Знание – сила, 2000 №08

Киллер пододвинулся к столику. С его стороны выстроились "белые": мартини, рислинг, белый портвейн, джин и несколько водок. Мне достались "черные”: коньяки, виски, два портвейна и какой- то непроизносимый ликер. Оценив расклад, киллер неожиданно приподнял столик и развернул его. Теперь мне придется играть "белыми” и пить "черные".

– У Вас одной не хватает, – сказал я и огляделся в поисках заменителя недостающей "шашки”.

Человек с металлическим пальцем сунул вторую, нормальную руку во внутренний карман куртки и с видимой неохотой выставил на пустующую клетку продолговатый баллончик. Надо же, киллер со своим дезодорантом.

Несколько первых ходов я проиграл – то есть выигран и выпил больше. Вряд л и парень увлекался Грином. Но невзирая на словесную игру в "коллег-союзников", он не спешил расслабляться на практике, и вместо шашек сразу стал играть в поддавки. Может, я снова ошибся с физиогномикой, или у него в голове были особые чипы и беспроводная связь не только с "жучками” – в любом случае для человека такой неинтеллектуальной профессии он играл невероятно хорошо. Сразу после моего хода он лишь на миг закрывал глаза и тут же ходил сам.

В результате наши поддавки быстро свелись к тому, что поддавал в основном я. Рядом со мной уже стояли пустые пузырьки от "Капитана Моргана", "Джека Дениэлса", "Джони Уокера" и ликера с непроизносимым названием. Противник в это время открывал лишь вторую бутылочку сухого вина.

Я понял, что затея с шашками не то что проваливается, а вообще ведет к строго нежелательному эффекту. Я всегда быстро пьянел, и даже от небольшого количества спиртного мне бывало очень плохо. Нередко, когда спрашивали о знаменитых местах города, я отвечал так: "Конечно знаю! Я там однажды все заблевал…” А теперь еще такие неравные условия, скоро я совсем расклеюсь! Ох, какой идиот…

Наконец, я умудрился сделать очередной ход "без еды", но с подставой. Киллер взял у меня массандровский "Белый портвейн" и не без удовольствия выпил. Похоже, противник перестал проверять меня поддавками и переключился на обычные шашки, заметив, что я осоловел и не внушаю опасений. Ах, ты так?! Ну получай!

Ответным ходом я "съел" его баллончик.

– Это пьют? – спросил я зло, вертя баллончик двумя пальцами с видом человека, которому подсунули на рынке гнилую морковку.

– Открой и в рот прысни, – объяснил киллер.

Я взглянул на него – уж не шутит ли? За те несколько секунд, что я всматривался в его лицо, оно вновь успело уплыть от запоминания: нос чуть-чуть колыхнулся, уголки глаз чуть-чуть съехали вниз, со щеки исчезла родинка (а была ли она там?..). Но в целом лицо выглядело серьезно.

Вслед за "пшиком" и вдохом перед глазами поплыли разноцветные обручи. Потом в голове стало хрустальночисто, от алкогольного тумана не осталось и следа. Я с трудом сдержал желание вскочить и побегать по комнате. Прилив сил был таким впечатляющим, что я снова открыл рот, с силой надавил на голову распылителя и сделал еще один глубокий вдох. Снова поплыли гирлянды разноцветного серпантина. Свело скулы.

– Э-э, мы так не договаривались! – незнакомец выхватил у меня баллончик.

– Почему? Я съел твою шашку, она моя! – хриплым голосом возразил я, ошушая знакомое состояние: во мне опять говорил Малютка Джон. Эх, а ведь двинуть сейчас этому мальчику с пальчиком прямой левой в сплетение, третья пуговица сверху, и охнуть не успеет…

Рука с металлическим пальцем вздернулась и окаменела. Вот теперь мне целили точно в лоб. Да, здесь методами Малютки Джона, пожалуй, не справиться. Здесь нужен кто-то другой, поаккуратнее… Робин?

– Ты фильтруй базар, папаша, – чересчур спокойным шепотом заговорил киллер. – Я те щас покажу "моя"… Ты и так сотни на четыре схавал уже. А у меня тут "микроскопа" на месяц…

Последние слова я слышал плохо. На конце металлического пальца заиграл маленький желтый блик, который приковал все мое внимание. В комнате не было света, а блик этот, по мере того как я вглядывался в него, становился все ярче. Зато речь незнакомца звучала все тише, словно он удалялся. И это ощущение подтверждалось визуально: мы по-прежнему сидели через столик друг от друга, но казалось, кто-то вдруг растянул комнату или приставил мне к глазам перевернутый бинокль. Я видел все как будто издалека, со стороны – но очень четко. За уголок этикетки "Камю” зацепился волосок, он был белый с толстого конца и черный с тонкого. Поры на коже киллера казались огромными пробоинами, они превращали его лицо в грязно-белую дырчатую маску, словно из снега.

Но самым странным явлением были желтые блики. Кроме первого, на пальце-пистолете, я видел теперь еще два. Они образовывали почти правильный треугольник: второй блик сиял на крышечке одной из моих "шашек", маленькой "Столичной”, а третий просто висел в воздухе между головой киллера и люстрой. Я заметил, что этот последний блик, кроме того что был непонятно откуда, еще и менял цвет – блестящее пятно плавно перетекало от оранжевого к зеленому и обратно. Выглядело так, будто третий блик пытается подстроиться под желтый цвет двух других, но каждый раз пролетает нужную точку на цветовой шкале. А еще это очень напоминало те видения, которые строил для меня "Дух Охотника", создавая образное представление многомерных задач. Интересно, можно ли здесь влиять на картинку так же, как в сеансах с "Духом"? Когда третий блик в очередной раз сравнялся цветом с двумя другими, я мысленно сказал "стоп" и легонько кивнул. Все три блика ярко вспыхнули и погасли. Комната вернулась к нормальному виду. Все видение, как выяснилось, заняло лишь пару секунд: мой противник даже не закончил фразу.

– …на целый месяц залито! – Его слова снова зазвучали нормально.

– Ладно, извиняюсь. Я просто не знал, что это такое, – миролюбиво сказал я, наблюдая, как живительный баллончик исчезает в его кармане.

Кажется, со мной случилось то же самое, что было тогда в электричке… не исключено, что спиртное и газ добавили от себя. Надо быть осторожнее.

– Твой ход, – добавил я, хотя мысленно был далеко от шашек. Я прислушивался к своим ощущениям и пытался понять, что бы мог означать этот провал в мир желтых бликов.

По-прежнему держа меня на мушке, противник двинул вперед "Наполеон" и снял с доски мою "Столичную". Ну наконец-то, хоть что-то крепкое выпьет!

Он отвернул пробку, ухмыльнулся, быстро вылил содержимое в рот и сглотнул, не спуская с меня глаз. Кадык его дважды дернулся, глаза глянули непонимающе и полезли из орбит. А я, как дурак, в свою очередь уставился на него, вместо того, чтобы бить или хватать за чертов палец!

Когда я понял, что редкая возможность упущена, еще один приступ удивления не дал мне сдвинуться с места. Конечно, реакция на большой глоток водки бывает разная – с непривычки может и слезу вышибить, и дыхание перехватить. Но чтоб вот так сразу… Рука киллера со зловещим пальцем вяло переломилась в кисти, а сам он упал лицом на стол, сметая остатки "шашек”. На губах показалось несколько пузырьков пены, они потихоньку лопались, один за одним.