Знание-сила, 2002 № 08 (902)

Я помню, когда я начинал писать о проблемах антропологии (а это была первая половина 60-х годов), возраст развилки «человек – обезьяна» даже в один миллион лет многим антропологам казался чрезмерно большим. Я помню, как рассуждал известный антрополог Михаил Нестурх: «Человеку современному – 35 тысяч лет. Неандертальцу – около 100 тысяч. Палеоантропу – около 200. Ну, еще там 200 – 300 тысяч на предшественников – и хватит». Теперь мы знаем, что человеку современному по крайней мере 130 тысяч лет, что древнейшие орудия датируются возрастом в 2,2 миллиона лет, и цифра в 7 миллионов лет нас уже не может сильно удивить, хотя перед антропологами она ставит ряд серьезных проблем. Прежде всего как толковать процессы, происходившие на длительных перегонах между отдельными значимыми точками. Между отметками в 7 и 2,2 прошло четыре с половиной миллиона лет. Теперь антропологам придется искать останки, которые позволили бы представить, как шли процессы эволюции древних предлюдей. Эти рассуждения окажутся к делу, если результаты, полученные Мишелем Бруне, будут подтверждены. Обнародование его данных в журнале «Nature» стало одним из самых ярких научных событий двух последних месяцев. И немедленно вызвало взрыв резко критических замечаний. Впрочем, сколько я помню, почти ни одна находка, начиная с ранних открытий знаменитого Луиса Лики, не была признана сразу. А марка «Nature» чего-нибудь да стоит.

Тумай – череп анфас и в профиль

Брижит Сеню: Череп принадлежит самке доисторической гориллы.

Мартин Пикфорд: Это самка древней протогиллы.

Ив Ноппен: У него передняя часть выглядит, как лицо гоминида, а задняя – как затылок обезьяны.

Правда, помимо антропологических, есть сомнения и в достоверности «молекулярных часов». Швед Арнасон произвел перекалибровку этих часов, и, по его данным, дата расхождения предлюдей и обезьян попадает в интервал 20,5 – 23,5 миллионов лет. Раньше события складывались так, что молекулярные биологи называли малый возраст, а находки антропологов отодвигали их все дальше вглубь: до 4, до 6, наконец, до 8 миллионов лет. Так, может бьггь, и Тумай – еще не начало пути? И когда-нибудь появятся новые, более древние находки?

Александр. Грудинкин

67 – 25 миллионов лет назад – палеогеновый период (палеоцен; эоцен; олигоцен) 25 -1,8 миллионов лет назад – неогеновый период (миоцен; плиоцен) 1,8 миллиона лет назад начался антропогеновый период (плейстоцен; голоцен)

Кайнозой стал эпохой млекопитающих. После вымирания крупных рептилий, случившегося 67 миллионов лет назад, ничто не мешало млекопитающим расселяться повсюду. К концу палеоцена этот класс животных был представлен во всем разнообразии.

Правда, некоторые отряды – например, парнокопытные и приматы – замечены лишь перед началом эоцена. Зато их появление было внезапным и повсеместным. Их останки обнаруживают в Северной Америке, Европе, Азии в отложениях возрастом 55 миллионов лет. Что-то в этом есть странное. Так и представляешь, как по взмаху волшебной палочки в разных частях Земли зарождаются одни и те же звери. И почему именно тогда? Быть может, мы отыскали следы «великого переселения» животных?

То время было примечательным. Тогда разразилась климатическая катастрофа: началось резкое потепление (см. «Знание – сила», 2001, № 3), вызванное выбросами метана в атмосферу. Об этом событии ученые узнали недавно, ведь оно продлилось всего 80 тысяч лет – лишь миг в истории, который трудно уловить, исследуя геологические пробы. Как справедливо писал Р. Нудельман, раньше «такие изменения вообще не обнаруживались».

Американский геолог Габриель Боуэн вместе с коллегами из КНР и Японии изучал в последнее время слои породы, относившиеся к этому периоду потепления. Исследования проводились на юго-востоке Китая, в котловине Хэнъян.

Изучили состав слоев – и удивились. Если в Северной Америке в тех же слоях было заметно появление новой, непривычной фауны – а именно нехарактерных для этой части света млекопитающих, – то в Азии такого обновления не наблюдалось. Если в Северной Америке в ту эпоху, говоря словами Р. Нудельмана, «тысячи тысяч новых млекопитающих малюток бегали, метались, суетились и сновали повсюду, суматошно осваиваясь с новой жизнью», то в Азии места были заняты «ветеранами эволюции». Кто жил там прежде, тот жил и впредь. Откуда ж на севере взялись «малютки»? Уж не из Азии ли перебрались, доверясь переменам климата?

И вот гипотеза становится научным фактом. По крайней мере, в отношении одного отряда животных, населявшего тогда Азию, доказано, что его «посланцы» как раз и перебрались в Америку 55 миллионов лет назад. Речь идет о гиенодонтидах – млекопитающих с повадками хищных зверей. Некоторые из них напоминали гиен; другие были так же сильны, как саблезубые тигры; третьи походили на куницу или хорька. Эти животные были широко распространены, пока их не потеснили подлинные хищники.

Что же касается приматов и копытных, то пока неясно, перебрались ли они в Америку тоже из Южной Азии. Однако вполне возможно, что вся новая фауна, появившаяся в умеренных широтах Евразии и Америки в канун эоцена, происходит из тропических районов планеты. Миллионы лет эти млекопитающие могли населять тропики и лишь при внезапном потеплении двинулись на север, где впоследствии и были неожиданно – без всякой связи с эволюцией живого в этом регионе планеты – замечены их ископаемые останки.

…Так климат переиначивает фауну. И, может быть, наши дети и внуки, устав обсуждать погодные катаклизмы, начнут говорить о появлении в средней полосе России незнакомых насекомых, птиц и даже млекопитающих. Оттепель грядет на планете, новый сезон эона. Отход на север!

В статье «От динозавра – к человеку» («Знание – сила», 2001, № 3) Р. Нудельман писал о том, как, анализируя гробы, поднятые с морского дна близ Флориды, ученые обнаружили, что 55 миллионов лет назад Земля пережила мощный выброс метана из океанских глубин. В результате «среднегодовая температура на Земле за несколько тысяч лет поднялась на пять- шесть градусов, что почти вдвое больше, чем повышение температуры за два десятка тысяч лет, отделяющих нас от последнего ледникового периода».

Владимир Сурдин

Я – астроном. Поэтому, задавая такой вопрос, я втайне надеюсь на положительный ответ.