснутыми, засахаренными каштанами.

- Возьми свои каштаны и шесть су сдачи. Мамаша Тибо обрадовалась, когда увидела твою книгу. Она заплатила за нее две трети стоимости.

Приятели поделили лакомство - на каждого пришлось по пятнадцать штук. Пять каштанов Жюль дал Пьеру дополнительно, "за работу".

Вечером в гостиной семейства Верн собрались приглашенные: месье Санд адвокат, месье Дюфон - председатель суда, месье Жорж - учитель географии и истории, чудаковатый Леон Манэ, товарищ Жюля, длинноногая и впалощекая мамаша Тибо, кое-кто из родственников. Жюль ежеминутно расшаркивался, принимая подарки, благодарил.

Чего только не принесли гости! Три перочинных ножа! Прибор для выжигания по дереву (подобную вещь только и могла подарить родная тетка), пенал красного дерева... Санд преподнес чучело совы и калейдоскоп. Они все принимают его за маленького, а ему уже тринадцать лет, скоро четырнадцать, потом будет шестнадцать, восемнадцать, а там, спустя немного, двадцать три.

Когда гости уселись за круглый стол и курносая Альма из Бреста стала разносить дымящийся чай, мамаша Тибо достала из своего портфеля пакет в розовой бумаге и, заведя глаза под лоб, торжественно произнесла:

- Мой милый Жюль! Тебе уже тринадцать лет. Через десять лет ты будешь адвокатом, знатоком законов и человеческих душ, что одно и то же. Душа - это человек. Человек может быть смешным и грустным. В твоем возрасте необходимо быть веселым. С этой целью я решила подарить тебе вот эту книгу.

Она протянула Жюлю пакет. Жюль немедленно стал развязывать тонкую веревку.

- Давно я искала, давно ищу эту книгу, - сказала мамаша Тибо. - Она все не попадалась мне. Наконец мне повезло. Один молодой человек принес ее в мою лавку часа три назад. Это означает, что ты счастливый человек, Жюль,

- О, тут должно быть что-нибудь особенное, - заметил Пьер Верн. Кстати, сударыня, вы еще три года назад обещали мне добыть индусский закон о бракосочетании, - помните? Что? Не попадается? Гм... Покажи, Жюль, какую книгу ты получил от нашей дорогой мадам Тибо, - обратился он к сыну. Жалею, что сегодня отмечается не мое рождение, страшно жалею! Сколько лет я тоскую по индусскому закону о бракосочетании!..

Жюль неловкой скороговоркой поблагодарил мамашу Тибо и, глубоко, страдальчески вздохнув, посмотрел на отца: вспомнит ли он статью пятнадцатую, трактующую несерьезное, в сущности, преступление, связанное с перепродажей дарственного имущества?.. Пьер Верн надел очки, взял в руки книгу, вслух прочел название:

- Анри Бежо, "Смешные пьесы", Париж, год одна тысяча восемьсот тридцать семь, цена...

Цена стерта, и Пьер Верн, сняв очки, принялся разглядывать то место, где после слова "цена" должна была стоять некая цифра. Жюль вышел из комнаты, за ним и Леон Манэ.

- Неприятности, - сказал Жюль. - Плохи дела... Постоим здесь, пока там не заговорят о чем-нибудь другом...

- Постоим, - согласился Леон. - Я видел, как эту книгу днем продал мамаше Тибо твой приятель Пьер. Я всё понимаю, Жюль. Скажи, - дарственная надпись была на этой книге?

- Ой, нет! - воскликнул Жюль, обрадованный тем, что обвинение возможно опровергнуть. - Не было! Ни словечка! Отец забыл надписать эту глупую книгу!

Леон подумал о чем-то.

- Я ничего не подарил тебе, Жюль, - сказал он. - Вместо подарка я выручу тебя из беды. Я, так сказать, буду твоим адвокатом.

-Как ты это сделаешь?

Леон вскинул брови, улыбнулся.

- Адвокаты об этом помалкивают, подсудимые не спрашивают. Ты можешь устроить так, чтобы у тебя заболела голова?