Знание-сила, 2005 № 02 (932)

Согласно исследованиям, активность звезд затухает со временем. Обычно гигантские вспышки наблюдаются у звезд возрастом от сотен тысяч до сотен миллионов лет. Но там, где есть правило, могут быть и исключения. За таковыми обратимся к авторитетному эксперту — доктору физико-математических наук Р.Е. Гершбергу, который уже почти 40 лет изучает вспыхивающие звезды в Крымской астрофизической обсерватории. В монографии по интересующему нас предмету ученый пишет: "Существующие сейчас данные позволяют сделать вывод, что возраст вспыхивающих звезд заключен в огромном диапазоне величин: есть молодые вспыхивающие звезды, и их подавляющее большинство, но есть и такие, возраст которых сравним с возрастом Галактики".

Если это так, то логично задать еретический вопрос: а не случаются ли супервспышки изредка и на нашем Солнце? Ведь последствия были бы катастрофичными.

По-видимому, одним из первых о переменности Солнца писал еще ветхозаветный пророк Исайя: "И свет луны будет, как свет солнца, а свет солнца будет всемеро, как свет семи дней в тот день..." Здесь недвусмысленно говорится об увеличении яркости нашей звезды и, соответственно, Луны в несколько раз на протяжении времени порядка суток. И в "Откровении святого Иоанна Богослова" вновь встречаемся с описаниями гигантской вспышки: "Четвертый Ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем. И жег людей сильный зной; и они хулили имя Бога..." Столь странное описание, по-видимому, имеет вавилонские корни. Ведь и халдейский жрец-историк Берос писал об огненных катастрофах, обрушивающихся на Землю через долгие промежутки времени. Так же, по свидетельству Цензорина, считал и великий Аристотель. Даже по другую сторону Атлантики ацтеки рассказывали о так называемой эре бога Тлалока, окончившейся вселенским пожаром... Фантазия? Но подобные описания встречаются и в современной астрономической литературе.

Удивительную статью опубликовал доктор Т. Голд в известном журнале "Science" 26 сентября 1969 года Изучив снимки лунной поверхности, только что сделанные астронавтами "Аполлона-И", он обнаружил необычные образования — небольшие участки поверхности, покрытые стеклянной корочкой. Выясняя возможные причины этого феномена, Т. Голд пришел к сенсационному заключению: "Остекловывание поверхности имеет место, видимо, благодаря радиационному нагреву: это предполагает гигантскую солнечную вспышку в геологически недавние времена...

Вспышечный нагрев требует.., чтобы светимость Солнца увеличилась более чем в 100 раз по сравнению с современной величиной на время от 10 до 100 секунд... Вспышечный нагрев лунной поверхности мог произойти достаточно недавно, поскольку микрометеориты не разрушили стекло и его не засыпал грунт... Вряд ли оплавление поверхности сохранилось бы спустя 100 тысяч лет, и, вероятно, ему не более 30 тысяч лет".

Сообщение Т. Голда вызвало бурную дискуссию, нс оконченную до сих пор. Возможно, существуют и другие доводы в пользу солнечных супервспышек в недавнем прошлом.

Например, экспедиция "Аполлона-12" доставила на Землю лунный камень, известный под номером 12070. Группа американских геохимиков обнаружила в образце аномально повышенную концентрацию изотопа уран-236 по сравнению с содержанием урана-238. По мнению исследователей, уран-236 образовался из урана- 238 под действием протонов солнечных вспышек. Однако для этого требовался раз в сто более высокий поток протонов, чем обычно. Причем усиление потока должно было произойти от 2 до 200 миллионов лет назад. Чем не супервспышка?

Через восемь лет польский физик Л. Вдовчик и его британский коллега Э. Вольфендейл вновь вернулись к гипотезе о супервспышках — чудовищных взрывах с энергией, в тысячи раз большей, чем у крупнейших из наблюдавшихся солнечных вспышек. Действительно, давно известно, что чем мощнее вспышки, тем реже они наблюдаются. Простое продолжение этой зависимости в неисследованную область больших энергий и приводит к возможности невообразимо мощных, но чрезвычайно редких взрывов. Согласно расчетам Вдовчика и Вольфендейла, излучение супервспышки способно разрушить озоновый слой Земли, что приведет к снижению средней температуры на Земле и гибели многих видов растений и животных от ультрафиолетового излучения Солнца.

К сожалению (или к счастью?), пока не удалось обнаружить надежные следы супер вспышек Солнца. Судя по содержанию изотопа СИ в кольцах древних деревьев, таких событий за последние семь тысячелетий определенно не было. И хотя во льдах Гренландии и Антарктиды обнаружены следы увеличения потока космических лучей 13—15 тысяч лет назад, Солнце — далеко не единственная возможная причина этого феномена. Более древние же эпохи, отстоящие от нас на миллионы и более лет, пока труднодоступны охотникам за супервспышками...

Но все же существует возможность проверки обоснованности опасений "мирового пожара". Еще четверть века назад Т. Голд указал на то, что "всплески светимости в 100 раз на десятки секунд каждые десятки тысяч лет у звезд солнечного типа могли бы быть незамеченным астрономическим феноменом". Но если следить не за одной, а за множеством звезд, шансы зарегистрировать супервспышку становятся вполне реальными.

Такую работу проделал американский астроном Б.И. Шефер. Итогом его архивных поисков стала увлекательная статья "Вспышки нормальных звезд", опубликованная ведущим астрофизическим журналом мира "The Astrophysical Journal" в 1989 году. Б.И. Шефер составил список из 24 "нормальных" звезд, у которых совершенно неожиданно наблюдались яркие вспышки. Перечислим лишь наиболее интересные примеры.

4 декабря 1969 года звезда Бета из созвездия Жираф на четверть секунды стала ярче в 3 раза. Случайно в это время ее окрестности наблюдаюсь телевизионной установкой с борта специального самолета НАСА. Журнал "Sky and Telescope" опубликовал 12 кадров того телефильма, на которых четко видна вспышка именно звезды, а не случайного метеора. Бета Жирафа состоит из далеко отстоящих друг от друга двух звезд-гигантов с температурами поверхностей, не очень отличающимися от солнечной.

В 1987 году У. Кук видел, как звезда п Змееносца на полторы минуты стала ярче в... 600 раз! Эта одинокая звезда считается гигантом постоянного блеска с температурой, близкой к солнечной.

У рыжей звезды-гиганта Тау созвездия Северная Корона наблюдалась вспышка длительностью всего в полсекунды, но поток света от нее тогда возрос в 5 раз. Похожая на наше Солнце МТ Тельца на короткое время удвоила свою светимость. Вспышка была сфотографирована.