Знание-сила, 2006 № 03 (945)

Изменения климата могут увеличить угрозу возникновения инфекционных заболеваний тремя путями. Во-первых, при более высоких температурах быстро распространяются некоторые заболевания и растет число их носителей. Во-вторых, они изменяют привычную среду обитания. Например, географическое и сезонное распространение двух самых тяжелых инфекций, переносчиками которых являются комары, — малярии и лихорадки денге, сильно зависит от изменений климата. Возбудитель менингита Neissseria mem'ngitides может распространяться на многие мили с пылью, которая появляется в результате затяжной засухи в Сахеле. В-третьих, изменения климата могут увеличить число экологических беженцев, вынужденных мигрировать в другие места и даже страны. Вместе с ними переносятся заболевания и появляются новые болезни, ранее не встречавшиеся у людей, например вирус Нипа, носителями которого совсем недавно были азиатские фруктовые летучие мыши. В целом представляется, что сохранение естественных мест обитания биологических видов и ландшафтов позволяет сдерживать распространение инфекций.

Проблема деградации окружающей среды и роста числа старых и новых инфекционных заболеваний представляет собой комплекс, вызывающий озабоченность ученых и инфекционистов.

Разрушающая сила урагана "Катрина" вновь возбудила научную и политическую полемику по парниковому эффекту. Ученый из Массачусетского института технологии Керри Эммануэль опубликовал в журнале "Nature" статью, в которой говорится, что в течение последних 50 лет мощность ураганов увеличилась на 50 процентов.

Один из фундаментальных элементов для развития циклонов — температура моря: когда она превышает 26,4 градуса, разрушительные эффекты становятся более вероятными. Следуя этой логике, справедливо предположить, что глобаль-

ное потепление имеет отношение к урагану "Катрина". Однако не все ученые согласны с этим. Некоторые, как, например, Вильям Грей из университета Колорадо, утверждают, что нет эмпирических доказательств, чтобы продемонстрировать причастность к этому явлению парникового эффекта. По словам Грея число ураганов остается более или менее постоянным, а колебания в интенсивности, зафиксированные в последнее время, являются следствием нормальных, естественных циклов. Тая в 1930-е годы отмечалось увеличение числа циклонов, но потом оно вновь возвратилось к норме. В любом случае, даже если глобальное потепление обладает способностью оказывать влияние на этот феномен, еще слишком рана чтобы его проявления имели место уже сегодня.

Эммануэль соглашается с первой частью анализа Грея, потому что общее число ураганов на Земле осталось таким же, как и в 1990-е годы. Исследование, однако, продемонстрировало, что мощность ветра и интенсивность дождей постоянно возрастают. За последние 50 лет этот рост составил 50 процентов, и это объясняет необычную силу урагана "Катрина". "Возможно,— говорит ученый, — жители Луизианы не увидят такого урагана еще несколько лет. Но следующий ураган имеет шанс заставить побледнеть эту "Катрину".

От Антарктики откалываются куски. В этом факте как таковом нет ничего экстраординарного. Айсберги отнюдь не новый феномен в этом царстве земли и льда. Но когда размеры этих айсбергов исчисляются тысячами квадратных километров, у ученых появляются основания для тревоги. За последние десять лет имело место крупномасштабное обрушение антарктического шельфового ледника Ларсен-Б. В период с января 1995 года по февраль 2002 года два обрушения этого ледника, тянущегося вдоль антарктического полуострова, образовали айсберги гигантских размеров. Последний из них имеет площадь в 3250 квадратных километров что в два раза превышает территорию Люксембурга. "Катастрофические события" — так назвал этот процесс профессор Юджин Домак из Гамильтонского колледжа (Нью-Йорк), автор статьи, в которой прослеживается история этих ледников.

Опираясь на анализ отложений, американская группа исследователей пришла к выводу, что эти обрушения льда являются самыми значительными за последние десять тысяч лет. Причина этого стремительного таяния льда — планетарное потепление, исключительно интенсивное на Южном полюсе.

Изменения течений в Атлантическом океане могут сделать климат в Европе более прохладным. Как считают ученые, произойти это может уже через несколько десятков лет. По данным ученых из Британского национального центра океанографии, ветви, отделяющиеся от основного течения Гольфстрима, ослабевают, в результате чего на север переносится меньший поток тепла. Британские ученые полагают, что Европу ждет не потепление, а, наоборот, похолодание. Все дело, по мнению ученых, — в Гольфстриме.

Это теплое течение начинается в Мексиканском заливе и затем разделяется на два потока: один из них направляется в сторону Европы, а другой идет в тропическую часть Атлантического океана. Европейская ветвь охлаждается в районе Гренландии и Исландии, и, остывая, теплая вода с поверхности опускается на глубину нескольких сотен метров и начинает движение в обратном направлении. В этот момент течение соответствует принципу ленты конвейера — теплая вода на поверхности движется в одном направлении, а холодная в глубине — в другом.

Английские ученые отметили, что по сравнению с 1992 годом на 30 процентов уменьшился поток холодных вод. Это, по их мнению, замедляет движение теплой воды на север, что приведет к снижению температуры в Европе. Как полагают ученые, причиной снижения потока холодных вод является уменьшение солености северных океанических вод, которая, в свою очередь, происходит в результате таяния арктических льдов и увеличения объема воды, переносимой северными реками. Более пресная вода имеет меньшую плотность, и как следствие ей труднее оседать на глубину океана.

Однако не все ученые согласны с этой теорией. Замеры учеными Британского национального центра океанографии проводились с перерывами. Это означает, что отмеченный спад потока холодной воды может объясняться естественными изменениями в процессах, происходящих в океане. Но в то же время все ученые согласны, что необходимо продолжать наблюдение за развитием экологической системы, влияющей на климат в Европе.

Кеннет Миллер, профессор университета Rodgers University из Нью-Джерси, вместе со своими коллегами провел новые исследования измерений повышения уровня моря за последние 100 миллионов лет.