Знание-сила, 1998 № 03 (849)

Тогда к делу «подключили» космический телескоп Хаббл. Он-то вроде бы и разглядел, что у пятнышка есть структура — точечный объект и протяженное тело вокруг. Если оно не будет бледнеть, значит это галактика и вспышки происходят где- то безумно далеко. Если же побледнеет, значит это относительно близко -- в Млечном Пути, и скорее всего облако расходящегося газа. Так был сделан шаг к разгадке.

И наконец, самые последние сведения: в мае BeppoSAX зарегистрировал еще одну вспышку, которая наверняка войдет во все будущие учебники. Как и ее февральская «коллега», эта вспышка оставила слабый оптический след на несколько недель. Американская группа из Калифорнийского технологического института под руководством Марка Метцгера успела направить на пего десятиметровый оптический телескоп Кек II, расположенный на Гавайях. И не только направить, но и померить одни из спектров поглощения через 56 часов после гамма-вспышки. По характерным линиям спектра можно определить красное смещение объекта, иначе говоря, с какой скоростью от от нас удаляется, а потом, через закон Хаббла, и расстояние до него.

Оказалось, что источник расположен очень далеко от нас — примерно на половине расстояния до известных на сегодня границ Вселенной. За минуту нм была выброшена в виде гамма-излучения энергия, в триллионы раз превышающая уже зафиксированные всплески. Единственная известная возможность для такого сверхмощного выброса — поглощение нейтронной звезды черной дырой. Для более подробных выводов время еще не пришло: ученые пытаются получить добавочную информацию о вспышке, в частности о ее поведении в оптическом и радиодиапазонах. Теперь, похоже, разгадка не за горами. •

Рисунки Е. Силиной

Австралийские щеткохвостые опоссумы завезенные в Новую Зеландию в конце 1600-х годов с целью наладить расширение торговли мехами, стали настоящим бедствием для приютившей их страны.

По мнению биологов Майка Клоута и Стивена Сарре, в Новой Зеландии у опоссумов гораздо меньше соперников, угрожающих им хищников и беспокоящих их паразитов, чем в их родной стране. В результате эти травоядные величиной с койку нанесли большой вред лесам, лишая их листьев, а некоторые из местных растений просто поставили на грань исчезновения.

Кроме того, опоссумы угрожают и многим местным птицам, уничтожая большое количество плодовых деревьев, на которых они кормятся. Они соперничают с нелетающими киви за место для жилья среди корней деревьев, а иногда уничтожают кладки и птенцов таких редких птиц, как встречающиеся только здесь гуйи.

Новая Зеландия, затрачивающая ежегодно немалые средства на вылавливание опоссумов и уничтожение их с помощью ядов, ищет более безопасный и дешевый биологический метод борьбы с ними. Один из планов предусматривает распространение среди них смертельной вирусной болезни под названием «шатающийся опоссум», которая была выявлена среди зверьков, живших в неволе. А биологи из Оклендского университета исследуют еще одну возможность биологического способа решения этой проблемы — с помощью несмертельной болезни, которая передается половым путем и приводит в итоге к их стерилизации.

Жуткая болезнь — бильгарциоэ — поразила более пяти миллионов египтян. Особое внимание уделено выявлению пораженных бильгарциозом учащихся школ в сельских районах, составляющих половину от общего числа заболевших.

Недуг вызывается несколькими ведами водяных червей, проникающих сквозь кожу человека. Их личинки паразитируют в кровеносной системе, поражая печень, мочевой пузырь и кишечник.

Поданным Всемирной организации здравоохранения, эта болезнь поразила двести миллионов человек в 76 странах. Бильгарциоз потенциально угрожает жизни шестисот миллионов человек, проживающих на берегах рек и озер. Наибольшей опасности подвергается население Египта, Судана, Кении и Бразилии.

Исследования ученых, с 1665 года ведущих поиск вакцины против болезни, обнадеживают. Специалисты уже провели успешные опыты с несколькими видами вакцин в человеческих тканях и на крысах.

Японская электронная компания «NEC» разработала электронную схему размером с кредитную карточку, которая может хранить получасовую запись музыки. Это гораздо удобнее, чем портативные магнитофоны типа «плейер», потому что у карточки нет движущихся частей и она легче и компактней. Однако сегодня карточка стоит полторы тысячи долларов, и это удовольствие — для следующего тысячелетия, когда цену снизят раз в двадцать, а время звукозаписи увеличат до девяноста минут. Новые карточки будут входить в состав новой системы записи музыки: оы подходите к автомату, вставляете в него свою карточку и записываете, что хотите, пока не исчерпаете всю ее емкость. Никаких дисков, пластинок, лент, магнитофонов — ничего!

Молодые дельфины в парке Монке Миа в Западной Австралии, умирают потому, что их матерей перекормили посетители. С 1966 года выживаемость дельфинят упала в пять раз — линь два из десяти маленьких дельфинят дорастают до зрелого возраста.

Дельфины-мамы, привыкшие без труда получать вкусную рыбу из рук туристов, практически не плавают, а лишь ждут кормежки в определенном месте. И никакого желания плавать со своими малышами и учить их полезным дельфиньим привычкам у мам не возникает. Некоторых беспризорных дельфинят просто съели акулы. Специальная комиссия, пришедшая к этим выводам, прежде всего рекомендовала прекратить самодеятельную кормежку.

Кажется, тайна смерти египетского фараона Тутанхамона наконец-то раскрыта. Профессор диагностической радиологии Манчестерского университете И. Ишервуд изучил осколок кости, найденной в черепе Тутанхамона, и пришел к выводу, что смерть наступила от удара, нанесенного в голову сзади.

Как установили детективы Скотланд-Ярда, убийство было совершено во время дворцового переворота, организованного визирем и командующим армией. После расправы с фараоном престол занял визирь Ай, а после его смерти — второй заговорщик.

Г. Мелвин, главный детектив Скотланд-Ярда, и патологоанатом Э. Тфэп сверили улики по другим источникам и подтвердили вывод профессора.

Известно, что горячий чай остывает, когда с его поверхности идет пар, — это улетают самые энергичные молекулы, унося с собой тепловую энергию.