Знание-сила, 2004 № 11 (929)

Значит ли это, что в любой звездной системе, где есть землеподобные планеты, расположенные в зоне обитаемости и устойчиво, без возмущений со стороны блуждающих планет- гигантов обращающиеся там в течение многих сотен и даже миллиардов лет, жизнь тоже обязательно появится и так же обязательно разовьется — сначала до уровня бактерий, а потом и людей?

Увы, не значит. Если настроиться на серьезный лад, придется признать, что наука до сих пор не знает, как удалось природе преодолеть первый же барьер на пути возникновения жизни — переход от отдельных аминокислот и нуклеотидов к длинным цепям белков и нуклеиновых кислот (ДНК и РНК). Ученые пока не могут воспроизвести этот процесс в лаборатории и не могут однозначно ответить, был этот процесс в высшей степени вероятным или в такой же высшей степени — редкой случайностью.

Но трудности на этом не кончаются. Выдающийся биолог современности Джон Мэйнард Смит в статье "Главные эволюционные переходы", написанной (как и выросшая из нее книга "Происхождение жизни") в соавторстве с Ёрсом Шатмари, насчитывает по меньшей мере восемь барьеров, которые должна была преодолеть эволюция на пути от простейших "живых молекул" до разумного существа. Здесь и переход от молекул, свободно плавающих в воде, к молекулам внутри мембраны (клетки), от простейших, безъядерных бактериальных клеток (прокариотов) к клеткам с отделенным ядром (эукариотам), внутри которого спрятаны ДН К с их генами, а от первых эукариотов — к сложным организмам.

Сегодня считается, что этот скачок сложности жизни был результатом эволюционного "взрыва", произошедшего 550 миллионов лет назад, в кембрийскую эпоху, но что было причиной самого этого "взрыва" — счастливая случайность или железная закономерность раз начавшейся эволюции, — не знает пока никто. И так далее, и так далее вплоть до того, что никто не знает, каким образом произошел самый последний переход — к Человеку разумному, к Гомо сапиенс, и есть очень видные ученые, убежденные, что это было результатом случайной мутации, которая наделила одного из предков человека "геном речи".

Фото В. Бреля

Если каждый из этих переходов не обязателен, а характеризуется всего лишь какой-то вероятностью, то эта вероятность должна уменьшаться со временем: одолеть один барьер вероятнее, чем два, одолеть два — вероятней, чем одолеть три, и так далее. Английский астроном Иан Кроуфорд, давно занимающийся проблемой космических цивилизаций и скептически относящийся к возможности их существования, считает, например, что главным и практически неодолимым препятствием для появления других разумов во Вселенной является переход от бактерий к сложным организмам. И в самом деле, бактерии единолично владели земными океанами 3 миллиарда лет подряд, от своего зарождения до Кембрийского взрыва. Могли бы владеть и дальше, говорит Кроуфорд, если бы не этот случайный взрыв. Поэтому не исключено, что во Вселенной и даже в нашей галактике сушествует множество землеподобных планет, на которых жизнь зародилась и развилась, но — только до уровня простейших бактерий, не дальше!

Впрочем, на стакан можно посмотреть и с другой стороны, тогда он окажется наполовину полон. В конце концов, всего десять лет назад о существовании других планет в нашей галактике тоже говорили, как о чем-то в высшей степени гадательном, а сегодня это область серьезных компьютерных расчетов и научных теорий, основанных на изрядной статистике. Может быть, еще через десять лет в распоряжении науки окажется такое же статистически значимое число "жизней", как сегодня внесолнечных планет? Может быть, жизнь действительно объявится и на Марсе, и на Европе, и даже на Венере?

Мы не знаем, к чему мы приближаемся в неустанном марше познания — к открытию еще одной жизни или к окончательному разочарованию, но к какому-то ответу мы явно приближаемся. Мы уже знаем, что другие планеты есть. Мы имеем основания думать, что другие "Земли" найдутся. Мы полагаем, что какая-то "жизнь" на них может быть обнаружена. И мы — кто робко, кто пылко — надеемся, что где-то эта "жизнь" могла даже развиться до уровня разумной.

Но еще не все препятствия на пути этой надежды преодолены.

Проанализировав список пят тысяч звезд в радиусе 100 световых лет от Солнца, американский астроном Мегги Тернбалл пришла к выводу, что наиболее подходящим кандидатом для существования жизни является тридцать седьмая по яркости звезда из созвездия Близнецов. Она находится в сорока двух световых годах от Солнца и очень похожа на него, такая же стабильная звезда среднего возраста. "Если где-то в близком космосе есть жизнь, то именно там", —уверенно говорит Тернбалл. Напомним, что в ближайшие годы НАСА собирается запустить в космос специальный "Искатель землеподобных планет", а Европейское космическое агентство — группу телескопов "Дарвин" на расстояние полутора миллионов километров от Земли для той же цели.

Недавно открытая планета, обращающаяся вокруг звезды HD 28185, движется почти по круговой орбите, чей радиус — 205,6 миллиона километров. Год нс этой планете длится 385 дней. Таким образом, она пребывает в условиях, как будто похожих нс земные. Напомним, что наше расстояние да Солнца составляет 149,6 миллиона километров, а год на Земле длится 365,25 дней. Однако новая планета весит в тысячу раз больше, чем Земля. 0 жизни здесь не идет и речи. Впрочем, возле нее могут обращаться спутники, напоминающие Землю. На них и может зародиться жизнь.

Михаил Вартбург

События последних лет вселяют в нас все более обоснованную уверенность (или надежду, как угодно), что в огромной Вселенной — и даже в нашей конкретной галактике — все-таки "есть место для жизни". Но это лишь еще более обостряет вопрос Энрико Ферми: если данные современной астрономии и астрофизики НЕ исключают вероятности существования разумной жизни в нашей галактике, то почему мы не видим следов этой жизни в окружающем космосе, почему мы не слышим ее сигналов? Как спрашивал Станислав Лем: чем объяснить "молчание космоса"?

Стандартный ответ энтузиастов гласит, что всякому активному проявлению космической жизни скорее всего препятствуют различного рода катаклизмы, которые слишком рано уничтожают складывающуюся разумную цивилизацию. Увы, как отметил Кроуфорд, все такие попытки объяснить "молчание космоса" содержат логическое противоречие. Нельзя утверждать, что в галактике (а тем более во Вселенной) "наверняка" есть миллионы цивилизаций, а потом объяснять отсутствие их следов тем, что они вымерли все до единой. Точно так же нельзя объяснить молчание космоса тем, что живые существа не могут добраться до всех планет в галактике, потому что для завершения такой колонизации в разумные сроки требуется путешествовать с субсветовыми скоростями, а это-де невозможно по разным биологическим причинам.